De la Belle Époque aux années folles, Paris fut la capitale des « grandes horizontales ». Voici le parcours et le destin de quelques-unes de ces femmes, parmi les plus célèbres des courtisanes et des « cocottes ».

Colette est célèbre en tant que femme de lettres, à travers ses œuvres ou la présidence de l’Académie Goncourt. Cette gloire de la littérature française défraya pourtant la chronique par son mode de vie scandaleux.

Wu Zetian et Tseu Hi furent une exception dans l’histoire de l’Empire du Milieu, seules femmes à exercer durablement la réalité du pouvoir.

Le destin de deux femmes de lettres qui eurent en commun la gloire littéraire, l’engagement politique et une vie sentimentale agitée : Germaine de Staël, farouche opposante à Napoléon et George Sand, égérie du socialisme « utopique ».

Au lendemain de la Terreur, s’impose, à Paris, la tenue extravagante des « Incroyables et des Merveilleuses », ces jeunes gens en quête de plaisir. Voici le destin croisé de deux de ces Merveilleuses.

Surnommée « l’Autrichienne », la reine Marie-Antoinette fut au cœur des attaques au moment de la Révolution Française. Il ne s’agit pas ici de réhabiliter son rôle politique, mais de dénoncer les infâmes calomnies qu’elle a subies.

Le règne de la tsarine Catherine II, de 1762 à 1796, a marqué l’histoire russe. La Grande Catherine, l’impératrice aux mille amants, est aussi célèbre par son appétit sexuel, qui la fit surnommer « la Messaline du Nord. »

Ninon de Lenclos fut la plus célèbre courtisane de Paris au temps du Roi-Soleil, une intellectuelle épicurienne et surtout une femme libre qui collectionna les amants.

La réputation de légèreté de la reine Margot a été établie par le roman d’Alexandre Dumas et ses interprétations au cinéma. La véritable Marguerite de Valois a-t-elle été aussi délurée que le prétend sa légende noire ?

« Une catin perdra la France, une vierge la sauvera », disait-on lors de la guerre de Cent Ans. Isabeau de Bavière, épouse de Charles VI, est la « catin » de cette prophétie. Voici son histoire.

Après les temps obscurs, l’existence des femmes, leurs rôles et leurs possibilités évoluent. Au XIIe siècle, Aliénor d’Aquitaine incarne bien ce nouveau souffle, au temps des troubadours, de l’amour courtois et des cathédrales.

Voici l’histoire de la plus célèbre impératrice de Byzance. Née dans les bas-fonds de Constantinople, prostituée, Théodora gravit toutes les marches jusqu’au sommet de l’État.

Messaline, épouse de l’empereur romain Claude, est à jamais célèbre pour les dérèglements de ses sens. Faustine, l’épouse de l’empereur philosophe Marc Aurèle, a joui également d’une « sacrée » réputation.

L’apogée de Rome correspond, dans les milieux privilégiés, à une période d’émancipation que la femme ne retrouvera pas avant longtemps.

Voici Cléopâtre et sa légende. Réduire Cléopâtre à sa sexualité débridée serait occulter sa culture, sa grande intelligence politique et son courage, quand bien même son charme et sa science du plaisir furent ses armes de séduction massive.

Dans la Grèce antique, évocation de Sappho, la plus célèbre poétesse de l’Antiquité, ainsi que des hétaïres, ces courtisanes éduquées et de haut niveau social.