Chapitre 4 : Parole donnée

Deux heures plus tard, les deux bâtiments étaient côte à côte afin que le capitaine Ded puisse « aborder en belle ». Aux côtés de vingt marins de son équipage, il monta à bord de l’Albatros.

• — Ah Hélène, ma belle Hélène, quelle joie de te croiser ici !
• — Bon arrête tes simagrées. Ce n’est pas un hasard, tu nous suis depuis l’île de Saint-Sauveur et je vois que tu es armé comme si tu te préparais à une bataille rangée. Alors, dis-moi plutôt ce que tu me veux.
• — Moui, tu as raison, arrêtons ses faux-semblants, j’aime pas jouer les hypocrites. Je veux la femme du gouverneur et sa fille !
• — Pourquoi ?
• — Pour une rançon pardi !
• — Elles m’ont été confiées et je me suis engagée… alors, tu peux retourner à bord de ton KillerWhale et aller voir ailleurs si j’y suis.
• — Ah, ça c’est pas bien Hélène… Tu sais que nous sommes plus nombreux que vous autres, que nous sommes mieux armés et que mon galion peut ratisser ton rafiot… alors, on parlemente ?
• — Depuis quand les pirates peuvent s’octroyer la prise d’un autre ?
• — Mais depuis que tu te comportes comme une corsaire, ma belle ! Je suis sûr que lorsque je vais expliquer à la confrérie que tu travailles main dans la main avec les Britains, mon acte de « piraterie » sera approuvé.

Le temps de cette « discussion », le KillerWhale avait armé ses canons et le reste de l’équipage avait chargé leur fusil tandis que les vingt qui étaient à bord, de leurs sabres, menaçaient de trancher les gorges des marins de l’Albatros.

• — Le combat est perdu Hélène… Nous sommes plus nombreux, et la plupart de mes hommes sont en hauteur par rapport aux tiens. Je te laisse encore une chance de garder la face, donne-moi ce que je veux et on n’en parle plus.

Fleur de Tonnerre fit le tour de la situation en quelques secondes, remarqua qu’une lame était placée sur la gorge de Blanche, chercha du regard l’approbation de Jack, lequel lui fit un signe négatif. Elle déposa les armes.

• — D’accord, on s’assoit et on discute.

Les deux capitaines s’installèrent au milieu du pont afin que chacun puisse suivre les négociations.

• — La première chose que tu vas faire, c’est demander à tes hommes de baisser leurs armes, tenta Hélène.
• — Euh non… Disons que c’est la garantie que tu ne me coupes pas la gorge, répondit-il en lui adressant le sourire le plus carnassier possible.
• — Que me veux-tu ?
• — Je te l’ai déjà dit : les deux femmes.
• — Arrête de te foutre de ma gueule ! s’emporta-t-elle. Qu’est-ce que tu y gagnerais ? Tu es un très mauvais négociant… Combien tu en tirerais : mille piastres ? Deux mille ? Alors, je te le demande de nouveau, qu’est-ce que tu veux ?
• — Toi.

Un silence s’appesantit et une seconde passa comme une minute. Il reprit :

• — Ou…
• — Ou ?
• — À combien estimes-tu ton Albatros et la vie de tes hommes ?
• — Espèce de pourriture !

Elle fit un signe de tête à peine perceptible vers Jack et Blanche avant de s’emparer de « Metal Hurlant », son Katana qui gisait au sol. Les marins de l’Albatros comprirent le message. L’attaque fut si soudaine qu’une dizaine d’hommes du capitaine Ded s’écroulèrent au sol, le ventre ouvert, la gorge tailladée par une lame, le cœur percé par un trou de mousquet ou de pistolet.

Hélène entailla le ventre de son adversaire avant qu’il ne comprenne la situation. Cependant, le Capitaine Ded n’était pas un novice, il était une fine lame. Les deux croisèrent le fer tandis que les hommes restés à bord du KillerWhale envoyaient une salve de leurs mousquets, touchant un nombre important de marins.

Les combats étaient féroces, Jack se trouvait aux prises avec trois adversaires et dut son salut à l’intervention de Blanche qui venait de tuer celui qui avait placé une lame sur sa gorge. Tout le bateau était le théâtre d’affrontements brutaux, depuis la poupe jusqu’à la proue en passant par les échelles de corde.

Oubliée depuis que les deux navires étaient côte à côte, la très agile Dame des Mers, accompagnée de deux autres marins, passaient par les sabords pour aborder le KillerWhale. Les trois se faufilèrent dans la cale à canons, et tuèrent six artilleurs par surprise et le maître canonnier avant de se trouver sur le pont. La bataille faisait rage, lorsque Mary plaça une lame sur la gorge de la Crevette, le second du terrible galion.

Elle hurla ses ordres :

• — CAPITAINE DED ! CAPITAINE JONAS DESMOND DED !

Malgré le tumulte, elle fut entendue et les combats cessèrent promptement.

Le capitaine Ded baissa son sabre et depuis sa position plus basse s’avisa de cette nouvelle donne.

Il gronda :

• — Espèce de salope !
• — La donne vient de changer mon cher, s’amusa Fleur de Tonnerre. Tu y tiens à ta p’tite Crevette, n’est-ce pas ? Alors maintenant, tu vas m’écouter flibustier de pacotille : tu vas déguerpir fissa de mon vaisseau. Si j’ai une parole, je sais pertinemment que tu n’en as aucune, alors, je ne vais pas te faire promettre de nous laisser en paix. Nous prenons en otage ta chère petite Crevette et je la laisserai sur l’île Terreneguere, au large de Britania et Hexagone.

Ainsi fut-il fait. Lorsque la Crevette monta à bord, il ne put s’empêcher de dire :

• — Tu viens de te faire un ennemi mortel, Fleur de Tonnerre.
• — Je le sais, Crevette, je le sais, mais je n’avais pas le choix.
• — Si ! En acceptant de te marier, tu aurais pu éviter les malheurs qui tôt ou tard vont te poursuivre. As-tu pensé à ton équipage ? Tes hommes seront tout comme toi bannis de la confrérie ! Tu seras toujours considérée comme une pirate par les cinq puissances occidentales et tu seras perçue comme traître à la cause ! Et tout ça pour ta fierté ?
• — Je n’ai qu’une parole Crevette. Que penseraient mes hommes s’ils voyaient leur capitaine se trahir à la moindre contrariété ?

Cependant, Crevette n’avait pas tort : la vie promise à l’équipage de l’Albatros Rouge n’était pas envisageable sur du long terme et bientôt, il faudrait à Fleur de Tonnerre envisager une réconciliation, le tout étant d’estimer le prix à payer.

La première chose était d’évaluer les pertes, combien d’hommes avaient péri dans l’échauffourée ? Monsieur Pique-Viande comptabilisait vingt-deux morts dont le cuisinier et surtout le médecin ainsi que dix-huit blessés.

L’équipage de l’Albatros prit le reste de la journée pour préparer les corps afin de les donner à la mer. Les effets personnels des victimes furent partagés et les blessés soignés avec les moyens du bord. Crevette avait quelques notions de médecine et s’occupa avec zèle des patients. Blanche avait écopé d’une belle estafilade sur la joue. Lorsque arriva son tour d’avoir quelques soins prodigués, le beau jeune homme en fut ébahi, il chercha ses mots et ses mains tremblèrent lorsqu’il nettoya la plaie du visage de Blanche. D’instinct, elle sut l’émoi qu’elle provoquait et s’en amusa…

Cependant, toute consciente de son pouvoir, elle-même était loin d’être indifférente au visage doux de l’Hexagon et à sa maladresse.

Ce n’était pas le temps de la grogne mais les visages parlaient pour eux. Le quartier-maître, vieux loup de mer, n’en était pas à sa première ambiance de mécontentements, il savait lire dans le cœur de ses hommes et savait que l’affrontement avec la Capitaine devenait inévitable.

À peine les corps engloutis, Monsieur Pique-Viande prit la parole et conjura les hommes et la capitaine de trouver un terrain d’entente.

Pour l’équipage, la capitaine avait pris une mauvaise décision et les morts étaient de sa faute, elle aurait dû donner les deux femmes au capitaine Ded. À présent, ils étaient condamnés à survivre en parias.

Hélène se ré-expliqua et souligna l’importance d’une parole donnée.

• — Mais maint’nant, comment vous comptez fai’ pour nous sortir d’ces sales draps ?
• — Nous allons acheter notre rédemption auprès de Murena et de la confrérie, proposa-t-elle.
• — Mais mon capitaine, s’inquiéta Pique-Viande, même tout notre or ne suffira pas !
• — J’en suis consciente. C’est pourquoi, après avoir déposé nos deux invitées à Britania, nous mettrons les voiles, direction le trésor de Teotihuacan !

Un silence accompagna l’exhortation juste avant que des hourras n’explosent de l’excitation de l’équipage. Seuls Pique-Viande et Mary ne sautèrent pas de joie.

Arrivées dans la cabine, la Dame des mers apostropha son amie :

• — Non mais, t’es sérieuse là ? Le trésor de Teotihuacan ? Tu te fous du monde, on ne sait même pas s’il existe !
• — Les légendes l’affirment, répondit calmement Hélène.

Le quartier-maître ne se laissa pas non plus abuser :

• — Vous l’avez dit, ce sont des légendes mon capitaine !
• — Non j’ai de bonnes raisons d’y croire, beaucoup de livres en attestent…
• — Et tous les navigateurs qui l’ont cherché ont disparu… ne laissant seulement que quelques indices pour que d’autres crédules suivent leurs traces ! s’emporta Pique-Viande.
• — Comment peux-tu accorder la moindre crédibilité à ces rumeurs, à ces ragots ? objecta Mary.

La capitaine rappela pourquoi ils avaient navigué au nord de l’île de Saint-Sauveur avant d’essuyer une tempête. Ils avaient abordé un navire marchand ibérique et volé toute la cargaison, les piastres toute leur argenterie et les cartes.

• — J’ai eu le temps de les étudier…

Elle se laissa le temps de structurer sa pensée.

• — Nous nous sommes rendus dans le nord parce que plusieurs navires ibériques y ont été aperçus. Ce qui est inhabituel ! Mais que diable les Ibères peuvent fiche dans ces eaux ? Du commerce ? Non, j’y crois pas, les peuplades du Nord n’ont rien à offrir sinon des grands espaces…

Elle suspendit sa narration afin de jauger ses deux interlocuteurs, puis reprit :

• — J’en suis venue à l’idée suivante : l’Ibérie veut placer une nouvelle place forte afin de régenter le nouveau canal permettant de passer de la mer d’occident à celle du grand polaire. Qui dit nouvelle base, dit beaucoup d’argent. Forte de cette réflexion, je me suis dit que les navires croisés dans ces eaux seraient forcément de belles prises.
• — Et cela a été le cas, acquiesça Pique-Viande.
• — Oui, notre dernière prise a été généreuse, se félicita Mary.
• — Oh ! bien plus que tu ne le penses, ma chérie ! Bien plus que tu ne le penses ! Les actes sont officiels, le trésor de Teotihuacan a été trouvé par les Ibères et c’est avec cet or qu’ils financent ce nouveau poste dans le nord… Regarde ce ducat !

Sur ce, elle lança la pièce dans la main de sa partenaire qui s’empressa de la regarder sur tous les angles…

• — Non tu ne rêves pas ma chérie, c’est bien un Ducat toltèque : le trésor de Teotihuacan ! J’ai trouvé ce ducat dans les coffres de notre dernière prise !

Hélène expliqua ce qu’elle avait lu dans les manifestes de bord du capitaine ibère. Le trésor avait voyagé à bord du galion « l’Esperanza » lequel avait fait halte sur l’île Araccianta, il devait y mouiller encore un bon mois avant de reprendre la mer et revenir en Ibérie.

Tandis que le quartier-maître, convaincu, sortait de la cabine, Mary continua un peu la discussion :

• — Et pendant tout ce temps, tu n’as rien dit ?
• — Ben oui. Je n’avais pas prévu de m’y attaquer…
• — Oui, il va falloir être sacrément malines. Si on s’attaque à l’Esperanza, on va se faire massacrer. Tu as peut-être une idée ?
• — Chaque chose en son temps… Ramenons Betty et Madame avant de réfléchir au comment faire… OK ?

Les deux piratines allèrent voir les deux invitées et surprirent une nouvelle dispute entre elles. Le sujet restait le même : Betty, éprise de liberté envisageait de ne pas mettre pied à terre pour intégrer l’équipage au grand dam de Madame Sanders. Toutefois lorsque Hélène et Mary entrèrent, elles cessèrent leurs invectives et la mère remercia chaleureusement la capitaine :

• — Je ne saurais comment vous remercier. Vous vous êtes mis en porte-à-faux avec vos hommes mais également les autres pirates pour nous.
• — N’oubliez pas que de nombreux hommes sont morts pour vous, ajouta froidement la Capitaine. Vous ne savez pas comment nous remercier ? C’est assez simple, assurez-vous qu’il ne nous sera fait aucun mal durant notre court séjour en Britania et nous serons quittes.
• — Vous avez un sauf-conduit signé de mon mari, remarqua Madame la gouverneure.
• — Je n’ai aucune confiance en vos Britains. J’ai trop de leur sang sur les mains pour qu’ils acceptent de bon gré mon passage.
• — Alors, je m’engage à vous soutenir si des ordres étaient donnés pour vous arrêter.

Bientôt la vigie hurlait :

• — Terre ! Terre !

Au loin, se dessinaient les falaises de Britania, et se devinaient les vapeurs des gigantesques villes qui la composaient – à moins que ce ne fussent les nombreux nuages qui dominaient ces terres grasses.

Rapidement depuis une baie, trois frégates de combat se dirigèrent vers l’Albatros qui avait hissé une grande voile blanche pour signifier qu’il n’y avait aucune mauvaise intention.

• — Il va falloir la jouer serré, si les trois bâtiments attaquent, nous sommes fichus, dit le quartier-maître Pique-Viande.
• — Non vous croyez ? répondit ironiquement la capitaine tandis qu’elle regardait les navires depuis sa longue-vue. Expliquez à nos hommes que nous n’avons rien à craindre. Montrons patte blanche et tout se passera pour le mieux.
• — À vos ordres, Mon capitaine.

L’Albatros Rouge était à présent ceinturé par les navires de combat britains. À bonne distance, le capitaine de la plus grosse frégate adverse prit son porte-voix pour s’entretenir avec les pirates. Il menaça immédiatement le brick :

• — Votre drapeau blanc est une insulte pour nous !

Hélène ne se démonta pas pour autant. Elle invita madame la gouverneure à se présenter afin de calmer un peu les échanges.

Il s’ensuivit quelques pourparlers desquels il ressortit que l’Albatros devait jeter l’ancre dans cette rade, loin de la ville côtière ; seuls la capitaine, quatre hommes de son choix ainsi que les parentes du gouverneur Sanders étaient tolérés à bord de la frégate qui les ramènerait à Cantorbéry.

Avant de descendre dans la chaloupe, Hélène interpella son amie :

• — Si dans deux jours, tu n’as aucune nouvelle de nous cinq, tu prends les commandes et tu te tailles vite fait. Reste très vigilante, les deux autres frégates sont à portée de tirs… méfie-toi. Je te fais entièrement confiance pour les décisions que tu devras prendre… Si tu dois m’abandonner, n’hésite pas !
• — Croisons les doigts, ma belle !