Résumé des épisodes précédents :

Alhya entendit la porte du restaurant s’ouvrir dans son dos. Elle se tourna et dans le même geste, constata que Mahir, présent à côté d’elle la seconde précédente, n’était plus là.

308 venait d’entrer, vêtu d’habits de spécial mais sans son masque, dévoilant ses magnifiques yeux bleus. Alhya regarda autour d’elle, abasourdie. Mais comment Mahir parvenait-il à disparaître aussi vite ? Où était-il ? Alhya devait s’admettre épatée par l’invisibilité de son commis.

• — Bonjour 308, lança Alhya, surprise de le voir près d’elle en milieu de matinée.
• — Bonjour Alhya. Ta présence est-elle requise ou bien es-tu disponible ?
• — Disponible pour ? demanda-t-elle.

Avait-il mal compris ses refus répétés ? Insistait-il pour passer un moment seul avec elle ? N’avait-il pas saisi qu’il n’y aurait jamais rien et qu’elle ne s’offrirait qu’à 314 ?

• — Des leçons d’interrogatoire.
• — Comment ça ?
• — Le nordiste va devoir faire un rapport. Il t’a torturée, ce qui est interdit. Il va se faire remonter les bretelles. Cela ne l’empêchera pas de poursuivre, mais sans douleur. Il mènera un interrogatoire classique, à n’en pas douter. Il s’avère que les interrogatoires, c’est mon domaine d’expertise. Je vais t’apprendre les bases.
• — Pourquoi ?
• — Parce que connaître les méthodes permet de mieux y résister, expliqua-t-il. Tu veux toujours jouer avec nous ?
• — Carrément ! s’exclama Alhya.
• — Tu m’en vois ravi ! assura 308. Donc, es-tu disponible ?

Alhya regarda autour d’elle. Il restait encore beaucoup à faire pour le déjeuner et le dîner mais rien d’insurmontable pour une seule personne.

• — Mahir ? Je sais que tu es censé être invisible mais tu pourrais venir, s’il te plaît ?

Le jeune homme parut depuis la chambre froide. Il ne pouvait décemment pas se cacher là ! s’insurgea Alhya en pensée. Il devait mourir de froid, le pauvre ! Mahir s’avança, le regard fixé au sol dans une position de soumission humble.

• — Penses-tu pouvoir finir seul pour le déjeuner ? Pour le dîner, je reviendrai. Je m’occuperai du dessert mais pour le déjeuner, tu penses pouvoir achever la préparation et le montage seul ?

Mahir regarda autour de lui, évaluant les étapes nécessaires puis hocha la tête.

• — Je peux finir, annonça-t-il.
• — Parfait, répondit Alhya. Merci, Mahir.
• — De rien, madame, souffla-t-il sans lever les yeux.

Alhya suivit 308 dehors. Il l’amena jusqu’à son appartement. Il lui proposa de s’asseoir dans le canapé, à côté de lui.

• — Tu n’es pas en mission ? interrogea Alhya en regardant le soleil haut dans le ciel.
• — C’est toi, ma mission, expliqua 308.

Alhya ricana bêtement.

• — Les autres n’ont pas besoin de toi pour se coordonner ?
• — Si mais justement, qu’ils apprennent à se passer de moi sera une bonne chose. Ils ont des ordres précis et ils auront intérêt à les avoir appliqués, tout en faisant preuve d’adaptabilité et de flexibilité.

Alhya leva un sourcil. De ce qu’elle avait constaté dans les jeux, ce n’était pas gagné. Elle préféra changer de sujet.

• — Alors comme ça, tu es un expert en interrogatoire ?
• — C’est ça. Le but n’est pas que tu parviennes à mener un interrogatoire mais bien que tu saches en gérer un que tu subirais. La première règle est de rester calme et concentrée, ce qui exclut d’insulter son tortionnaire.

Alhya avait osé dire « Connard » au spécial nordiste. Elle se mordit la lèvre inférieure de honte. C’était sorti tout seul. Elle ne se contrôlait pas du tout.

• — Arrête de mordiller ta lèvre de cette façon, ordonna 308.
• — Pourquoi ? minauda-t-elle, bien consciente de l’effet que cela pouvait faire à son interlocuteur.
• — Parce que ça me déconcentre, indiqua 308.
• — Tes yeux bleus me déconcentrent aussi et je ne me plains pas.

Il sortit un petit boîtier d’une de ses poches, l’ouvrit et plaça des lentilles sur ses yeux. Ils devinrent d’un brun classique.

• — Méchant ! gronda-t-elle.
• — J’ai souvent besoin de passer inaperçu et mes yeux bleus sont une attraction. Je porte ces lentilles presque tous les jours. Tu verras mes yeux lors des entraînements aux interrogatoires quand tu seras capable de me contrer malgré leur présence. En attendant, j’ai besoin que tu sois concentrée sur autre chose que mes yeux.

Alhya fit la moue mais ne nia pas.

• — Calme et concentrée, répéta-t-il. Garde à l’esprit en permanence que si l’interrogateur cherche à obtenir des informations, c’est toi qui es au contrôle de tes réponses. Respirer profondément aide.

Alhya acquiesça. Cela lui sembla l’évidence même et pourtant, elle ne l’avait pas fait. Elle avait cédé à sa colère, à son enthousiasme, à ses pulsions. Il ne fallait pas. Se tenir et rester concentrée.

• — Ne laisse pas l’interrogateur jouer avec tes émotions. Il va chercher à te faire peur ou à te culpabiliser. Reste ferme dans tes convictions et ne divulgue pas les informations que tu veux garder pour toi, quelle que soit la pression exercée.

Lui faire peur, voilà ce que l’autre avait essayé. Il avait réussi. Alhya avait essayé de se déconnecter plutôt que de lui faire face. Elle lui avait montré sa terreur, lui offrant une arme. Il ne fallait pas. Garder le contrôle sur ses émotions. Alhya nota cela dans un coin de sa tête.

• — N’hésite pas à prendre ton temps avant de répondre, à répéter la question plusieurs fois dans ta tête. Amuse-toi à repérer des incohérences dans leurs questions ou leur discours. Rien de mieux pour prendre la main. Tu peux gagner du temps en disant « Je ne suis pas sûre de ce que vous voulez dire » ou bien « C’est compliqué ». L’interrogateur ne peut pas t’en vouloir de réfléchir avant de lui répondre.

Reprendre la main en s’offrant du temps. Alhya acquiesça.

• — Une fois que tu te retrouves obligée de répondre, fais-le de manière vague, sans donner de détails spécifiques. Tu peux parler de tes expériences sans mentionner de nom, de date ou de lieu précis.

Rester vague. Pas de détail. Faire de la politique, en somme. Alhya trouva le concept théorique bon. Le mettre en pratique, en revanche…

• — N’hésite pas à poser des questions à l’interrogateur. Cela peut t’aider à comprendre ses intentions ou à déterminer son angle d’approche. La plupart des interrogateurs détestent être interrogés à leur tour. Ils peuvent s’énerver et ainsi, perdre leur rythme, ce qui te permet de gagner des points et du temps.

Effectuer un retour à l’envoyeur. Alhya en frémit rien que d’y penser. Elle imaginait déjà son tortionnaire la frapper en lui hurlant « C’est moi qui pose les questions, ici ! ». Cela lui sembla soudainement beaucoup plus compliqué. Et puis, quelle question aurait-elle pu poser au nordiste venu l’interroger ?

• — N’hésite pas à te taire. Ne rien dire peut déstabiliser ou simplement indiquer à l’interrogateur que tu n’as rien à dire sur ce sujet. Le silence est une réponse puissante à ne pas négliger.

Alhya hocha la tête. Se taire lui convenait très bien.

• — Je vais t’enseigner quelques techniques d’interrogatoires comme les questions suggestives, les pièges psychologiques ou la manipulation émotionnelle. En apprenant à interroger, tu prendras conscience de ce que l’autre essaye de faire et cela t’aidera à mieux contourner ou subir.

Alhya hocha vigoureusement la tête. Voilà qui lui semblait très bien.

• — Et bien sûr, si l’occasion se présente, fuis. N’hésite pas à saisir la moindre opportunité de t’échapper de cette situation ou de prévenir. Dans le cadre du jeu, essaye de nous dire où tu te trouves afin que nous puissions venir te tirer de là.

Alhya acquiesça. 308 lui proposa quelques jeux de rôle, échanges théoriques. Il lui confia des lectures puis la ramena au restaurant pour le déjeuner. Mahir avait assuré. Tout se déroula sans anicroche.

Alhya passa une heure avec sa psy puis s’appliqua à lire pendant son sport. Elle découvrit un jouet électrique fourni par son compagnon, appréciant le plaisir qui la submergea puis rangea l’appartement avant de rejoindre le restaurant pour finir de préparer le dîner avec Mahir. Le jeune homme montrait un investissement sans faille. Il baissait les yeux, n’osant pas la regarder. Il écoutait ses conseils et les appliquait à la lettre.

Alhya retourna à l’appartement à l’heure où 314 arrivait lui permettant de le mater tandis qu’il faisait son sport.

• — Tu ne t’en lasses pas ? interrogea-t-il, amusé.
• — Jamais, assura-t-elle.

Ils rirent en se rendant ensemble au restaurant. Après le dîner, les sessions où les sudistes perdirent sans permettre à Alhya d’entrer se succédèrent. Alhya s’endormit avec bonheur entre les bras de 314. Elle prenait son rythme et cette routine lui convenait très bien.

Elle retrouva 308 en milieu de matinée. Il vérifia qu’elle avait compris les notions de base tout en la félicitant de ses lectures. Il appréciait qu’elle s’investisse. Alhya ne comptait pas le décevoir. Elle se sentait bien, à sa place.

Elle passa sa journée entre la confection des repas, son plaisir personnel, la psy, le rangement et le nettoyage de l’appartement. Elle termina, comme d’habitude, par une séance de sport.

314 entra alors qu’elle venait de commencer à courir. Il portait ses vêtements de spécial, à l’exception de son masque qui trônait sur le comptoir de la cuisine.

• — Tu rentres tôt ! s’exclama-t-elle, ravie.

Dix-sept heures. Alhya en sautilla de joie. Il lui tendit la main. Elle l’attrapa et le suivit tandis qu’il l’amenait dans le salon.

• — Nous sommes toujours dans l’immeuble à cette heure-ci, indiqua-t-il. Sauf exceptions, évidemment. 308 m’a ordonné d’aller te chercher.
• — Ah bon, s’étonna Alhya sans s’opposer.

Si 308 ordonnait, elle obéissait. Il ne lui viendrait pas à l’esprit de refuser quoi que ce soit au chef d’escouade, en qui elle avait toute confiance. 314 l’amena dans le couloir puis dans l’ascenseur vers le douzième étage, où Alhya ne s’était jamais rendue.

Ils sortirent pour passer une porte battante dévoilant une salle carrelée proposant des casiers.

• — L’odeur ne t’évoque rien ? demanda 314.

Alhya respira. Cela sentait les produits chimiques sans faire écho à rien dans l’esprit d’Alhya. Elle haussa les épaules en secouant négativement la tête.

• — Retire tes chaussures et tes chaussettes, ordonna-t-il tout en disparaissant dans une cabine.

Elle obtempéra pour le rejoindre à sa demande de l’autre côté, pour le découvrir torse nu, ne portant qu’un caleçon très moulant à la matière lisse. Elle eut immédiatement envie de lui sauter dessus mais le spécial ne semblait pas d’humeur alors elle se retint.

Il la poussa devant lui jusqu’à arriver à une zone de douche au sol trempé. L’escouade au complet se trouvait là, tous dans la même tenue. Alhya se mordit la lèvre inférieure. Tant de beaux corps dévoilés. Elle mata sans vergogne et nul ne lui en tint rigueur, pas même 314 qui lui souriait en se savonnant.

Trempés et propres, ils se dirigèrent vers un coude terminé d’une arche. Alhya regardait le sol glissant, marchant avec attention afin de ne pas déraper. Ce ne fut qu’une fois le groupe à l’arrêt qu’elle se permit de regarder autour d’elle pour découvrir un endroit dont elle ne connaissait l’existence que dans les livres.

• — Une piscine ? s’étrangla-t-elle.

Un immense bassin. Un plafond d’une hauteur incroyable. Cet endroit devait prendre trois, peut-être quatre étages à lui tout seul.

• — Je les croyais interdites ! s’exclama Alhya, outrée.
• — Depuis ta naissance, si ma mémoire est bonne, indiqua l’armoire à glace, encore plus impressionnant en maillot de bain.
• — Les piscines privées, oui. Les piscines municipales, cela ne fait que dix ans, le corrigea 308. La décision a entraîné un sacré bordel, d’ailleurs.
• — Vous avez accès à une piscine, répéta Alhya, incrédule. Alors même que l’accès à l’eau potable est problématique, vous avez…

Alhya n’en revenait pas.

• — Tous les habitants de l’immeuble y ont accès, précisa 308. Elle n’est pas juste pour nous non plus.
• — Il n’y a personne, répliqua Alhya.
• — Parce que c’est notre horaire, indiqua Balai dans le cul, aussi raide que d’habitude. Personne ne doit voir les visages des spéciaux alors elle nous est réservée.

Ils pouvaient se permettre de privatiser une piscine. Elle n’aurait pas dû en être étonnée. Après tout, cela allait avec le reste et pourtant, elle s’admit agacée.

308 lui fit signe de le suivre au bord du bassin. Elle se plaça à ses côtés devant l’eau transparente.

• — Je ne sais pas nager, précisa Alhya.
• — Hunhun, répondit 308 avant d’annoncer : 16 avec 10. Figure trois, annonça-t-il, sa voix résonnant dans l’immense pièce presque vide.

Figure trois ? répéta Alhya dans sa tête. Qu’allaient-ils faire ?

316 et 310 grimpèrent sur le plus haut plongeoir. La différence de taille et de carrure entre Armoire à Glace et Chouineur sautait encore plus aux yeux dans ce contexte. Ils se placèrent au bord, dos à la piscine et d’un même élan, bondirent, effectuant des mouvements parfaitement coordonnés avant de perforer l’eau à l’exact même moment.

• — Ouah ! chuchota Alhya, bouche bée.

Elle ignorait totalement qu’ils furent capables d’un tel exploit. Elle ignorait même que cela fut possible.

• — 314, figure huit.

Il monta seul et effectua une chorégraphie. 308 approuva d’un geste. 310 se retrouva en binôme avec 312. 316 réalisa une figure seul à la perfection. Les sauts s’enchaînèrent. 308 reprenait si besoin, corrigeait ou félicitait.

Les gars sautaient puis nageaient vers le bord, sortaient, rejoignaient le plongeoir, grimpaient puis sautaient. Alhya ouvrit des yeux incrédules. Quelle dépense d’énergie ! 314 avait précisé qu’ils faisaient cela tous les jours. Et en rentrant, il faisait encore du sport sur un tapis roulant tout en répondant à des questions professionnelles ? Alhya se sentit incapable d’atteindre un jour un tel niveau physique.

• — À ton tour, lança 308 en fixant Alhya.
• — La bonne blague, répondit Alhya en levant les yeux au ciel.
• — Je ne rigole pas, précisa 308 d’une voix tranchante.

Il attrapa Alhya et la posa en travers de son épaule sans sembler peiner malgré le poids.

• — Non ! s’exclama Alhya qu’être portée par le chef d’escouade ne dérangeait pas.

Elle ne voulait simplement pas monter sur le plongeoir, et encore moins sauter.

• — Lâche-moi ! s’écria-t-elle en tentant de lui échapper tandis qu’il avançait vers le plongeoir.

Rien à faire. Impossible de lui faire lâcher prise. Il arriva en bas de la haute échelle et commença à grimper, une main la tenant et l’autre bondissant afin de monter. Alhya s’en pétrifia de terreur. Au lieu de continuer à chercher à le fuir, elle s’accrocha à lui, lui permettant de récupérer sa seconde main pour une montée bien plus sécurisée. Une fois arrivés en haut, il la déposa sur le plongeoir, se plaçant entre elle et l’échelle, lui barrant le passage.

• — Je ne sauterai pas ! s’exclama Alhya qui n’osait pas regarder en bas. Je ne sais pas nager ! Il y a combien de fond à cet endroit ?
• — Huit mètres, annonça 308.

Alhya sentit son sang se glacer. La peur s’empara d’elle, faisant blêmir son visage.

• — Tu remonteras comme un bouchon. De plus, toute l’escouade est en bas.

Alhya osa un regard vers le bassin. Les quatre hommes se trouvaient dans l’eau, en demi-cercle autour de la zone d’arrivée.

• — As-tu confiance en nous ? demanda-t-il.

Sa voix tranchante, son regard bleu devenu acier… Ce n’était pas l’homme mais le chef de l’escouade. Ce n’était pas l’homme mais le spécial. Il la mettait à l’épreuve. Un genre de bizutage. Une épreuve de confiance. Un test d’entrée. Si elle réussissait, elle le sentait, elle ne serait définitivement plus une esclave. Pas l’une des leurs non plus – le législateur ne le permettrait pas – mais une sœur, dans leur cœur.

La confiance qu’elle leur portait était totale. Elle serait prête à leur confier sa vie. C’était le moment de leur prouver. Sans eux, le saut signifierait probablement sa mort.

Alhya s’approcha du bord du plongeoir et regarda en bas avec appréhension mais portée par la certitude qu’ils prendraient soin d’elle.

• — Tu sautes avec moi ? demanda-t-elle.
• — Non. Trop dangereux, indiqua-t-il. Je sauterai après.

Alhya acquiesça. Elle comprenait.

• — Ne cherche pas à réaliser la moindre figure, prévint 308.
• — Je vais sauter comme une merde, ne t’inquiète pas pour ça, répliqua Alhya.
• — Pas totalement non plus. Tu pourrais te faire très mal. Les pieds en avant. Ils doivent toucher l’eau en premier. Tu les tends pour que les orteils entrent en priorité. Essaye de rester le plus droite possible. C’est bon pour toi ?
• — Oui.
• — Quand tu veux alors.

Alhya regarda en bas, croisa le regard encourageant de 314, bienveillant d’Armoire à Glace et sans faille de Balai dans le cul. Elle sauta. Son estomac eut à peine le temps de remonter que ses pieds crevèrent la surface. Elle se retrouva engloutie. La terreur grimpa. Comme annoncé par 308, elle remonta toute seule vers la surface où Chouineur l’attrapa. Elle s’accrocha à lui tandis qu’il la ramenait vers le bord.

• — Tu es blême, constata-t-il en lui caressant le visage. Ton cœur bat à mille à l’heure. Calme. Respire. Tu l’as fait. Tu peux être fière.

Elle ne répondit rien, se contentant de s’accrocher au bord, haletante, attendant que l’adrénaline retombe. Un « plouf » indiqua que 308 venait de réaliser son saut puis tous sortirent de l’eau. Alhya suivit le mouvement vers les douches.

Ils furent stoppés par l’apparition d’un homme d’une trentaine d’années, bien bâti, la mâchoire carrée, rasé de près, pieds nus, portant un short bleu et un tee-shirt blanc sans inscription. Les bras croisés, il toisa les six visiteurs.

• — Vous n’ignorez pas que cet endroit ne vous appartient pas ? Que d’autres personnes l’utilisent ? gronda le nouveau venu.

Alhya se figea.

• — Et donc ? répliqua 308 d’un ton désinvolte.
• — Croyez-vous que les douches soient faites pour les chiens ? Elle a sauté tout habillée ! Croyez-vous que les autres utilisateurs aient envie de nager dans sa saleté ?

Le visage d’Alhya passa au coquelicot. Une honte intersidérale s’empara d’elle. La culpabilité lui comprima la poitrine. Elle n’avait pas une seule seconde pensé aux autres utilisateurs et pourtant, la remarque se tenait. Comment ne pas admettre qu’ils avaient merdé et que les suivants seraient en droit de se plaindre ?

Et pas moyen de réparer cette bêtise en nettoyant l’eau ! Des litres d’un liquide si précieux venaient d’être gâchés. Alhya s’en voulut plus que jamais.

• — Fais pas chier, gronda 308. Mais vu que t’es là, tu donneras des cours de natation à la demoiselle à partir de demain.

Le maître-nageur la détailla de la tête aux pieds. Trempée, Alhya baissa les yeux de honte en se tortillant de malaise.

• — Comme tu veux, chef, répondit-il.

308 hocha la tête. Le maître-nageur s’effaça, laissant passer l’escouade trempée vers les douches, qu’Alhya ne prit qu’une fois rentrée à la maison. Qu’elle mouille l’ascenseur et les couloirs au passage ne la gênait pas plus que ça. Une fois propre, sèche et habillée, Alhya rejoignit 314 dans la salle de sport où elle le mata. En se rendant dans le restaurant, Alhya demanda :

• — Comment se fait-il que le maître-nageur ait le droit de voir vos visages ?
• — Tous les recrutés pour devenir spéciaux ne parviennent pas à obtenir le titre. Certains échouent. Il faut bien en faire quelque chose, expliqua 314.
• — Le maître-nageur est un spécial ? s’étonna Alhya.
• — Un SP, Spécial Passif, précisa 314. Il a été formé mais a échoué à l’un des examens, j’ignore lequel. Le service actif lui a été refusé mais cela ne l’empêche pas de servir autrement. D’ailleurs, en théorie, il appartient à notre escouade.
• — D’où son « chef » envers 308, comprit Alhya. En pratique ?
• — On ne le voit quasiment jamais alors il fait bien ce qu’il veut, ricana 314.
• — Toi, tu es SA, supposa Alhya. Spécial Actif.
• — C’est ça et crois-moi, ce n’est pas exactement facile d’intégrer l’unité d’élite spéciale active.
• — J’imagine bien, assura Alhya. En tout cas, tu es doué en plongeon. Vous l’êtes tous !
• — Et le maître-nageur encore plus. Ce n’est clairement pas l’épreuve de natation qui lui a posé problème.

Alhya ricana.

• — Je vais vraiment apprendre à nager ? demanda-t-elle.
• — Il semblerait. Ce que chef veut…

Alhya pencha la tête, plongée en pleine réflexion. Ses pensées furent coupées par la nécessité du service. Heureusement, Mahir avait assuré. Tout était prêt. Le commis était une vraie perle.