Résumé des épisodes précédents :

• — Session, ordonna le chef après le dîner, pendant lequel Alhya avait profité de son regard couleur ciel.

Alhya s’installa dans le canapé, observant les parties. Aucun des quatre premières ne lui permit de s’insérer. Ils perdirent à chaque fois. Cinquième : mission d’infiltration discrète.

• — Chef ! s’exclama Alhya. S’il te plaît ! Laisse-moi entrer !
• — Elle te tutoie depuis quand ? demanda 314.
• — Ils vont se méfier lorsqu’ils constateront que nous sommes six, maugréa le chef en ignorant son subalterne.

Les hommes grimacèrent leur assentiment.

• — Hé les p’tits malins ! Il suffit qu’on soit cinq, s’exclama Alhya. Lequel d’entre vous ne joue pas ?
• — On ne va pas se priver de l’un de nous ! s’étrangla Chouineur.
• — Vous vous reposez beaucoup sur moi en ce moment, lança le chef. J’aimerais savoir ce que vous valez en mon absence. Elle prend ma place dans trois, deux, un…

Alhya se concentra. Ça serait sa seule partie. La veille lui avait prouvé que deux étaient beaucoup trop. Elle n’acheta rien, estimant que cette carte ne le nécessitait pas. Cela laissa davantage de crédits aux autres qui ne s’en plaignirent pas. Alhya partit de son côté, laissant les hommes avec leur stratégie.

Elle n’eut aucune difficulté à se glisser dans la fissure recherchée, à atteindre les égouts et à les remonter jusqu’à une grille. Elle la souleva, tout en douceur pour éviter qu’elle ne grince. Elle était dans la place !

Elle atteignit le local de service. Elle retira ses vêtements – le faisait-elle aussi dans le monde réel ? Pas le temps de se poser la question – et devint officiellement un bot infirmière de cet univers hospitalier. Elle attrapa un chariot et se fondit dans la masse. Elle passa devant trois spéciaux nordistes sans qu’ils ne réagissent. Le but était de voler un renseignement dans le bureau du directeur. Alhya s’en approchait mais elle ne pouvait y entrer, la porte étant fermée à clef. N’ayant aucune connaissance en crochetage, elle choisit une autre approche.

Elle se rendit dans la réserve la plus proche, délaissa le chariot qu’elle poussait jusque là et grimpa dans la conduite d’aération. Elle rampa en silence jusqu’à arriver au-dessus du bureau du directeur. Elle entra, récupéra les documents puis avisa un pistolet qui se trouvait là. Chaque arme rapportée, chaque munition non utilisée, rapportait des points à l’équipe. Elle plaça l’arme dans la poche de la blouse d’infirmière qu’elle portait puis remonta avant de reprendre le chemin inverse.

Arrivée devant la bouche d’aération de la réserve, elle se figea. Un spécial se trouvait là, fouillant les lieux. N’ayant pas prévu la présence de quelqu’un dans ce lieu où nul n’était censé se trouver puisque aucune infiltration n’avait été repérée, elle n’avait pas jugé utile de refermer le conduit dont la plaque traînait sur un meuble, à côté.

Le spécial, de dos, observait le chariot. Il réfléchissait intensément. Il tourna un peu la tête. Elle sursauta : son sauveur d’otage. L’avait-il reconnue ? Pensait-il que les sudistes avaient encore triché ? Se doutait-il de quelque chose ?

Alhya se sut en situation périlleuse. Le spécial n’avait qu’à se retourner et lever la tête pour la voir. Alhya retira précautionneusement le pistolet de sa poche et visa. Se faisant, elle constata que la sécurité était enclenchée. La retirer ferait du bruit. L’autre réagirait dans la seconde.

Le cœur d’Alhya s’emballa. Elle pointa l’arme sur la tête de son adversaire, prête à retirer la sécurité mais ses doigts refusaient d’agir.

• — Ce n’est qu’un jeu, dit le chef.

La posture de la joueuse avait dû indiquer ce qu’elle s’apprêtait à faire. Sentant ses hésitations, il choisissait d’intervenir.

• — Tu ne vas pas réellement tuer quelqu’un. Il va juste se retrouver devant un écran noir et ronchonner. Ce n’est qu’un jeu. Alhya ! Tu peux le faire.

Alhya secoua négativement la tête.

• — Je t’assure que si. Je suis là, à tes côtés. Ce n’est qu’un jeu. Aucune balle ne sortira de ton arme. Ce ne sont que des billes de peinture, rien de plus !

Alhya retira la sécurité et pressa la détente. La tête de son adversaire se couvrit de vert et il s’écroula.

• — Cache-toi ! La détonation va s’entendre de loin. Ils vont venir mais le reste de l’escouade arrive en renfort.

Alhya recula un peu dans le conduit et se cala derrière un coude, l’arme contre sa poitrine.

• — Le conduit ! entendit-elle hurler.

Les spéciaux venaient à elle. Des détonations retentirent. Alhya tremblait, les genoux contre son torse. Une forme jaillit près d’elle. Un cri sortit de sa gorge.

• — C’est moi, la rassura Chouineur. Où sont les documents ?

Alhya se trouva incapable de répondre. Choquée, elle tremblait et se balançait d’avant en arrière.

• — Je vais te fouiller, précisa-t-il, et te retirer ça. Tu n’as pas l’air en état de t’en servir sans danger, pour toi et pour nous.

Il prit son arme et plongea les mains dans ses poches d’où il tira les documents. Après quoi il disparut, retournant en arrière. Deux minutes et vingt-deux secondes plus tard, l’écran de victoire se proposait. Alhya se trouva incapable de se réjouir. Le chef retira ses lunettes, réalisa un hochement de tête de fierté puis retourna jouer.

• — On a perdu, annonça le chef plus tard. Six à deux, précisa-t-il à Alhya qui se sentait mieux.
• — Tu as contribué à la moitié de notre score, indiqua Balai dans le cul.

Ils la remercièrent chaleureusement avant de sortir rejoindre leurs appartements.

• — Tu ne sembles pas en état d’être seule, fit remarquer le chef. Tu veux que je dorme avec toi ? Juste dormir, promis.

Dormir avec lui ? Elle secoua négativement la tête. C’était avec 314 qu’elle voulait dormir mais estima que c’était bien trop tôt. Elle avait encore besoin d’y réfléchir. La discussion dans la salle de sport avec le chef, torse nu, lui avait donné du grain à moudre et elle moulinait toujours. Elle avait besoin de temps seule pour se centrer.

Le lendemain après-midi, alors qu’Alhya faisait son sport, la sonnette retentit. Se doutant que le chef venait lui parler, elle bondit jusqu’à la porte pour découvrir 314.

Surprise mais heureuse, elle lui permit d’entrer. Ils avaient tous envie de passer du temps avec elle en privé, semblait-il. Cela ne la dérangeait pas. Elle profita d’être là pour vérifier la cuisson et l’assaisonnement du dîner. Parfait.

Il se colla à elle et déposa un bisou dans son cou. Elle sourit puis le repoussa. Il se recula en soupirant, l’air penaud.

• — Je ne suis pas certaine de savoir ce que je veux, indiqua Alhya.

Il hocha la tête, le visage défait.

• — Le chef d’escouade a fait une remarque sensée hier. J’ai besoin de temps. Tu comprends ?
• — Bien sûr, dit-il. Il te plaît, je comprends.

Il semblait sur le point de fondre en larmes.

• — Quoi ? s’exclama Alhya, ahurie par sa réaction.
• — Tu le dévores des yeux en permanence, fit-il remarquer.

Alhya grimaça. Elle ne pouvait nier ne pas avoir accordé beaucoup d’attention à 314 ces derniers temps. Les deux merveilles couleur océan du chef l’ensorcelaient. Sauf qu’il ne s’agissait que de cela : deux beautés indécentes qu’elle admirait, telles des œuvres d’art. Il n’y avait rien de plus derrière.

• — J’aime ses yeux, indiqua Alhya. Ils sont bleus.
• — Et alors ? répliqua 314.
• — Je… J’adore les yeux bleus.
• — Je ne peux pas changer la couleur de mes yeux, souffla 314 avant de se retourner pour se diriger vers la porte, la mine basse.
• — Je ne te le demande pas. Tu es très bien comme tu es, indiqua-t-elle.

Il se figea mais resta dos à elle.

• — Hier soir, il m’a proposé de dormir avec lui, lui apprit Alhya.

Il serra les poings.

• — J’ai refusé. C’est avec toi que je voulais dormir.

Il tourna à demi la tête.

• — Mais c’est trop tôt. S’il te plaît, laisse-moi du temps. Il s’est passé trop de choses, en trop peu de temps.

Il se tourna complètement, franchit en trois pas la distance les séparant, lui prit les mains puis sourit.

• — D’accord. Excuse ma jalousie. Ce n’est pas facile pour moi non plus. Je suppose que tu es la plus raisonnable des deux. Se donner du temps ne serait pas une mauvaise chose.

Il déposa une bise sur son front puis s’écarta pour s’asseoir sur le comptoir.

• — Je peux faire mon sport chez toi ? demanda-t-il.
• — Bien sûr ! s’exclama-t-elle.

Il sortit ses lunettes de sa poche et partit s’installer.

Alhya ne se priva pas de le mater, ce qui lui arracha un doux sourire. Il passa un pantalon pour être présentable pour le dîner. Aucun membre de l’escouade ne lui fit la moindre remarque sur sa présence dans l’appartement d’Alhya.

La session de jeu se fit sans elle, qui se contenta de regarder. Ils perdirent. Chacun rejoignit ses pénates sauf le chef qui s’avança pour s’asseoir à côté d’elle dans le canapé.

• — Tu n’as pas l’air bien, dit-il.

Alhya n’avait pas l’impression de ne pas aller bien.

• — Tu devrais te rendre à l’appartement 282, lui conseilla-t-il. Il est deux étages en dessous. Si tu y vas le matin, pas besoin de prendre rendez-vous.
• — Il y a quoi, à l’appartement 282 ?
• — Un psy, indiqua le chef.
• — Je vais bien, assura-t-elle.
• — Je ne t’ordonne pas d’y aller. Je te le conseille. Tu as subi des moments très difficiles ces derniers temps. Tu affiches un sourire permanent mais j’ai la nette sensation qu’il est feint.
• — Je t’assure que…
• — Je pense que tu es convaincue d’aller bien, précisa-t-il. C’est justement pour ça que tu devrais aller le voir.

Alhya fronça les sourcils. Après tout, que risquait-elle à aller lui parler ?

• — Tu te plies en quatre pour nous. Tu montres un immense respect. Tu nous sers sans jamais nous déranger. 314 m’a dit que tu prenais le temps d’y réfléchir. J’approuve. Un psy pourrait t’aider à avancer. Je veux vraiment ton bien-être.
• — Est-ce qu’il va bien ? demanda Alhya.
• — Qui ça ? 314 ? Pourquoi irait-il mal ?
• — Le spécial à qui j’ai mis une balle dans la tête hier soir.

Le chef se figea puis souffla :

• — Tu dois vraiment aller voir ce psy. Mais enfin ! Oui ! Il se porte comme un charme. Je me prends une poignée de balles dans la tête tous les soirs dans ce jeu où nos collègues nordistes sont bien meilleurs. Tu t’inquiètes pour rien. Il ronchonne mais tout va bien pour lui !
• — Je m’en veux, admit Alhya. Je n’étais pas censée être là. C’est de la triche.
• — Je suis d’accord avec le fait qu’il est essentiel que nos collègues nordistes nous connaissent et inversement. Qu’on fasse ces sessions à visage découvert nous permet de nous reconnaître en mission.
• — Vous portez des masques, fit remarquer Alhya.
• — Pas tout le temps. Nous réalisons de nombreuses missions d’infiltration en civil.
• — Je l’ignorais, admit Alhya.
• — D’où l’importance qu’on se connaisse. Sauf que réaliser des missions d’infiltration, les uns contre les autres, me semble contre-productif. J’ai remonté l’information. Ils prévoient de modifier les scénarios d’infiltration pour que nos visages soient modifiés. On pourrait même choisir.
• — Même changer de sexe ? demanda Alhya.
• — Pourquoi pas. Après tout, l’infiltration pourrait se faire par n’importe qui et les protecteurs pourraient eux aussi être n’importe qui.
• — Ceci dit, même l’attitude des personnages virtuels est bizarre. Quand je me suis fait passer pour une infirmière, personne ne m’a arrêtée or les gens qui travaillent là savent que je n’appartiens pas à leur service. Et puis, si les protecteurs étaient en poste depuis quelques jours, ils tiqueraient en voyant une tête nouvelle.
• — Intéressant, admit le chef. Je vais remonter tes remarques.
• — Le spécial nordiste, il a eu des doutes parce qu’il m’a reconnue, n’est-ce pas ?
• — Je ne sais pas. Nous n’échangeons pas sur ce sujet.

Alhya acquiesça. Elle en restait persuadée. Que ça soit justement celui avec qui elle avait interagi en tant qu’otage ne pouvait pas être une coïncidence.

• — Est-ce que tu souhaites que je dorme avec toi ?
• — Si je dors avec quelqu’un, c’est avec 314 et je ne suis pas encore prête.

Le chef lui envoya un petit sourire.

• — J’approuve. Cela dit, dormir ensemble vous ferait du bien, à tous les deux. Alors va voir ce psy, qu’il te permette de trouver un chemin potable dans la jungle de ton esprit.

Alhya acquiesça.

• — Tu es sûre que ça ira ? s’enquit le chef en fronçant les sourcils.

Elle acquiesça. Il serra la mâchoire mais n’insista pas. Il sortit, laissant Alhya seule avec ses pensées. Il n’avait pas tort. Un peu d’aide serait la bienvenue.