Résumé des épisodes précédents :

Alhya augmenta progressivement ses compétences, tant en cuisine qu’en promenade sportive dans le monde virtuel. Elle trouvait les objets à chaque fois si bien que l’ordinateur plaça un adversaire. Au départ, le but était simplement de l’éviter, de se faufiler discrètement, de dérober l’objet sans se faire voir.

Le nombre d’adversaires augmentant, il fallut accepter la possibilité d’un face-à-face. Le professeur d’Alhya lui apprit des gestes de défense, des mouvements pour se libérer en cas de prise, des possibilités de contre-attaque. Si Alhya se montrait douée en infiltration discrète, la défense en revanche lui était impossible. Dès qu’elle se sentait agressée, elle se figeait, incapable de bouger. L’ordinateur avait beau la rassurer en mettant le jeu en pause, en lui rappelant qu’il ne s’agissait pas de la réalité, qu’elle ne risquait rien, pas moyen de se débloquer. Si un agresseur virtuel s’approchait d’elle ou se montrait menaçant, elle perdait tous ses moyens. Qu’une arme sorte et c’était fini.

Pourtant, elle adorait regarder les unités spéciales jouer les unes contre les autres. Quand il s’agissait d’elle, elle ne contrôlait plus rien, rendant impossible son avancée dans le jeu.

• — Viens là, lui lança le spécial depuis la salle de sport.

Elle venait de finir de préparer le dîner. Normalement, il ne sortirait pas avant une bonne demi-heure. Surprise qu’il lui adresse la parole, elle le rejoignit. Il ne courait pas sur le tapis. Il lui fit signe d’avancer.

• — Tourne-moi le dos.

Elle obéit volontiers. Il enroula son bras autour de sa gorge, sans serrer.

• — Libère-toi, ordonna-t-il.
• — Quoi ? s’exclama-t-elle. Non !
• — Admettons que je l’ai cherché, souffla-t-il.
• — Pardon ?
• — Tu n’es pas censée m’adresser la parole mais bon, admettons que je l’ai cherché. Disons qu’il s’agit d’une situation exceptionnelle. Libère-toi. Tu sais faire. Tu le fais dans le vide.
• — Mais vous êtes…
• — Tu es, la reprit-il. Quitte à me parler, autant le faire correctement. Tutoie-moi.
• — Ah bon… bafouilla Alhya qui se serait plutôt attendue à l’inverse.
• — Libère-toi, répéta-t-il.
• — Non, insista-t-elle. Vous êtes… Tu es malade ! Je n’ai aucune chance.
• — Encore heureux, répliqua-t-il en déposant un baiser dans son cou. Ne t’inquiète pas. Je m’adapterai à ton niveau. Allez, libère-toi !

Elle repoussa son bras et il serra.

• — Comme si c’était ça, le bon geste, grogna-t-il en affirmant sa poigne. Allez, lutte !

Alhya se mit à trembler et perdit tout contrôle sur son corps qui devint mou. Le spécial l’accompagna au sol avec tendresse. Il sortit pour revenir avec un tee-shirt qu’il lui passa avant de l’enlacer tandis qu’elle grelottait.

• — Sensible, hein ! Pourquoi tu veux jouer à ce jeu ?

Alhya fondit en larmes.

• — Tu as le droit de vouloir surmonter ça, précisa-t-il. Je peux t’aider, si tu veux.

Elle hocha faiblement la tête, consciente que le but ne serait pas atteint avant un bon moment.

• — Crois-tu que je veuille te faire du mal ?

Elle secoua négativement la tête.

• — Tu me fais confiance alors ?

Elle confirma d’un geste.

• — Tu as raison. Je n’ai aucune envie de te blesser. Relève-toi.

Elle surmonta son mal pour lui faire face. Il lui attrapa les poignets et la colla contre le mur de la pièce.

• — Libère-toi, ordonna-t-il.
• — Je n’ai pas envie de me libérer. Tu es ultra sexy comme ça. J’adore que tu me maintiennes de la sorte !

Il explosa de rire.

• — Ah oui ? Vraiment ?
• — Vraiment, confirma-t-elle.
• — Hum… Tu sais quoi ? Tu auras ce que tu veux si tu arrives à retirer ton tee-shirt.
• — Quoi ?
• — Enlève ton tee-shirt et je suis à toi.

Elle avala difficilement sa salive. Vu comme il lui maintenait les mains, impossible de se déshabiller. Elle se tortilla pour tenter de libérer ses poignets mais évidemment, cela ne servit à rien. Elle se concentra, tentant de se rappeler les bons gestes.

• — C’est mieux, beaucoup mieux, la félicita-t-il lorsqu’elle tenta de mettre les conseils du professeur virtuel en application.

Elle n’avait pas réussi à retirer son tee-shirt que le spécial indiqua qu’il était temps d’aller dîner. Ils avaient enchaîné les positions, debout, couchés, accroupis. Alhya n’en pouvait plus. Elle ne l’avait jamais autant désiré que ce soir.

Il la félicita pour l’excellent repas. Les leçons matinales de l’ordinateur portaient leurs fruits.

• — Avec plaisir, répondit-elle, guettant sa réaction.

Aucune. Elle venait de lui adresser la parole en dehors de la salle de sport et il ne la rabrouait pas. Son esprit en profita pour entamer la danse de la victoire. Il rejoignit ses collègues pour la session du soir. Alhya les regarda. Désormais, elle ne se contentait plus de s’extasier. Elle observait leurs gestes, étudiait leurs mouvements, scrutait leurs réactions, décortiquait leurs actes, décomposait leur gestuelle.

Elle le rejoignit dans la douche et posa une main sur son torse. Il la retira puis souffla :

• — Quand tu seras capable de te libérer.
• — De toi ? Jamais, répliqua-t-elle en boudant.

Il lui saisit le menton pour la forcer à le regarder.

• — Pourquoi me proposes-tu ce genre d’activité ? Parce que tu penses que je le désire ? Est-ce une manière pour toi de te montrer dévouée ? D’augmenter mon envie de rentrer à l’appartement, comme je te l’ai demandé ?

Alhya se plongea dans le regard brun du maître des lieux. Devait-elle lui dire la vérité ou bien lui assurer qu’elle n’agissait que par dévotion pure ? Refuserait-il s’il découvrait qu’elle pensait davantage à elle qu’à lui en le dévorant des yeux ? Était-ce seulement la vérité ?

• — Je fais beaucoup de choses dans la journée qui ne sont pas dédiées à ton plaisir, commença Alhya.
• — Je ne t’en ai jamais fait le reproche, répliqua-t-il.
• — Je crois sincèrement être plus capable de te servir en prenant du temps pour moi.
• — J’approuve, répondit-il.
• — J’ai envie de toi. Tu sais que tu es bien gaulé ?
• — Il paraît, dit-il en penchant la tête, un petit sourire aux lèvres.
• — Et jamais je ne te le proposerais si je pensais que tu n’étais pas intéressé, précisa Alhya.
• — Voyez-vous ça ! s’exclama le spécial dans un rictus amusé. Qu’est-ce qui peut bien te faire croire que ton corps m’intéresse ? Ai-je fait quoi que ce soit qui allait en ce sens ?
• — Oui, répondit-elle alors qu’il affichait une expression de surprise outrée. Ta façon de m’ignorer tout en étant ultra attentif.
• — C’est normal que je surveille les faits et gestes de mon esclave, répliqua-t-il. Le contraire constituerait une faute grave.
• — Les bisous dans le cou sont une manière de me surveiller ? L’enlacement tous les soirs une obligation ? L’interdiction d’acheter des vêtements mais pas de la lingerie aussi ?

Il sourit en approchant ses lèvres des siennes. Un détail, et pas des moindres, traversa le champ de vision d’Alhya.

• — Monsieur je fais croire que je n’en veux pas, gronda Alhya, mais qui bande sous la douche !

Victoire ! Elle avait enfin réussi à le faire réagir. Il s’approcha encore d’elle et lorsque leurs lèvres se frôlèrent, il murmura :

• — Quand tu auras réussi à te libérer.
• — Jamais, répliqua-t-elle en le désignant du menton.

Vaincre un spécial ? Même pas en rêve !

• — Je serai sympa, t’inquiète, promit-il en sortant de la douche. J’en ai autant envie que toi, lança-t-il depuis l’autre côté de la vitre de protection.

Il n’empêche qu’il la laissait en plan.

• — Salopard ! murmura-t-elle avant de couper l’eau et de le rejoindre dans le lit où il s’endormit comme une masse.

Fut-il réellement sympa les jours suivants ? Alhya n’aurait pas dit ça ainsi. Il ne lui laissa rien passer. Il la reprit sans cesse : l’angle n’est pas le bon, l’ancrage au sol non plus, le centre de gravité décalé. Elle tombait souvent mais ne s’en plaignait pas. Quant au tee-shirt, il ne quittait pas le torse de sa propriétaire.

####################

• — Il leur est arrivé quoi, aux autres ? demanda un soir Alhya au dîner.
• — Aux autres quoi ? demanda-t-il.
• — Esclaves. Tu en as eu d’autres alors… Il s’est passé quoi ?
• — Tu veux vraiment qu’on parle de ça ? grogna-t-il, agacé.

Alhya baissa le regard, sentant qu’elle venait de le mettre en colère, pas l’homme mais le spécial.

• — Je… Je suis désolée, murmura-t-elle avant de se tourner pour essuyer une larme.

Avait-il fait ça avec d’autres ? S’amusait-il avec des gens avant de s’en débarrasser ? À combien d’autres femmes avait-il joué son petit jeu ? La frustration la mettait sur les nerfs.

• — Certains ont contrevenu à une des trois règles, commença le spécial.
• — Comment ça ? s’enquit Alhya, surprise qu’il ait changé d’avis et se soit décidé à parler.
• — Pouvoir tout obtenir d’une pression du doigt. Certains n’y résistent pas. Alors quand ils s’y perdent au point d’oublier qu’ils sont censés s’occuper de mon appartement…

Alhya eut peur d’entendre la suite. Elle ne fut pas déçue.

• — Un esclave qui ne fait pas ce qui est attendu de lui n’a aucune raison d’exister. Ceux-là ont été envoyés aux travaux forcés histoire d’être enfin utiles.

Sers ou crève. Merveilleux.

• — La seconde règle me met davantage en colère. Je perds mes nerfs et généralement, l’esclave finit avec une balle dans la tête.
• — L’invisibilité ? Mais je ne le suis pas du tout ! s’exclama Alhya.
• — Parce que je t’ai laissé faire, répliqua-t-il. Je t’y ai même encouragée, tu l’as dit toi-même. Il y a eu des esclaves, en revanche, dont je ne supportais pas la proximité ni même le son de la voix.
• — Pourquoi les avoir pris comme esclave s’ils t’insupportaient à ce point ?
• — Tu as lu les conditions. Rares sont les gens qui les remplissent. Je fais avec ce que je trouve.

Alhya se rembrunit. Il prenait ce qu’il trouvait. Voilà ce qu’elle était : un objet trouvé. Fantastique.

• — Parfois, on tombe sur des perles rares, nuança-t-il en la dévorant des yeux. D’autres sont des connards. Ceux qui parmi eux s’en prennent à moi finissent la nuque brisée. Des femmes, uniquement. Elles doivent penser que leur sexe leur confère une certaine immunité. Elles ont tort.

Alhya en resta muette de stupéfaction. Des femmes pensaient réellement qu’un spécial les laisserait l’attaquer sans réagir juste à cause d’une paire de seins et d’une vulve ? Elle trouva ce raisonnement complètement débile.

• — Et ceux qui n’ont contrevenu à aucune des trois règles ? insista Alhya. Ils sont devenus quoi ?
• — Tu te souviens peu après ton arrivée : tu venais de passer la serpillière. Tu voulais que ça sèche alors tu as ouvert une fenêtre.
• — Une alarme s’est mise à sonner, se rappela Alhya.

Ce jour-là, elle avait cru mourir de peur. L’ordinateur lui avait expliqué que les bâtiments étaient conçus pour fonctionner en autonomie, que l’air intérieur était traité et donc mille fois moins pollué que celui dehors, que le chauffage ne s’activait presque jamais grâce à un système précis prenant en compte la fermeture des fenêtres.

• — Tu t’étais demandé pourquoi les fenêtres étaient munies de poignées permettant de les ouvrir si elles devaient toujours rester fermées.

Alhya se posait d’ailleurs toujours la question. Ça n’avait pas de sens, après tout ! Les vitres étaient ciselées à l’état microscopique de manière à être hydrophobes. Cela leur permettait de rester propres, rendant inutile de pouvoir les atteindre physiquement.

• — Elles peuvent s’ouvrir afin d’offrir une porte de sortie, indiqua le spécial. Nombreux sont ceux qui s’en saisissent.
• — Attends… Tu veux dire… qu’ils sautent par la fenêtre ?

Le spécial acquiesça de la tête.

• — Mais… murmura-t-elle, atterrée.

Elle en eut la nausée.

• — C’est toi qui a insisté pour savoir, rappela-t-il avant d’activer ses lunettes en place pour la session du soir. Cela dit, murmura-t-il tandis que le jeu se lançait, la porte de sortie a été créée pour nous, à la base.

Alhya se figea avant de se tourner vers les fenêtres. Ils offraient aux spéciaux un moyen d’en finir, de quitter leur vie de merde pour un monde meilleur. Elle se sentit mal pendant toute la session et eut du mal à s’endormir ce soir-là.

#######################

• — Je vais augmenter la difficulté, annonça-t-il en plein milieu d’une séance de self-défense.

Elle se tourna et chouina.

• — Tu ne voudrais pas d’abord me laisser gagner ? Ne serait-ce qu’une fois !
• — Non, répondit-il sèchement.

Tête de mule ! pensa-t-elle en lui tirant la langue dans le dos. D’accord elle parvenait à se libérer mais jamais assez pour ôter son tee-shirt ensuite. Elle le regarda sortir de la pièce. Qu’allait-il chercher ? Mystère. Elle ronchonna en attendant son retour qui ne tarda pas. Il reprit place dans son dos, plaqua son bras sur son sternum et une sensation froide, reconnaissable entre mille, appuya sur son cou, à droite.

La réaction d’Alhya fut immédiate. Son cerveau cessa de fonctionner et elle s’écroula. Il l’accompagna au sol, lui évitant de se faire mal.

• — Ça, tu vois, c’est vraiment un problème, dit-il.

Alhya, les yeux rivés sur l’arme dans la main droite du spécial, se trouva incapable de prononcer le moindre son.

• — Tu connais les gestes mais si une arme apparaît, tu t’écroules !
• — J’ai peur, gémit-elle.
• — Elle n’est pas armée, précisa-t-il. Tiens.

Il lui mit l’arme entre les mains. L’objet, qu’Alhya n’avait aucune envie de saisir, tomba au sol dans un bruit sourd.

• — Tu sais t’en servir, gronda-t-il en la ramassant avant de la lui remettre entre les mains. Tu as réalisé tous les entraînements en stand de tir et contre des cibles fixes et mouvantes. Tu es plutôt douée d’ailleurs. Regarde par toi-même. Mon flingue n’est pas chargé et donc, totalement inoffensif !

Alhya manipula le pistolet. C’était la première fois qu’elle en tenait un vrai dans sa main mais grâce à la réalité virtuelle, elle le mania avec aisance. Elle constata que, en effet, il n’était pas chargé.

• — Tu réussis toutes les missions tant que tu ne croises pas une arme, poursuivit le spécial. Mais il suffit qu’un adversaire tienne un flingue et tu t’écroules. Il faut que tu surmontes ça !

Alhya approuvait mais la terreur demeurait difficile à contrôler.

• — D’accord, dit-elle en se relevant.
• — J’y suis allé fort pour une première, avoua-t-il. C’était volontaire. Pour te faire réagir. D’ailleurs, je me demande comment tu as fait, le jour de notre rencontre, pour rester debout et m’obéir alors même que je te braquais.
• — Ma vessie réclamait toute ma concentration. Tout pour ne pas me pisser dessus.

Il rit en retour.

• — Bon, déjà, tu arrives à tenir une arme réelle dans ta main. C’est pas mal. Tu veux bien me la donner ?

Elle la lui passa en tremblant. Dès qu’il la prit en main, elle se recula alors même qu’il la gardait pointée vers le sol.

• — On va travailler là-dessus ensemble, d’accord ?

Elle acquiesça. Ce n’était pas demain la veille qu’ils coucheraient ensemble s’il restait armé.

##########################

Alhya enrageait. En réalité virtuelle, elle parvenait désormais sans difficulté à se désengager d’un adversaire armé. Sa peur surmontée, elle osait. La première bille de peinture qui l’avait touchée l’avait amenée à pleurer jusqu’au retour du spécial qui avait su la rassurer. Ce truc était tellement réaliste ! Les suivantes se passèrent mieux.

Pourtant, contre lui, impossible de réaliser le geste. Elle bloquait. Il se montrait patient et pédagogue, lui remontrant le mouvement aussi souvent que nécessaire. Elle poursuivait avec acharnement, tout en observant chaque soir les sessions des spéciaux qui, inlassablement, perdaient contre ceux du district nord. Tout juste arrivaient-ils à arracher, de temps en temps, un match nul.

Lorsqu’il rentra ce soir-là, il ne vint pas l’enlacer et l’embrasser dans le cou. Il partit directement en salle de sport et ne l’appela jamais pour leur séance d’entraînement quotidienne. Alors qu’elle s’assit sur le canapé à côté de lui pour le dîner, il souffla :

• — Il me suffira de dire que tu as sauté.
• — Quoi ?
• — La porte va rester ouverte pendant deux minutes. Va-t’en.

Alhya avait appris à réagir vite. Le jeu vidéo ne permettait pas seulement d’apprendre à se battre mais aussi à agir vite et bien. Pourquoi la mettait-il à la porte ? Pas le temps de se poser cette question. S’il lui disait de partir, c’était qu’elle devait le faire.

Elle se leva, se rendit dans la chambre, passa un pantalon, attrapa une paire de chaussettes – qu’elle ne mit pas à ses pieds. Trop long. Elle le ferait dans l’ascenseur. Inutile de prendre des chaussures. Aucune ne lui allait. Une veste en revanche, oui. Alors qu’elle se trouvait devant la porte grande ouverte, elle estima qu’il lui restait une minute. Elle avisa le placard contenant les boîtes en fer pleines de sachets de drogue. Elle en attrapa deux sur les quatre et sortit. La porte se referma derrière elle. Elle portait le numéro 314. Ainsi, 314 n’était pas son numéro à lui mais celui de son appartement.

L’ascenseur s’ouvrit pour elle. Elle réclama le rez-de-chaussée. Les chaussettes mises, elle sortit du bâtiment sans croiser personne. Se retrouvant à l’air libre, elle disparut dans les ombres.