Ce petit matin d’une mi-juin plutôt douce voit Liam et Marc débarquer dès potron-minet leur matériel de pêche du coffre de la voiture. Dans la semi-obscurité encore ambiante, la surface grise de l’étang de quelques hectares frissonne sous l’effet d’une brise légère. Marc et son gamin vont passer cette journée dans une activité qu’ils affectionnent. La météo annonce un temps ensoleillé sans risque d’orage et les deux hommes s’installent chacun à un poste peu éloigné l’un de l’autre. Oui ! Dans une heure, le soleil aura pris de la hauteur et Marc songe que l’an prochain, il espère pouvoir s’offrir le cabanon qu’il a envie de construire ici, sur les berges de ce plan d’eau que lui a légué son père.

Liam est plus rapide et ses cannes sont déjà tendues, alors il revient vers ce père qui prend son temps.

• — Tu crois que ça va être bon, ce matin, papa ?
• — Ma foi ! Les brochets et les sandres sont tranquilles, ils ne subissent aucune pression de pêche. On verra bien. De toute manière, c’est l’occasion de passer un moment avec nos femmes, au calme, loin de l’agitation de la ville.
• — Oui ! Emma et maman vont venir pour le déjeuner.
• — Je crois que ta mère m’a parlé de dix heures du matin. Elle va nous apporter du café chaud et des croissants.
• — Sympa ! Alors ? Tu en es où avec tes cannes ?
• — Je ne suis pas ici pour courir, je ne vais pas me stresser. Le poisson ne va pas partir, alors rien ne presse.
• — Oui, je sais bien, mais les sandres sont plutôt actifs le matin au lever du jour.
• — Allons ! C’est plus un amusement qu’un besoin d’attraper quelque chose. À mon âge, on apprécie de prendre son temps, et peu importe la prise, puisque je vais avoir le plaisir d’être là avec vous tous.
• — Ben, de mon côté, un beau combat avec un gros bec ne serait pas pour me déplaire. Tiens, regarde, papa, tu vois là-bas vers le bouleau, on dirait que ça bouge un peu.
• — Tu as une ligne dans les parages ?
• — Oui ! Tu veux un coup de main pour t’installer ?

Marc rigole d’un coup et son fils, les mains sur les hanches, le zieute, un peu stupéfait par cette moquerie.

• — Pourquoi te fiches-tu de moi, papa ?
• — Oh, loin de moi cette idée ! Tu sais, Liam, je me revois à ton âge avec Henry, ton grand-père, et tu lui ressembles tellement. C’est moi qui t’ai tout appris des astuces de la pêche et l’élève dépasse désormais le maître. Un jour, j’aurai peut-être la chance de montrer à tes enfants comment on attrape un beau sandre ou un gros brochet. Enfin, je ne voudrais pas retourner le couteau dans la plaie, mais ta mère aussi se désole de ne pas entendre de cris d’enfants dans notre maison.
• — Ben… Emma et moi nous nous y employons pourtant. Mais là aussi, c’est la nature qui décide.
• — Humm ! J’imagine que tu as raison. Enfin, ça viendra bien à un moment ou à un autre ! Ce jour-là, Arlette sera une grand-mère comblée !

Voilà ! Le jour est là, qui donne une lumière éclatante qui se reflète dans la nappe grise qui vire au bleu. Les flotteurs des lignes des hommes se baladent au gré des vifs qui servent d’appâts. Tout est calme, la brise ne forcit pas, et assis sur leurs fauteuils pliables, le père et le fils se taisent, fascinés par ce spectacle d’un jour naissant. Ce sont les yeux de Marc qui les premiers viennent se poser sur un remous insolite, au large de l’endroit où nagent ses poissonnets.

• — On dirait que ça remue devant mes lignes, tu vois aussi ce remue-ménage sur la gauche de ma dernière canne, Liam ?
• — C’est quoi ? Une carpe qui fraye ? En tout cas, c’est du costaud, vu le déplacement de flotte. Un pépère qui est en chasse sous la surface peut-être ? Fais gaffe, donc, tu pourrais avoir une touche rapidement.
• — Je surveille, rassure-toi. Tu as sorti l’épuisette ? On ne sait jamais !

Un raidissement imperceptible de son corps montre que le père est en alerte. Mais comme rien ne semble vouloir se passer, Marc se détend.

• — Je crois que je vais piquer un petit roupillon. Si ça part, tu me secoues, si nos femmes se pointent aussi, d’accord ?
• — Oui !

Et les paupières du quadragénaire se ferment comme pour dormir. Un mercredi ordinaire que ce dix-sept juin ! La famille devrait passer une bonne journée de farniente au bord de l’étang familial ! Et puisque son père reprend sa nuit écourtée, Liam décide de tenter le carnassier au leurre, en faisant le tour du plan d’eau un lancer à la main. Ici, dans ce lieu privé, nulle réglementation interdisant une telle pratique ne vient entraver l’envie du jeune homme. Dans un coin de la tête du garçon, demeurent encore les bribes de ce qui les a réunis, Emma et lui. C’est vrai que si le ventre de sa belle n’est pas encore arrondi par une grossesse désirée, ce n’est pas faute de s’y employer.

Et dans la chambre qu’il a occupée toute sa jeunesse, les gémissements de la compagne du fils de la maison sont peut-être la cause de cet endormissement prématuré chez son père. Un sourire naît sur les lippes de Liam qui avance sur le bord à pas de loup, lançant sa cuillère dans l’espoir de tomber sur un bec affamé, ou un sandre en vadrouille. La pêche, c’est parfois une histoire de chance. Encore un bruit sourd, là-bas du côté de l’emplacement où Marc est toujours en poste. Décidément, c’est du sérieux. Le brave poisson qui patrouille dans ces environs ne doit pas être vilain. Mais les regards du garçon ont beau fouiller la zone, rien n’est visible.

Et puis, soudain une secousse dans le lancer, une perchette vient de sauter sur le leurre et, une fois ramenée au bord, elle est décrochée de l’hameçon avant de retrouver son lit d’eau douce. Une belle zébrée qui ne demande qu’à grossir en paix dans l’étang. Liam est heureux de cette capture bien modeste. Et il continue sa progression vers une roselière où, souvent, les petits se font croquer par les gros. Un bon poste d’après son père qui a une certaine expérience du secteur. Le ciel dégagé est d’un bleu intense et c’est véritablement une journée idéale à vivre à la campagne. Les images de la veille, celles de son combat amoureux avec Emma sont de retour derrière son front, plus nettes comme toujours présentes en lui, qui lui remuent les tripes. Emma qui va venir, Emma qui est la femme de sa vie !

Là-bas, dans le lointain, les cloches de l’église sonnent huit coups. Le son est net, clair, signe d’un grand beau temps. Du reste aucun nuage à l’horizon ne vient ternir ce décor de carte postale qu’offre la montagne à cette heure matinale. Quelque chose pourtant vient attirer l’œil du pêcheur qui ne comprend pas ce qu’il aperçoit. Un arbre ? Une branche qui vient de faire surface, face à lui, à proximité du poste de son père ? Bizarre tout de même. Il ne saurait s’agir d’un brochet, ou alors celui-ci est énorme. Du jamais vu, un de ces poissons-trophée que tous les disciples de Saint Pierre rêvent de prendre une fois dans leur vie ? Zut ! Ce que fixe jusque-là Liam paraît avoir disparu.

Bon ! Est-ce le rayonnement du soleil sur la nappe d’eau qui a donné un reflet pris pour un poisson ? Si le jeune homme est perplexe, il n’est pas alarmé pour autant.

De plus, une seconde attaque sur son leurre détourne son attention du lieu de l’incident. Le bec n’est pas monstrueux au bout de sa ligne, mais il se bat comme un beau diable et à un mètre du bord, il parvient à s’échapper. Ce qui évite à Liam d’avoir à le remettre à l’eau. Le plaisir n’est pas toujours dans la sortie du poisson, mais réside plus sûrement dans la bataille qui en résulte. Et mon Dieu, la bagarre avec le maître des lieux s’est avérée plaisante. Donc pas de regrets à avoir ! Encore plusieurs postes à écumer pour le garçon qui revient par la pensée à ces moments fabuleux de son corps à corps nocturne avec sa belle. Cinq ans déjà d’amour fou, sans prendre de précautions, Emma et lui désirant sans doute tout autant que Marc et Arlette, sa mère, un bébé à choyer.

— xXx —

Deux tapes sur le pourtour de l’étang, ce n’est pas vraiment le Pérou, mais ça reste un signe encourageant. Liam songe à ça en regagnant sa place. Il est presque neuf heures lorsqu’il repose ses fesses sur son siège de toile. Son père, lui, n’a même pas bronché quand le jeune homme est passé tout près de lui, à le frôler. Et il replonge dans ses souvenirs amoureux. Emma ! Elle est belle comme une journée de ce printemps finissant, douce et souriante. Et puis… elle se donne avec tellement d’amour quand elle se donne. Le plaisir de cette nuit lui reste ancré au creux des reins, ceux-ci s’en souviennent, de ces longs préliminaires et du final éblouissant qui les a suivis. Que demander de plus à la vie ?

Le bonheur, c’est simple comme une partie de jambe en l’air, ou de pêche, et il sait bien que dans moins d’une heure, sa maman et sa belle-fille seront toutes deux là, avec eux, à partager cet instant d’éternité qu’est ce mercredi de juin. Un plaisir à ne pas bouder, oui ! Un bonheur à vivre pleinement, même si bien entendu, devant ses parents, les effusions sont limitées. Et avant de sombrer lui aussi dans un début de somnolence bienheureux, un dernier coup d’œil sur les flotteurs qui zigzaguent à quelques brasses du bord. Les siens, bien sûr, mais également ceux de Marc qui, le menton sur la poitrine, respire calmement, totalement relâché. Et c’est à l’instant « T » où Liam a dans sa ligne de mire le point orangé qui frétille, que de nouveau le bois flotté réapparaît.

Merde ! Il se redresse brutalement, ce qui, dans ce mouvement violent, fait valdinguer son fauteuil. Le boucan qui troue le silence fait sursauter l’homme endormi qui interpelle son fils.

• — Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es tombé de ton siège ? On a une touche peut-être ?
• — Non ! Non, papa, regarde ! Ça ne peut pas être réel, hein ! Dis-moi que je rêve ! Pince-moi pour me réveiller, je dois être en plein cauchemar.
• — Quoi ? Qu’est-ce que tu baragouines ? Quelle heure est-il ?
• — Papa… sur ta gauche, bon sang, tu vois ce que je vois ? Ce n’est pas possible, hein ? Dis-moi que je me goure !
• — … ?

Le quadra se relève lentement, puis lui aussi laisse traîner ses yeux sur la surface plate telle un miroir. Il cherche ce qui peut intriguer son gamin au point de le faire marmonner des trucs incompréhensibles. Et finalement, son regard s’arrête sur quelque chose d’irréel, d’impossible à croire également. Marc se frotte les quinquets, pour s’assurer qu’ils sont bien ouverts et que sa vue ne lui joue pas un tour. À cinquante mètres du bord, la forme est on ne peut plus nette. Deux lampions qui dépassent de l’onde, et c’est bon sang de bois, c’est énorme. Incrédule, le père détourne le visage, le dirige vers son fils. C’est bien la même direction que les deux hommes pointent pour de bon.

• — Mais… c’est quoi, ce machin ? D’où ça peut bien sortir ? Merde alors ! Je n’arrive pas à piger ce que cette bestiole fiche là ! Dis-moi Liam, c’est bien ce que je crois ?
• — Papa ! Ah, je ne suis pas dingue tout de même et tu vois bien comme moi… c’est pas normal, pas possible. Ça ne peut pas exister !
• — C’est pourtant bel et bien là ! On ne l’invente pas, nom de Dieu ! Comment est-il arrivé dans notre étang, celui-là ?
• — Tu me poses une colle, mais on doit prévenir les autorités ! C’est bigrement dangereux ce qui se balade devant nous.
• — Attends ! Liam, on doit se poser les bonnes questions, non ? Tout le monde va se foutre de notre gueule, si on raconte ça.
• — Peut-être ! Mais imagine que cette saloperie vienne à bouffer quelqu’un ? Un gosse, par exemple ? Tu imagines si ça devait arriver ? On se sentirait mal pour le restant de nos jours.
• — Alors ? Qui appeler ? Tu as une idée, toi ?
• — Ben… préviens la maire. Après tout, c’est une officielle, elle saura quoi faire.
• — Tu n’as pas ton portable sur toi ? Il faut qu’on prenne des photos, sinon tout le monde va nous traiter de fous.
• — Non ! Je l’ai laissé dans la chambre, chez nous. Emma va sûrement me le rapporter tout à l’heure.

Les deux pêcheurs gardent les yeux braqués sur la bête qui reste en surface. Impossible de douter de ce que c’est. Mais c’est bizarre et puis d’un large coup de queue avec un remous semblable à ceux qui avaient déjà attiré l’attention du garçon, le saurien disparaît sous la surface. Merde ! Un crocodile dans son étang ! Marc en reste baba ! Comment cette saloperie est arrivée là ? Et puis, zut, Liam a raison ! Il faut alerter la maire ou la gendarmerie. Mais sans portable, ce n’est pas si simple.

• — Je vais prendre la voiture et filer voir Véronique Moreau, l’élue de la commune dont dépend l’étang.

Marc sait où la trouver et inquiet pour Liam, resté seul sur la berge, il se rend donc chez la maire. Une fois chez elle, les explications sont compliquées. L’incrédulité ou la peur d’avoir affaire à un canular traverse l’esprit de l’édile municipal. D’un autre côté, elle connaît bien Marc et ce n’est pas un homme à faire des blagues. Alors ? Qu’aurait-il à gagner à monter un coup pareil ? La sécurité des habitants du coin, des riverains aussi est de sa responsabilité. Si elle a quelques hésitations, elles sont de courte durée. Pas question de ne rien faire.

• — Tu es certain, Marc, que c’était bien un crocodile ?
• — Bon sang, Véronique, puisque je te dis que Liam et moi l’avons vu comme je te vois. Il est énorme avec des grands yeux, oui, il ressemble à ceux qu’on voit à la télé !
• — Comment ce bestiau a-t-il bien pu atterrir dans ton étang ? Il ne manquait plus que ça pour me casser les pieds. Comme si je n’avais pas encore assez de tracas avec les soucis normaux, voilà qu’il me tombe un crocodile sur les bras. Bon, je ne te cache pas que ça va faire du bruit. Je dois appeler les gendarmes, l’ONEMA et tout le tintouin. Ah oui ! Le préfet également. Pff. Tu imagines le bordel !
• — Je sais bien ! Mais tu comprends que je ne peux pas passer sous silence la présence incongrue de cette bête dans mon étang. Je ne veux pas être responsable de n’avoir pas averti.
• — Bon ! Je téléphone partout et j’arrive ! Retourne sur place et attends-toi à un joyeux cortège de visiteurs, à une bonne dose d’emmerdes avec eux ! Tu peux me croire.
• — Je suis désolé, Véronique, vraiment.
• — Pas autant que moi ! Quel cirque… après la bête, voilà un crocodile ! Mince alors !
• — Ouais. Mais tu vois le tableau si ce machin vient à mordre ou pire à bouffer quelqu’un ? On serait dans de beaux draps.
• — Vas-y ! Remonte voir ton gamin, ne le laisse pas tout seul au bord de l’étang. Et tu ne laisses personne aller dans la flotte, c’est compris.
• — On a pas l’intention d’aller nous baigner ! Et puis personne ne vient sur ma propriété, elle est entourée d’un grillage.
• — Et alors ? Ça ne vit pas chez nous ce genre de bestiole, il n’est forcément pas venu par l’opération du Saint-Esprit. Je te le redemande une nouvelle fois, Marc. Es-tu bien certain de ce que tu me racontes ? Parce qu’une fois que j’aurai passé mes coups de fil, ça va être comme une traînée de poudre, tu peux me croire.
• — Je te dis ce que Liam et moi avons vu, à toi de voir ce qu’il convient de faire. Mais je me sens dégagé d’une bonne partie de mes responsabilités.
• — Ben, tiens donc ! Le bébé, c’est pour bibi, quoi !
• — Tu as voulu la place, tu l’as et les emmerdes qui vont avec tu dois les assumer. Moi, ce que j’aimerais bien savoir, c’est qui s’est permis de venir balancer chez moi un crocodile, nom de Dieu.

— xXx —

Les premiers à arriver, ce sont les bleus. Ils viennent dès qu’ils ont reçu l’appel de Véronique. Ils sont tout bonnement rigolards, pas vraiment stressés par l’info. Et ensuite, ce sont Arlette et Emma qui débarquent, fort surprises de trouver la marée-chaussée sur le bord de l’étang. Marc et Liam répètent pour l’énième fois ce qu’ils ont entraperçu à quelques mètres de la berge. Et si gendarmes et compagnes ont envie de sourire, la mine des deux pêcheurs n’ouvre pas la porte à une franche rigolade. Chacune d’entre elles connaît parfaitement leurs compagnons et sait bien qu’ils ne s’amuseraient pas à un tel canular. De plus, la tranquille journée de calme loin de tout semble pour le moins compromise. C’est ensuite tout un défilé qui déferle sur le chemin proche de l’étang.

Même le vétérinaire local est dépêché par la préfecture, qui tient aussi à se dégager de toute culpabilité en cas d’accident. Monsieur Bavin a cependant une bonne idée et il est décidé par tout ce beau linge de procéder au piégeage de l’hôte indésirable. C’est donc un nouvel arrivant qui, à grand renfort de volailles, pose des pièges. Mais rien de rien, et au bout de deux jours, il est décidé de vidanger le plan d’eau. Une vraie enquête est diligentée par le gendarme qui lui-même a vu la bestiole, alors qu’une foule hétéroclite se presse sur le sentier et le chemin dans les environs immédiats de cette étendue de flotte qui est la cible de tous les journaux, locaux en premier lieu et nationaux finalement. Ben oui ! Ça fait le buzz, cette affaire.

De poissons, il n’en ressort guère des filets de ces bénévoles qui draguent le fond vaseux dans lequel quelques téméraires s’enfoncent allègrement jusqu’aux cuisses. Liam et son père, consternés, voient tout ce petit monde aller et venir dans ce qui devrait être un lieu de repos et de détente. La bête aperçue aussi par un gendarme le matin de leur première visite ne montre pas le bout de sa gueule ou de ses crocs. Et les quolibets vont bon train. Pour s’assurer que la bestiole ne pourra plus venir troubler la quiétude des lieux, l’étang asséché ne sera remis en eau qu’une année plus tard. Marc et son fils se sont bien entendu remis de cette affaire. Mais des bruits vont et viennent sur la provenance et la disparition du saurien.

Cinq ans déjà que cette affaire est derrière la petite famille. Marc reste persuadé qu’il a bel et bien vu le crocodile. Quant à Liam, son fils, il jure mordicus et n’en démord pas que ses yeux ne l’ont pas trompé. Reste que le mystère demeure entier. Enfin… presque. Et c’est Arlette qui, en rentrant chez elle, après avoir fait les courses, pénètre dans la pièce où se trouvent Marc et Liam ainsi que sa bru et son petit-fils à peine éclos, qui a sans doute la solution.

• — Marc… je crois que j’ai retrouvé votre crocodile !
• — Hein. Et où cela, ma chérie ?
• — Ben… il est là, regarde.

Sous les yeux de la petite famille réunie autour de la table familiale, elle dépose un écrin de carton assez volumineux. Liam, sous les mirettes de tous, ouvre donc le paquet. Et là… tous les regards se braquent vers l’objet qui émerge de son emballage.

Un merveilleux sac en « mock-croc » est là qui nargue tout le petit monde de la maisonnée. Un sac à main en cuir de crocodile, en guise de cadeau d’anniversaire pour la nouvelle maman. Un sac sorti tout droit de la maroquinerie du village ! Et tous partent dans un grand fou rire, alors que Léo, le futur propriétaire de l’étang, bat des mains du haut de ses trois piges, sans comprendre vraiment ce que signifie tout cela !