Une Princesse et sa petite escorte se baladent dans des montagnes mal famées, de quoi offrir un bon sujet de ballade. Bonne lecture :)

Le baldaquin

La petite troupe que je dirige se met en branle : des serviteurs qui ne payent pas de mine, des soldats qui ne valent pas mieux et des porteurs de baldaquin qui ne sont plus de première fraîcheur.

La Princesse que nous convoyons n’est pas de haut niveau, ce qui explique l’allure usagée de notre cohorte. Contrairement à bien des Dames de Qualité, celle que nous véhiculons n’est pas remplie de morgue et de mépris, mais elle sait ce qu’elle veut.

Tandis que nous nous enfonçons dans la montagne, la Noble Dame ouvre son rideau pour s’adresser à moi, tandis que je passe à sa hauteur :

• — Je suis contente de quitter ce petit hameau, l’odeur commençait à devenir franchement insupportable !
• — Les chaleurs reviennent…
• — J’ignorais qu’animaux et humains pouvaient vivre de façon si intime, sous le même toit, dans un endroit si exigu ! Comment font-ils ?

Je me mets à rire :

• — De qui parlez-vous, Noble Dame ? Des animaux ou des humains ?
• — Toujours le mot pour plaisanter ! Mais j’aime bien, ça me change.
• — En hiver, ça tient chaud d’avoir tout ce petit monde sous le même toit.
• — Et… pour les odeurs et le reste ?

Je réponds la stricte vérité :

• — C’est juste une question d’habitude, Noble Dame.
• — Je vois… Remarquez, cette balade a aussi un intérêt pédagogique. À trop rester dans un palais, on en oublie l’extérieur. Ah, on dirait que le ciel se couvre…
• — Bah, ce ne sont que quelques nuages noirs lointains. Je crains que nous rencontrions pire dans cette montagne.

Elle passe sa jolie tête en dehors du baldadin pour inspecter les alentours :

• — Des ours ou des brigands ?
• — Les ours sont sages, ils s’écartent la plupart du temps de la route des humains. Les brigands le sont moins. Rien que ce rideau que vous écartez de votre gracile main vaut la peine qu’on coupe quelques têtes pour se l’approprier.
• — Ce n’est pourtant qu’un simple rideau.

Chevauchant toujours à sa hauteur, j’affiche un petit sourire :

• — Décoré et en soie, Noble Dame. C’est toute la différence.
• — Grands Dieux du Ciel ! Dans ce cas, toute ma vêture est…
• — Il est clair que le moindre de vos vêtements vaut quelque chose.

Tandis que nous mettons le pied dans une clairière, la Princesse s’agite un peu :

• — Vous voulez dire que si nous tombons sur des brigands, ils me dénuderont ?
• — Il y a une certaine possibilité… mais je vous rassure : vous valez nettement plus vivante que morte.
• — Une rançon ?
• — Exactement !

Tout en minaudant, elle s’alarme :

• — Vous me protégerez, n’est-ce pas ?
• — C’est mon rôle, Noble Dame.

Soudain, mes sens mis en alerte, je fronce des sourcils :

• — Je pense que ça va arriver plus vite que prévu !

Je dégaine mon sabre.

La clairière

Nous sommes visiblement tombés dans un piège : devant nous, des brigands, derrière nous, des malandrins, et tout ce petit monde ricane, arme à la main. Je les comprends, car ils sont plus nombreux que nous, et l’escorte de notre Princesse ne paie pas de mine.

Sabre toujours en main, je m’approche de celui qui semble être le chef de cette bande :

• — Que veux-tu ?
• — Comme si tu ne le savais pas ! Je veux tout ce qui est à prendre ! Et surtout cette belle femme que tu balades.

On dirait que les nouvelles vont vite. Il est vrai qu’il est rare qu’une Damoiselle de Qualité aussi belle montre le bout de son nez dans cette contrée à l’écart des grands chemins usuels.

• — Comment sais-tu que c’est une belle femme ?
• — J’ai des yeux et des oreilles partout ! Il est rare qu’une Noble Dame daigne se promener dans nos montagnes. Nous n’allions pas manquer de lui présenter nos respects, tous nos respects, héhéhé !

Les brigands s’esclaffent joyeusement. Puis le calme revenu, s’adressant posément à moi, le chef lâche à voix haute :

• — Il est inutile de résister : livre-nous cette belle femme, et qu’on n’en parle plus.
• — Et qu’adviendra-t-il des autres ?
• — Bah, ceux qui courent assez vite auront peut-être la vie sauve…

Au ton de la voix, je n’en crois pas un seul mot. Néanmoins, je reste assez impassible :

• — Et ceux qui refusent ta proposition ?
• — Bah, ils agoniseront durant des heures, cloués sur un arbre, ou au sol comme des larves sans bras ni jambe…
• — Tu es vraiment généreux !
• — Eh oui, j’ai une grande âme !

Je me tourne vers les serviteurs et les quelques soldats de notre escorte :

• — Je crois que la cause est entendue.

C’est alors qu’à la stupéfaction des brigands, ma troupe minable se débarrasse de ses hardes, révélant des armures légères à plaques ainsi que diverses armes bien entretenues. Pour ma part, je fonce dans le tas, vers le chef des brigands, tandis que derrière moi s’élèvent déjà divers cris de douleur et d’agonie.

La Noble Dame

Quelques instants plus tard, entouré de ses hommes gisant au sol, toujours vautré sur la terre molle, désarmé, le chef des canailles n’en revient pas :

• — Mais qu’est-ce que…

Bien que blessé, roulant sur lui-même, il essaye de s’emparer d’une longue épée abandonnée, mais je suis plus rapide que lui, mettant mon pied sur ce qu’il veut capturer. Atterré, il regarde une fois de plus autour de lui : plus aucun de ses hommes ne semble debout, ils sont tous étendus sur le sol, les uns gémissant, les autres ayant définitivement fini de geindre.

• — Mais, mais…

Soudain, il ouvre de grands yeux effrayés. Je me retourne : avec grâce, la Princesse s’approche de nous, affichant un large sourire sur ses délicates lèvres écarlates, un sabre ensanglanté dans une main, et de l’autre, ses doigts graciles plongés dans la chevelure de la tête décapitée d’un des brigands.

D’un ton badin et enjoué, elle s’adresse à moi :

• — Il n’y a pas à dire, mais une tête par-ci, une tête par-là, ça fait du bien !
• — Vous êtes trop gourmande, Noble Dame !

La Princesse joue impunément avec la tête coupée :

• — Oh à peine, je n’ai même pas dépassé les doigts d’une seule main.
• — En effet, vous avez fait preuve de modération…

Sans cesser de sourire, elle jette négligemment son trophée près du chef qui sursaute d’effroi. Elle me demande :

• — Que fait-on de lui ?
• — Avant notre arrivée dans cette clairière, vous parliez de pédagogie, je vais donc lui expliquer le pourquoi de notre venue dans ces montagnes.

Elle incline gracieusement la tête. Mon sabre dégoulinant de sang, je me tourne vers l’homme toujours assis au sol :

• — Vois-tu, rien ne vaut pour de jeunes guerriers d’élite que de se frotter à de vraies conditions de combat. À la Cour, c’est assez mal vu, mais ici, dans ces montagnes, qui s’en soucie ?

L’homme est carrément incrédule :

• — Tu… tu veux dire que tout ceci n’était qu’un piège afin que tes guerriers s’entraînent sur nous ?
• — Exactement ! Qui se méfie de serviteurs un peu déguenillés et poussiéreux ? Toi et tes acolytes êtes une main-d’œuvre totalement gratuite et personne ne viendra se plaindre officiellement de votre disparition. Les trois précédentes années, nous avons agi plus au sud. Cette année, tu as l’insigne honneur d’être le premier de la liste.

Tenant son bras blessé, le chef des ex-brigands cligne des yeux :

• — Premier de la liste ?
• — En général, lors d’une campagne, nous sommes attaqués entre cinq et huit fois, avec aucune perte de notre côté. Une vraie balade !

Galamment, je me tourne vers la jeune femme :

• — Je vous en prie, chère Princesse combattante, puisque c’est pour vous votre première fois, faites-vous plaisir.

Elle m’adresse un large sourire reconnaissant.

La tête du chef décrit une belle courbe avant d’aller rouler dans un ravin.