Ce texte historique est une uchronie. Je suppose qu’il sera très facile de reconnaître l’époque concernée. La chronologie officielle a parfois été un peu bousculée, et même beaucoup à certains endroits. Bonne lecture :)

Jeunesse

Mon royal père a mis du temps à obtenir des héritiers avec la Reine en titre avec laquelle il était en froid. Mais à la faveur d’un orage, leur relation s’est nettement réchauffée, puisque neuf mois plus tard, mon aîné est venu au monde. Une grosse année plus tard, je l’ai suivi. Bien que je ne sois pas destiné à régner, mon éducation est soignée, mais j’ai moins de contraintes que mon frère, ce qui m’arrange.

Notre père est décédé assez rapidement après nos naissances, il était de santé fragile. J’ai de vagues souvenirs de lui, telle une ombre lointaine. Mais son visage est resté présent sur divers tableaux qui parsèment le palais. Mais il y a quand même une différence entre ce que je vois et ce que je me rappelle.

Je m’entends bien avec le jeune Roi en titre, notre mère régnant actuellement à sa place, aidée par son Éminence, un homme affable en façade mais assez retors en coulisses. Mon frère a une opinion tranchée sur ce religieux :

• — Cet homme m’agace ! Il est capable de dire blanc et de penser noir !
• — N’oublie pas que c’est un diplomate. D’ailleurs, il a eu plein de succès dans son domaine. Nous aurions pu tomber plus mal.
• — Tu l’apprécies donc ?

Je réponds franchement :

• — Je ne l’aime pas plus que toi, mais j’essaye de bien voir les choses. Je lui reconnais une indéniable habileté, car issu d’un milieu pas très favorisé, il est arrivé assez vite au sommet. De plus, il semble œuvrer pour le bien de notre pays, même s’il remplit ses coffres au passage.
• — Ah, toi aussi, tu avais remarqué ?

Contrairement à ce qu’il se passe souvent dans les grandes familles, mon frère et moi utilisons le tutoiement entre nous, afin de marquer un certain rapprochement. Notre prime enfance n’a pas toujours été sereine, nous avons dû souvent fuir à cause de l’agitation des Grands, ce qui nous est resté en mémoire et ce qui soude notre fratrie, bien que nous soyons différents, lui et moi, en ce qui concerne le caractère.

Contrairement à notre père, notre grand-père a eu beaucoup d’enfants. Résultat, j’ai beaucoup d’oncles et de tantes par la main gauche. Mon préféré est César, un nom de conquérant qui lui va bien. Autour de moi, on murmure qu’il ressemble énormément à son père, aussi bien par le physique, la jovialité et les femmes, ce qui n’exclut pas une certaine fermeté.

C’est auprès de lui que je décide de me renseigner :

• — Mon oncle, puis-je vous entretenir de quelque chose ?
• — J’ai rendez-vous, mais si ce n’est pas trop long, je t’écoute, Philippe.

Me jetant à l’eau, je lui explique que les jeunes filles, les jeunes femmes et les femmes m’intriguent et m’attirent, surtout leurs courbes. Il se met à rire :

• — Je te rassure, c’est tout à fait normal, mon enfant !
• — Fort bien, je le pensais aussi. Mais est-ce bien normal que les neveux du Premier Ministre tournent autour de moi ?
• — Ah ça ! Bien que tous les goûts soient dans la nature, pour ma part, je dirais que non. Toi, que préfères-tu : filles ou garçons ?
• — Pour faire quoi ?

Mon oncle explique :

• — Par exemple, pour faire des câlineries, pour les toucher, pour dormir dans le même lit.
• — Ah, dans ce cas : les filles. Bien que je ne sache pas comment m’y prendre…
• — Dans ce cas, je vais prendre le temps de t’expliquer aujourd’hui quelques menues choses, puis, si tu es d’accord, je viendrai compléter ton éducation par la suite.

Je sais que je peux avoir confiance en cet oncle, son comportement passé et présent abonde dans le bon sens, du moins à mes yeux. Je réponds :

• — Ça me convient fort bien ! Que fais-je avec les neveux ?
• — Un coup de pied au cul ! Euh, quoique… ils seraient trop contents, les bougres ! Non, chasse-les fortement afin qu’ils ne reviennent plus. Sois ferme avec eux, ce ne sont que des petits culs-terreux, alors que tu es enfant de Roi.
• — Tout comme vous, mon oncle !
• — Disons que tu l’es un peu plus que moi…

J’ai ensuite droit à un petit cours fort bien amené, durant lequel j’en apprends déjà beaucoup plus que je ne l’aurais pensé. Mon oncle est un bon allié.

Le lendemain, les neveux reviennent à la charge. J’applique illico ce que mon cher oncle m’a dit, je dégaine illico mon épée, celle en métal, et je commence à les poursuivre pour leur faire passer le goût de revenir m’agacer. Après une longue cavalcade, ils se réfugient dans la pièce où leur oncle s’entretient avec ma mère.

• — Qu’est-ce donc ?

M’avançant vers les deux adultes, si j’excepte les conseillers présents à leurs côtés, je mets les points sur les i en regardant l’oncle de mes fâcheux :

• — Il y a que vos neveux ont le vice italien et qu’ils m’importunent.
• — Tout comme moi, ils sont italiens de naissance.
• — Être italien n’est point un vice, mais importer le vice italien est un vice.
• — Je constate avec plaisir que les cours de rhétorique n’ont pas été perdus pour tout le monde !

Même s’il émane d’un diplomate, je suis néanmoins flatté par ce compliment. Épée en main, je me plante devant le Cardinal :

• — S’il y a une prochaine fois, vos neveux auront un morceau en moins dans leur anatomie. Ainsi, ils deviendront un peu plus filles que garçons. J’ose espérer que mon message sera bien mémorisé par les personnes concernées.
• — Hmm, je pense que oui…
• — Fort bien…

Puis je me tourne vers ma mère, qui est restée muette depuis mon entrée :

• — J’ai compris la manœuvre, mais vous avez raté votre objectif. En effet, vous avez surtout réussi à éveiller l’intérêt de mon aîné pour les personnes du même genre que lui.
• — Qu’est-ce que tu racontes ?
• — La stricte vérité, Mère. Posez donc la question aux neveux de votre ami.

Ceux-ci affichent un sourire crispé. Sans attendre la réponse, je m’incline :

• — J’ai dit ce que j’avais à dire. À partir de ce jour, je décide de m’intéresser sans nulle honte au sexe opposé. Je vous rassure, il m’a été prodigué divers conseils judicieux pour éviter des fâcheux désagréments. Mes salutations.

Tournant le dos, je m’éloigne. Quand je m’apprête à franchir la porte, ayant l’ouïe fine, j’entends le Premier Ministre chuchoter à ma mère :

• — Je crains en effet que la manœuvre ne soit doublement ratée.

Un léger sourire se dessine sur mon visage, je sens qu’une nouvelle vie s’ouvre devant moi.

Le beau sexe

Depuis mon petit coup d’éclat, je fréquente beaucoup les demoiselles, et certaines restent parfois le soir dormir avec moi. Très vite, j’acquiers la réputation de faire attention, ce qui augmente l’intérêt des jeunes filles à mon égard. C’est tout juste si je ne suis pas considéré comme un initiateur, moi, un débutant !

J’adore les courbes féminines, je ne me lasse pas de les caresser, de les patiner, de les bisouter. Le fameux « congrès » naturel m’intéresse moins. Quoique mon oncle César m’a expliqué comment je pouvais contourner le problème…

Durant ce temps, au grand désespoir de notre mère et d’une partie de son entourage, au fil des semaines et des mois, mon frère s’affiche ostensiblement avec divers mignons qui lui servent aussi de garde rapprochée, ce qui rappelle des faits connus sous les Valois, avant l’avènement de mon grand-père au trône. À ce qu’il paraît…

Durant ce temps, mon oncle me prodigue toujours divers conseils, surveillant mon évolution dans divers domaines :

• — Je constate que tu as vraiment le goût des demoiselles comme ton grand-père, mais avec le pragmatisme de ton père.
• — Dois-je comprendre que c’est bien ?
• — Mon père avait trop le goût de la bagatelle, j’en suis un exemple. Il a même failli déclencher une guerre pour les beaux yeux d’une jouvencelle. Quant à ton père, la peur de l’enfer guidait trop ses pas. Ce qui n’est guère ton cas.
• — N’est-ce point vous qui m’avez dit qu’il convient de se créer son paradis sur Terre ?
• — Hahaha, tu apprends vite !

Curieusement, mis à part mon oncle César et mon frère, on me donne à présent du « vous », y compris ma mère, comme si mon intérêt pour les femmes était un passeport pour l’étage supérieur.

Comme souvent, je m’entretiens dans un petit salon privé avec mon frère, même si ça ne semble pas toujours plaire à certains mignons de son entourage, car je ne suis pas de leur monde, mais étant le frère du Roi, il leur est difficile de me barrer la route, d’autant que celui-ci aime bien bavarder avec moi. Sans oublier l’épisode de l’épée qui reste présent dans divers esprits…

Tandis que nous discutons de nos loisirs respectifs, mon frère s’amuse :

• — Quand on y songe bien, tu t’occupes des femmes de la même façon que je m’occupe des hommes.
• — Tu as raison, mais tu préfères les angles et moi les courbes, c’est notre petite différence.
• — Ah, si tout le monde pouvait penser comme toi ! Notre mère me scie les oreilles quant à mes inclinations. Elle s’est même mise dans l’idée de me marier.
• — Je pense qu’elle n’est pas la seule, le Premier Ministre aussi.
• — Oui, c’est vrai, notre mère vit presque sous la coupe de son Éminence.

Je me mets à rire doucement :

• — Presque ? Je serai plus affirmatif que toi ! Dans d’autres circonstances, nous pourrions considérer que nous avons un beau-père.
• — Tu es direct et j’aime. Crois-tu à cette histoire de mariage en ce qui me concerne ?
• — Il n’y a pas de fumée sans feu. Que tu le veuilles ou non, dans d’autres circonstances aussi tu serais sans doute déjà fiancé, voire marié. Tu es en âge de procréer et de donner des héritiers à la Couronne.

Il réprime un frisson de dégoût :

• — Ah quelle horreur !
• — Désolé pour toi, mais déléguer cette nécessité serait mal vue.
• — Toujours le mot pour rire ! Eh, bien que… Et si tu t’en chargeais pour moi ? Nous nous ressemblons fortement, personne ne le saurait, quant aux enfants à naître !
• — Trois personnes le sauraient : toi, moi et bien sûr, ton épouse. À moins qu’elle soit terriblement naïve.

Mon aîné regarde le paysage par la fenêtre :

• — Oh, qui sait ! Certaines sortent du couvent, où elles ignorent bien des choses qu’on oublie sciemment de leur dire…
• — C’est vrai, mais par la suite, elles finissent toujours par savoir, et c’est là que peut résider le danger. En parlant de danger, je crois que tu vas être bientôt fixé, son Éminence s’agite beaucoup en coulisse ces derniers temps…
• — Sur quelle prétendante paries-tu ?

Je réfléchis fugacement :

• — Hmm… vu certaines circonstances, je ne serais guère étonné que ce soit l’Infante…
• — Laquelle ?
• — Je constate que tu n’es pas très informé. Il n’y en a qu’une seule qui est mariable et qui a en plus ton âge : María Teresa.

Il lève les bras au ciel, ou plutôt au plafond :

• — C’est déjà difficile de retenir qui est qui dans ce royaume ! Maintenant, s’il faut aussi le savoir pour les contrées voisines, on ne s’en sort plus !
• — Essaye d’avoir autour de toi quelqu’un qui s’y connaisse, tu n’es plus à un mignon de plus.
• — Je t’ai déjà, ça me suffit, d’autant que j’ai confiance en toi.
• — Je te remercie de ta confiance, mon cher frère. Mais comme on dit dans les campagnes, il vaut mieux entendre plusieurs sons de cloche.
• — Hahaha, tu te compares à une cloche ?

Je me contente de lever les yeux au plafond : mon frère n’est pas vraiment taillé pour le rôle qui l’attend. J’espère que ses futurs ministres seront nettement plus à la hauteur.

L’Infante

J’avais raison pour l’Infante, c’est elle qui a été choisie. On ne peut pas dire que ça enchante mon cher frère ! Pourtant, d’après son portrait (qui date un peu), elle n’est pas laide, mais les peintres enjolivent souvent un peu trop. De plus, être mignonne n’est ce qui importe le plus, il y a aussi le caractère, car il vaut mieux une Suzon normale et vivable qu’une Aphrodite divine mais invivable.

Pour des raisons qui touchent à l’orgueil, la promise ne vient pas au promis et vice-versa. La rencontre se déroulera à Saint-Jean-de-Luz, juste à la frontière. Mon frère a jeté tout son poids dans la balance pour que le mariage ne soit pas célébré sur place, mais plutôt des simili-fiançailles, argumentant qu’il faut que les époux s’acclimatent auparavant.

Puis, soudainement, il change d’avis, refusant de faire le moindre déplacement pour accueillir sa fiancée. Je soupçonne fortement les mignons de mon frère d’être pour quelque chose dans le subit revirement royal.

Notre mère a beau dire et faire tout ce qu’elle veut et peut : raisonner, dialoguer, menacer, maudire, idem pour son Éminence, rien n’y fait. Je suis même mis à contribution :

• — Mais Mère, vous savez bien que, quand il a une idée dans le crâne, il ne l’a pas ailleurs ! C’est surtout depuis qu’il a vu le nouveau portrait que mon frère freine des quatre fers.
• — Pourtant, l’Infante n’est pas un laideron !
• — Oui, c’est un fait, mais c’est une femme qui est un peu trop femme pour lui…

Entendant cette vérité, la Reine-Mère grimace :

• — Je n’aime pas quand vous évoquez ce genre de… propos.
• — Pourtant, c’est le nœud du problème, que vous le vouliez ou non. Il est clair que ç’aurait été plus simple avec moi, mais je ne suis pas le Roi.
• — C’est vrai que vous préférez nettement les femmes aux hommes. Mais curieusement, vous ne vous êtes jamais fixé…
• — Peut-être que je n’ai pas trouvé la bonne personne. Pour en revenir à notre problème, je vais en discuter avec mon frère, mais n’espérez pas trop une réussite.

Après mon intervention, à la grande satisfaction de bien des gens, le Roi en titre accepte néanmoins de faire le trajet, sans trop rechigner. J’avoue que je lui ai vendu le déplacement comme une bonne façon de se faire acclamer par le bon peuple et de visiter un peu le sud-ouest du pays, dont le climat est plus clément, avec des spécialités locales plus goûteuses.

Au vu et au su de la conséquence de ma démarche, ma mère me félicite :

• — Je ne sais pas ce que vous lui avez dit, mais le résultat est là.

Tout en me fixant du regard, le Cardinal abonde dans son sens :

• — J’ai souvent remarqué que vous savez louvoyer et argumenter. Si vous n’aviez pas été prince, vous auriez fait un bon diplomate.
• — L’un n’empêche pas l’autre, votre Éminence.

Et c’est ainsi qu’après trois bonnes semaines de voyage, nous nous sommes retrouvés à Saint-Jean-de-Luz, sur un pont spécialement construit pour l’occasion.

Le fameux moment est arrivé, celui où les deux promis doivent se rencontrer au milieu du pont complètement fleuri. Bien que je ne sois pas très « botanique », je reconnais que c’est une réussite. Malheureusement, je ne peux pas dire la même chose concernant ce premier contact, mon frère est maussade, mais au moins, il joue a minima le jeu.

Le couple s’approche de la berge où je me tiens debout, ce qui me permet de bien contempler mon éventuelle belle-sœur. Oui, le peintre n’a pas été fidèle à son modèle, mais la version vivante que j’ai sous les yeux est meilleure, plus naturelle que celle sur toile qui était trop guindée. Je ne saurais dire pourquoi, mais c’est ce que je ressens.

D’un ton neutre sans chaleur, mon frère fait les présentations en commençant par ma mère, puis notre Premier Ministre, puis divers Grands qui ont fait le voyage avec nous. Quand il arrive devant moi, il annonce :

• — Philippe, mon frère puîné, le seul de ma famille qui me comprend un peu, et qui me ressemble assez physiquement.
• — Enchantée… (L’Infante me sourit)
• — Moi de même. (Je souris à mon tour)

M’inclinant, je capture posément la main de la demoiselle afin de déposer un baiser sur ses doigts. Un baiser assez appuyé, je l’avoue. Mon frère saute sur l’occasion en annonçant posément à sa voisine :

• — Je vous confie à ses bons soins, mon cher frère est nettement plus doué que moi.

Puis nous tournant le dos, il s’éloigne pour rejoindre ses mignons, sous l’œil consterné de la plupart des personnes présentes. Assez interloquée par la tournure des événements, la fiancée me demande de son agréable voix teintée d’un léger accent :

• — Que se passe-t-il ?

Assez affligé par l’attitude de mon idiot de frère, je décide d’être à moitié franc :

• — Mon aîné boude, le mariage lui semble trop tôt…
• — Pourtant, mon père a accepté que le mariage soit différé à sa demande.
• — Nous avons une fort belle cathédrale chez nous, vous verrez, ce sera une splendide cérémonie.

Durant ce temps, le Roi a rejoint ses mignons qui sont en train de rire en douce. La Cour est consternée, ma mère est proche de l’effondrement, et son Éminence serre les dents, ce qui est rare chez lui. Personne ne bouge, le silence est pesant. Ma voisine est assez perdue, et sa suite ne sait pas quelle attitude adopter.

Je décide de prendre l’initiative, je tends ostensiblement mon bras à la jeune fille :

• — Venez avec moi, je vais me faire un plaisir d’être votre guide.
• — Je… je vous remercie…

Elle hésite un peu, puis elle se décide à prendre mon bras. Je lui adresse un large sourire :

• — N’ayez crainte, je veille sur vous.
• — Est-ce bien naturel, ce qui est en train de se passer maintenant ?
• — Mon frère a ses humeurs, il n’aime pas qu’on lui force la main, il reviendra à de meilleures dispositions plus tard.

Accrochée à mon bras, elle dit à voix basse :

• — Je suis moins optimiste que vous…
• — Sur quoi : que je m’occupe de vous ou l’humeur de mon frère ?
• — Je n’ai point de doute à votre sujet. Mais en ce qui concerne le Roi… Vous vous ressemblez physiquement tous les deux, c’est un fait, mais pas en ce qui concerne le caractère.
• — Vous avez parfaitement raison.

La tête haute, elle et moi passons devant les gens de la Cour. Devant ma mère, je dis simplement :

• — N’ayez crainte, je m’occupe de tout.

Ce qui est mon intention, d’autant que je sens que ce ne sera pas une charge désagréable. Bien que mon frère soit royalement absent auprès de sa fiancée, j’occupe sa place, expliquant le fonctionnement de la Cour et de diverses autres choses, tandis que le convoi repart vers la Capitale.

Inutile de dire que cette étrange situation ne plaît pas à beaucoup de personnes, en premier lieu le Cardinal et la Reine-Mère, mais rien n’y fait (cajoleries ou menaces), le Roi s’obstine dans sa bouderie, visiblement entretenue par sa troupe de mignons. Son Éminence a réussi à obtenir des émissaires de l’Infante de rapporter au royal père que tout s’est bien passé. Un certain nombre de pièces d’or ont alors changé de propriétaire.

Arrangement

Ça va faire quinze jours que nous sommes revenus au palais. On ne peut pas dire que mon frère y mette du sien envers sa future épouse, depuis la rencontre officielle. Clairement, il est visible qu’elle est invisible à ses yeux. Ce qui chagrine beaucoup de gens, ce qui ne change pas un iota de la situation depuis l’épisode du pont fleuri.

Une fois de plus, ma mère me demande de façon pressante de raisonner mon imbécile de frère. Lucide, je riposte :

• — Il y a une grosse nuance entre faire accepter un voyage et faire admettre un mariage à une personne qui n’a aucun goût pour les femmes.
• — C’est quand même le Roi, il a des devoirs !
• — Si l’Infante ressemblait à un garçon manqué, il y aurait moins de soucis. Mais ce n’est pas le cas. Mais qui ne risque rien n’a rien, je vais lui parler, mais une fois de plus, je ne garantis pas le résultat.

Je vais m’en occuper tout de suite, ça me laissera ensuite du temps pour être auprès de la fiancée délaissée. En posant les bonnes questions aux bonnes personnes, je finis par savoir où la petite troupe de mignons est actuellement située. Et au milieu de cette troupe, il y a la personne avec qui je dois m’entretenir.

Me voyant arriver vers lui, mon frère s’exclame :

• — Tu viens sur ordre de notre mère ?
• — Je n’ai pas besoin d’un ordre de notre mère pour venir te voir. Mais ces derniers temps, tu fuis tout le monde, il est difficile de t’approcher !
• — Si c’est pour parler de mariage, tu perds ton temps.

Je me plante devant lui :

• — Ne t’inquiète pas, je sais très bien que c’est peine perdue, sauf si je t’enlève, que je te couvre de chaînes et que je te mette un couteau sous la gorge pour que tu dises oui !
• — Tu as d’étranges solutions ! Si ce n’est point du mariage, de quoi vas-tu me parler ?
• — Parlons en privé, ton entourage n’est pas concerné. Sauf si tu décides de les informer ensuite.
• — D’accord…

Nous nous écartons du groupe. Les mignons ne sont visiblement pas très contents de ne pas être inclus dans notre conversation, mais ils obéissent. Je m’adosse à une colonne :

• — Parlons de façon franche : tu souhaites avoir les avantages d’un Roi, sans les inconvénients. Si je résume rapidement : faire la fête, agir comme il te plaît, mais sans devoir assister au Conseil ou prendre des décisions primordiales. Et aussi mener les troupes à la guerre.
• — Le Premier Ministre sert à se décharger, non ?
• — Oui, mais c’est toujours le Roi qui est censé trancher en dernier. Et si ça tourne mal, même si tu changes de Premier Ministre, tout le monde sait parfaitement que c’est toi qui as décidé en dernière instance. Sinon, tu passes pour faible et manœuvrable.

Le Roi en titre grimace. Il me demande :

• — Que me proposes-tu donc ?
• — Avant d’en arriver là, que comptes-tu faire de l’Infante ?
• — Rien du tout ! Elle ne me convient pas du tout ! Si elle était autrement, j’avais quand même songé à l’épouser, à condition que tu t’occupes à ma place de la continuité dynastique. Mais avec elle, ce n’est pas possible. Elle est trop féminine, je n’arrive pas à faire semblant. J’en viens à penser que, si elle avait été laide, ç’aurait été plus simple !
• — Je suppose que tu sais que si tu la renvoies dans son pays, connaissant la notion de l’honneur trèèès pointilleux de nos voisins, ça équivaut à une déclaration de guerre.

Il grimace à nouveau :

• — C’est bien ce que j’ai cru comprendre, mais tu es bien le seul à me dire si clairement les choses. Mon Premier Ministre, ou plutôt celui de notre mère, n’a pas osé énoncer les faits aussi crûment.
• — La créature de notre mère gère plutôt bien les affaires du Royaume, mais je lui reproche néanmoins deux choses.
• — Sa trop grande proximité avec notre mère ?

Je fais un petit geste de dédain :

• — Oh ça, c’est bénin ! Notre Italien a la méchante manie de faire les choses en coulisse, et de mettre tout le monde devant le fait accompli, même si souvent sa solution est bonne.
• — Oui, comme le fait de vouloir me marier avec l’Infante ! Et ton autre reproche ?
• — Comme nous avions déjà évoqué, il confond parfois la cassette de l’État avec la sienne. Il s’est singulièrement enrichi en moins de dix ans, mais, malgré ça, il reste très avaricieux, même envers ses meilleurs éléments.

Mon frère hoche la tête :

• — C’est vrai : il possède des trésors à ne plus savoir où les stocker, et il ergote sur les munitions et les habits de ses propres gardes. Quant à sa table, elle est indigne du moindre gentilhomme de qualité, même dans les soucis financiers.
• — Nous sommes d’accord.

Bien qu’assez insouciant de nature, mon frère n’a pas perdu le fil de la conversation :

• — Bon, et si tu en venais au fait ?
• — Tu as pu constater que je m’entends bien avec ta fiancée.
• — Mon ex-fiancée ! Ou plutôt ma pas-fiancée-du-tout !

Sa réaction a été spontanée, sans fard. Je poursuis :

• — La solution la plus simple serait que tu épouses l’Infante, mais que ce soit moi qui m’en occupe, tandis que tu restes au milieu de tes mignons. Mais cette solution ne te convient pas du tout, n’est-ce pas ? Tu n’arrives pas à faire semblant, c’est au-dessus de tes forces.
• — Absolument !

Mon frère est obtus, incapable de faire un compromis acceptable. Je développe lentement mon idée, étape par étape, pour mieux le convaincre :

• — Contrairement à toi, je ne suis pas trop adepte des fêtes qui s’éternisent. Je mange pour vivre, je ne vis pas pour manger. Idem pour la boisson. J’aime le théâtre, la danse, mais juste ce qu’il faut.
• — J’avais remarqué depuis longtemps ce trait de ton caractère. Nous sommes incontestablement frères, nous nous ressemblons beaucoup physiquement, et si, par amusement, nous nous habillons de la même façon, de loin, on nous confond. Mais tu sembles avoir hérité du caractère de notre défunt père et moi celui de notre mère.
• — C’est bien résumé. Assieds-toi, s’il te plaît, tu vas en avoir besoin.

Du doigt, je désigne une table toute proche. M’obéissant, il me regarde d’un air étrange :

• — Houlà ! Que vas-tu m’annoncer ?
• — Une solution étrange mais qui peut nous satisfaire tous les deux.
• — Ne me fais point languir !

Je m’assieds à mon tour de l’autre côté de la table, face à mon frère. Même si j’ai répété, j’espère que j’énoncerai les bons mots dans le bon ordre :

• — Laisse-moi dérouler ma pensée sans m’interrompre. Une fois que j’en aurai terminé, je répondrai à toutes tes objections. Ai-je ta parole de Roi ?
• — Diable, tu y vas de bon cœur ! Je te connais assez pour savoir que tu ne me déranges pas pour des broutilles. Parle donc, tu as ma parole !

Coudes sur la table qui nous sépare, je me lance :

• — Merci, cher frère. Comme tu le sais, chaque pièce d’or ou d’argent possède deux faces, l’avers et le revers. Nous sommes deux frères : sois le côté avers, je m’occupe du côté revers.
• — Deux Rois ?
• — Non, un Roi, toi ; et un vice-roi, moi. Tu endosses le côté représentatif, la façade, la salle de bal, tandis que je m’occupe des cuisines et de la machinerie.
• — Quel est ton intérêt ?
• — Nos intérêts, mon frère, nos intérêts. Je ne te cache pas que l’un d’entre eux est l’Infante. Elle me plaît, et si je l’épouse, ça peut résoudre bien des soucis. Car ton inclination spéciale est connue.

Il fronce des sourcils :

• — Mon inclination ? Que vient-elle faire ?
• — Elle fait que ton éventuelle épouse ne sera qu’une potiche, et qu’elle ne vaudra pas plus qu’un pet de lapin face au moindre de tes mignons, que ton mariage sera un désastre, et que ça peut avoir des répercussions sur nos relations avec notre puissant voisin du sud.
• — Oui, ce sera un désastre, je ne te contredis pas. Si je l’épouse !

Je me penche sur mon frère :

• — Donc, si j’épouse l’Infante, ça devrait satisfaire au moins à moitié nos voisins, je m’occupe de l’intendance, et toi, tu brilles sur scène. Quant aux héritiers, nous les fabriquerons, elle et moi. La continuité sera assurée.
• — Présenté ainsi, ça me semble bien, mais…
• — Nous sommes presque des jumeaux, mais pas dans nos têtes. À chacun sa façon de vivre. Je suis incapable de briller comme un soleil comme toi. Tu n’y connais rien aux comptes. Deux mondes distincts.

Il devient rêveur :

• — Briller comme un soleil… j’aime cette image…
• — Sois un Roi-Soleil, et moi un vice-roi de la Lune !

Mon aîné se met à rire :

• — Ah non, mon cher frère : la lune est aussi mon domaine !
• — Dans ce cas : de l’ombre, celui de ton soleil.

Il devient sérieux :

• — Et le Premier Ministre, que devient-il dans tes projets ?
• — Laissons-le finir ses tractations, avant de le pousser vers la porte de sortie.
• — Et notre mère va laisser faire, sans rien dire ?
• — Si on lui laisse miroiter qu’elle aura sa créature exclusivement pour elle, le tout dans une semi-retraite dorée, ça devrait le faire…
• — Oui, tu as raison… pas la peine d’occire le favori comme notre père l’a fait en son temps.

Je me penche sur lui un peu plus :

• — À ce propos, quand tu tentes d’échafauder ce genre de projet, évite d’en parler à voix haute, les murs ont des oreilles. Ne sois pas étonné si Jean-Henri D’Ormilly et Gaston de Beaumont se retrouvent prochainement avec le col tranché.

Révulsé, il hoquette :

• — Co-co-comment sais-tu ça ?
• — De la même façon que le principal intéressé l’a su !
• — Oh, grand Dieu !

Il ressemble à un lapin acculé dans un coin face à une meute de chiens de chasse. Posant ma main sur son épaule, je le rassure :

• — Tu diras qu’ils t’en avaient vaguement parlé, mais que tu as cru que c’était une plaisanterie. Ça devrait le faire : D’Ormilly est réputé pour ses frasques et de Beaumont est un fat sans cervelle. Il faut savoir sacrifier des pions…
• — Merci pour le conseil… Je sens que ton histoire de médaille à deux faces va être bénéfique. Mais entre nous, que lui trouves-tu à cette Infante ? Elle n’est pas si extraordinaire, enfin du moins à mes yeux.
• — Elle me convient, c’est le principal, et je pense qu’elle incline aussi un peu pour moi. Marché conclu ?

Il pose sa main sur la mienne :

• — Marché conclu ! Mais comment vas-tu t’y prendre ?
• — À chacun sa part, mon frère : continue d’éblouir tout le monde, ainsi on ne fera pas trop attention à moi. Quand le moment sera venu, tu seras mis au courant, j’attends un bon alignement des astres. C’est une façon de parler, bien sûr. En attendant, pas un mot, il va de soi.
• — Je sais qu’il m’arrive d’être un peu… distrait, mais contrairement à notre seul vrai oncle, Gaston le conspirateur, je ne suis pas inconstant et lâche, je sais où est mon intérêt et comment le dissimuler, si nécessaire.

Oui, cet oncle-là n’est franchement pas recommandable, et s’il a plusieurs fois pu sauver sa tête, c’est uniquement en qualité de frère de notre père. Je continue :

• — Il y aura peut-être des têtes qui tomberont. Certains Grands complotent, et d’après ce que je sais, ils n’envisagent pas forcément un simple exil pour nous.
• — Ainsi, c’est donc vrai ? J’avais vaguement entendu parler d’une possibilité de renversement, je pensais que c’était juste une rumeur, mais si tu y donnes crédit, ça doit être la vérité.

Depuis le décès de notre père, les Grands s’agitent, voulant plus de pouvoir pour eux. J’explique ce qui me semble être la réelle situation :

• — Notre chance est qu’ils ne sont pas encore d’accord sur qui s’assiéra à ta place. Il suffit de les devancer, et de faire une pierre deux coups.
• — Oui, l’Éminence et les Grands.
• — Tu as tout compris. De la même façon que notre père a fait choir quelques têtes pour calmer certaines ardeurs…
• — N’est-ce point le prédécesseur de notre Premier Ministre ?
• — Il était en réalité le bras armé de notre père, contrairement à l’idée que s’en faisaient bien des personnes. Une très bonne façon de détourner l’attention.

Estimant l’entretien fini, mon frère se lève :

• — Épouse donc ma fiancée, ça me convient très bien, mais je te laisse gérer ça auprès de qui tu sais. Je ne sais pas s’ils vont accepter cette solution.
• — Disons que, pour commencer, je vais dire à notre mère que l’Infante ne me déplaît pas et que je peux me sacrifier pour l’intérêt commun.
• — Hahaha ! Quel sens du sacrifice !

Nous nous séparons en nous saluant. Sitôt libéré, mon frère est aussitôt assailli et happé par ses mignons. J’espère qu’il saura tenir sa langue.

La Reine-Mère

Il est évident pour tout le monde que, l’Infante et moi, nous nous entendons fort bien. Je suis en train d’évoquer le fait hypocritement devant ma mère dans un gros soupir :

• — Il est dommage qu’elle devienne ma belle-sœur. J’eus préféré qu’elle soit mon épouse.
• — Comme vous y allez, mon fils ! Puisque vous parlez mariage, je songe à deux alliances pour vous ! Il faut songer à la continuité du Royaume.
• — Ce n’est pas mon frère qui est censé s’y employer ?

Elle soupire bruyamment :

• — Votre frère a de l’aversion pour la gent féminine, je ne vous apprends rien.
• — Désolé pour vous… Si vous n’aviez pas tenté de me convertir, mon frère ne serait peut-être pas inverti.

Comme piquée par une vipère ou un taon, elle sursaute :

• — Que dites-vous ?
• — Vous savez très bien de quoi je parle, nous avons déjà évoqué le fait plus d’une fois. Je me trompe peut-être, mais c’est en voyant les diverses tentatives de vos créatures sur ma personne que mon frère a vu éclore en lui une certaine inclination.
• — Pourtant, il ne dédaignait pas les demoiselles qui se glissaient dans son lit.

Je tiens à préciser :

• — Que vous glissiez dans son lit, nuance. Mais déjà, on ne peut pas dire qu’il avait grand appétit, il était assez tiède, et vous le savez parfaitement. Mais peu importe, la situation est ce qu’elle est. Pour ma part, si j’étais le Roi, je ne verrais aucun souci à convoler avec l’Infante. Mais je ne suis pas le Roi, et mon cher frère n’est pas très décidé à se marier, du moins avec elle. Il la trouve trop féminine.
• — Il fera ce qu’on lui demande de faire.

Je ricane légèrement :

• — Vous vous leurrez, Mère ! Bien qu’il soit assez frivole, mon frère possède un don inné pour le sabotage. Vous en savez quelque chose. La date du mariage recule de semaine en semaine.
• — On dirait que ça vous amuse !

Je réponds franchement :

• — Mon aîné montre un joli caractère qui lui sera peut-être fort utile par la suite quand il régnera effectivement, même si ça contrarie vos plans. Quant à moi, je ne vous cache pas que c’est l’Infante qui m’intéresse. Donc oui, ça m’amuse.
• — Oubliez l’Infante, elle n’est pas pour vous, mon fils.
• — Ah oui ? Alors que c’est moi qui la console, qui la ménage depuis le début du dédain de mon frère, adoucissant son humeur altière ? Mais ma chère Mère, si je n’avais pas été là auprès de cette fiancée délaissée, elle serait repartie furibonde chez son royal père, qui n’aurait aucunement apprécié l’outrage fait à sa fille. Faut-il que je vous rappelle comment nos chers voisins du sud réagissent en pareil cas ?

Je constate que mon argument porte, ma mère se tortille sur place :

• — Je sais tout ça, le Premier Ministre m’en a touché un mot.
• — Notre ministre possède divers défauts, mais il a des yeux et des oreilles pour voir et entendre. Je parie qu’il est déjà en train d’échafauder une solution à l’impasse dans laquelle nous sommes entre le Roi et l’Infante.

Elle ne répond rien, je poursuis avec un petit sourire :

• — Je viens de vous fournir une solution : j’épouse l’Infante, et le problème est résolu.
• — Vous n’êtes point le Roi.

Fixant la Reine-Mère, j’affiche maintenant un large sourire :

• — Je ne suis point le Roi, en effet, mais… est-ce vraiment un souci ? Ce qui est vrai aujourd’hui ne l’est peut-être plus demain.

Elle est assez interloquée, je m’incline :

• — Souffrez que je vous quitte. J’ai à faire ailleurs, dont l’Infante.

Puis je quitte la pièce avant que ma génitrice reprenne la parole. J’ai semé diverses graines, je verrai bientôt quels fruits elles vont bientôt donner. J’espère ne pas avoir semé de vent afin de ne pas subir en retour une tempête incontrôlable.

Matiresa

Une fois de plus, je m’entretiens avec L’Infante. J’aime sa compagnie, elle apprécie la mienne. Il est vrai qu’elle s’amuse plus avec moi qu’avec son entourage très dévot, qui est fort à cheval sur les conventions. Et j’ai suffisamment d’autorité pour me faire obéir de sa suite.

Comme j’ai de l’assurance, j’arrive à être plus ou moins seul avec la jeune fille, ses chaperons se contentant de nous surveiller de loin. Il faut avouer que j’ai dû fortement me fâcher par deux fois avant d’obtenir ce résultat, à la grande joie de Matiresa [matiréssa], que j’appelle à présent par son petit surnom, et non par sa ribambelle de prénoms et titres.

Tandis que nous nous promenons dans les jardins, elle se penche sur moi pour me confier :

• — J’aime être avec vous, Philippe, j’ai l’impression de pouvoir enfin respirer à mon aise.
• — Je suis heureux de vous être d’une certaine utilité.
• — Mais hélas, tout sera fini quand je rentrerai chez moi…
• — Vous êtes venue dans notre beau pays pour y rester, Matiresa…

Elle s’étonne franchement :

• — Y rester ? Alors que votre frère ne veut visiblement pas de moi ? Si vous n’étiez pas là, je pense que je serais déjà repartie depuis longtemps. Vous essayez d’adoucir les angles, mais vous ne faites que reculer l’échéance, Philippe !
• — Merci de confirmer mon rôle auprès de vous. Sachez qu’il va y avoir du changement d’ici peu de temps.
• — Oh, même s’il venait à changer d’avis, ça ne me plairait guère d’être son épouse…
• — Hélas, quand on est né dans un certain monde, nos vies ne nous appartiennent pas vraiment, mais parfois, il peut y avoir des exceptions…

Tout en me dévisageant, elle incline la tête sur le côté :

• — Oh vous, je commence suffisamment à vous connaître pour savoir que ce ne sont pas des paroles en l’air.
• — Je suis flatté que vous fassiez un peu attention à moi.
• — Arrêtez cette comédie, Philippe ! Vous êtes la seule personne ici à avoir volé à mon secours, et le seul à qui je peux me confier. J’ose espérer que c’est réciproque.

Je regarde fugacement autour de moi :

• — Puis-je vous poser une question assez… étrange, ma chère Matiresa ?
• — Je vous écoute.
• — Si vous et moi faisons abstraction de qui nous sommes et où nous sommes, que diriez-vous si je me proposais d’être le remplaçant…

Elle cligne des yeux :

• — Le remplaçant ? Oh, vous voulez dire que… vous et moi ?

Assez troublée, elle se met à rougir. Je reprends la parole :

• — Nous nous entendons bien… Vous ne m’êtes pas indifférente… Donc, je me disais que…
• — Vous… je… je ne vous suis pas in… indifférente ?

Sa réaction abonde dans mon sens. Je me fais plus pressant :

• — C’est bien ce que j’ai dit, Matiresa. Bien des fois, je me suis dit que ne pas être le futur Roi était une bonne chose, mais aujourd’hui, j’enrage de ne pas être à la place de mon frère.
• — Euh… juste pour… pour moi ?
• — Parce que vous le valez largement… mais vous êtes promise à mon frère par des accords entre royaumes, et je n’ai pas beaucoup d’espoir…

Elle se tortille sur place :

• — Vous savez… ça… ça ne me dérangerait pas… que vous soyez…
• — Ah, Matiresa, si nous n’étions pas si surveillés, je vous capturerais aussitôt dans mes bras !
• — Oh Philippe ! Ce ne serait pas convenable !
• — En tout cas, ce n’est pas l’envie qui me manque de le faire… J’ose espérer que vous n’êtes pas trop choquée par mes élans !

Bien que troublée, l’Infante reste stoïque :

• — Je suis choquée, mais pas dans le sens que vous le pensez… Mais avant toute chose, tâchons de rester sereins, car on nous observe.
• — Vous avez raison, il ne convient pas de donner l’éveil… Donc, en un mot comme en cent, vous ne verriez pas d’inconvénient à ce que nous devenions nettement plus proches ?
• — Ça ne dépend pas de moi, et ça ne dépend pas non plus de vous, Philippe…
• — Je comprends, mais… si ça ne dépendait que de vous ?

Elle baisse la tête :

• — Cessons de nous torturer, voulez-vous ?
• — J’ai entendu votre réponse à demi-mot, Matiresa.

Puis nous parlons d’autre chose, car bien des gens s’approchent de nous, sans doute intrigués par le fait que nous avions arrêté de nous promener.

Après le repas, comme souvent, mon frère donne une comédie-ballet, dans laquelle il danse comme il aime le faire. Il a passé l’après-midi à s’entraîner. Néanmoins, réussir à composer en moins d’une semaine toute la musique et écrire tout un livret en vers, c’est à chaque fois un tour de force de la part de deux Jean-Baptiste !

À la fin de la représentation qui fut réussie, alors que nous sommes un peu isolés, l’Infante et moi, après avoir conversé quelques minutes, je m’incline légèrement :

• — Hélas, je dois vous quitter, ma chère amie. Puis-je vous demander une chose un peu insolite ?
• — Dites toujours…
• — Ce soir, ne vous endormez pas tout de suite, je vous prie.

Je baise sa main d’une façon appuyée comme souvent, puis je m’éloigne sereinement, laissant la jeune fille assez circonspecte.

Petite discussion

Juste après avoir quitté l’Infante, je me retrouve nez à nez avec mon oncle César. Celui-ci me prend à part, et me demande directement :

• — En pincerais-tu pour la promise du Roi ?
• — La « promise », c’est très compromis !
• — Tu ne t’en sortiras pas avec une pirouette avec moi.

Je ne mens pas :

• — Je reconnais qu’elle me plaît.
• — C’est vrai que beaucoup de choses seraient beaucoup plus simples si tu étais né avant ton frère aîné.
• — C’est à mon défunt père qu’il faudrait le dire.

Il se penche sur moi et confie à voix basse :

• — Entre nous, je n’aime pas du tout la situation actuelle. Sache que les Grands s’agitent, car eux non plus n’aiment pas du tout la situation actuelle. Si un miracle ne survient pas bientôt, nous courons tous à la catastrophe.
• — J’en suis conscient, mon oncle, vous ne m’apprenez rien. En revanche, pouvez-vous m’en dire un peu plus sur ces Grands qui s’agitent ?
• — Je suppose que je peux te faire confiance, Philippe.
• — J’ai un amour très modéré pour son Éminence et ma mère. Mon frère et surtout son entourage ne sont pas particulièrement fiables. Finalement, je ne représente que moi.

Il m’explique rapidement ce qui se trame chez les Grands. J’en savais déjà une partie, mais ce que j’entends me confirme ce que je pensais.

Nocturnement

Depuis avant-hier, l’Infante a droit à une nouvelle chambre, plus petite mais plus intime, et surtout, elle y dort seule, sa suite étant logée dans les pièces voisines. Tous les châteaux ont leurs petits secrets et l’un d’eux me convient à merveille. De plus, il faut battre le fer tandis qu’il est chaud.

• — Bon, quand il faut y aller, il faut y aller. Espérons que tout se passera bien…

À la grande surprise de l’Infante, un panneau en bois sculpté pivote près de son lit, puis j’apparais aussitôt à la lueur des bougies. Très étonnée par ma présence dans sa chambre, elle murmure :

• — Vous ici ?
• — Merci de ne pas vous être endormie. Et de ne pas avoir crié.

Décidément, elle est mignonne en chemise de nuit, j’ai bien fait de venir. Prestement, je m’assieds sur le rebord du lit, capturant d’office ses mains :

• — Matiresa, il faut que je vous avoue ce que j’ai sur le cœur !
• — Est-ce bien raisonnable, Philippe ?

Bien qu’elle reste sensée dans ses propos, je vois bien que ses yeux brillent et qu’elle est tout ouïe. J’approche mon visage du sien :

• — J’avoue que je suis fou de vous ! C’est vous que je veux !
• — Oh, Philippe ! Il ne faut pas…
• — Et vous, Matiresa, éprouvez-vous quelques amitiés pour moi ?

Elle devient rouge pivoine, ce qui est pour moi une très bonne réponse. Quand il est arrivé devant un certain fleuve, Caius Iulius Caesar, plus connu sous le patronyme de Jules César, a dû prendre rapidement une décision, et pas la moindre. Ce lit est mon Rubicon.

Les mains tremblantes de Matiresa toujours captives entre les miennes, je me penche sur l’Infante pour poser mes lèvres sur les siennes. Elle ne s’y oppose pas.

L’instant d’après, allongés tous les deux sur le lit, nos corps plaqués l’un à l’autre, nous nous embrassons fiévreusement, tandis que nos mains s’égarent ci et là. Rien de répréhensible n’est accompli avant que je ne reparte, si ce ne sont peut-être des baisers brûlants dans le décolleté de sa chemise de nuit, mais Matiresa vient de me conforter dans ce que je vais mettre en branle prochainement.

Ricochets

Quand on y réfléchit bien, ce qu’on croit être bâti en granit se révèle être parfois un château de cartes. Le tout est de savoir où exactement appuyer. Dans mon cas, ce n’est pas sur un seul point mais sur plusieurs, en distillant des informations dont la surface est vraie mais dont la profondeur l’est moins, ou du moins, elle est biaisée.

Le pilier le plus facile à faire bouger est le duo composé par Jean-Henri D’Ormilly et Gaston de Beaumont, en leur laissant entendre que le Premier Ministre est déjà au parfum, que le tribunal est déjà composé et que le bourreau affûte dès lors la hache. Quand un sanglier est aux abois, il a une tendance naturelle à foncer dans le tas, ce que justement son Éminence voulait éviter.

Bien sûr, je me fais un plaisir d’informer mon frère que le Premier Ministre et la Reine-Mère ont oublié de lui mentionner que la messe était déjà dite pour les deux comploteurs qui résident dans son entourage. En cas de souci, le Roi en titre inclinait pour un simple exil momentané, certainement pas pour une exécution agencée d’avance. Il explose :

• — Ils ont osé ! Je ne vais certainement pas laisser faire !
• — Ne fonce pas tout de suite tête baissée, mais sois sur tes gardes, préparons ta riposte, il vaut mieux passer pour l’agressé que l’agresseur.

Dans la foulée, ayant rencontré quelques-uns d’entre eux (aidé par mon oncle César), je laisse croire aux Grands du Royaume que si son Éminence bouge, c’est contre eux. Un peu aidés par mes bons soins, ils découvrent bien vite l’existence d’un futur tribunal peu clément et de ce qui s’ensuit. J’oublie simplement de mentionner que seuls sont concernés deux mignons de mon frère.

Durant ce temps, ostensiblement, je m’affiche comme de coutume avec l’Infante. Ce qui donne le change sur ma personne. Mais il est difficile pour elle et moi de rester impassible, car j’éprouve à présent un réel feu pour elle, et ça semble être réciproque.

• — Ma mie, je brûle de vous prendre dans mes bras, mais ce n’est guère possible avec tous ces yeux braqués sur nous.
• — Patientez mon tout doux, revenez me voir nocturnement comme vous le faites si bien…

Puis les événements s’enchaînent à une telle vitesse que même les historiens érudits auront du mal à reconstituer correctement la trame exacte. Pour commencer, les gardes de la Reine-Mère mettent la main sur Gaston de Beaumont, tandis que Jean-Henri D’Ormilly averti par « on ne sait qui » prend illico la poudre d’escampette.

Croyant que le signal vient d’être donné, les Grands réagissent dans l’urgence, ce qui se traduit, dans l’heure suivante, par l’assassinat du Premier Ministre aux pieds de la Reine-Mère, qui est séquestrée dans la foulée. Les personnes présentes relatent toutes que les gardes attitrés de son Éminence ont opposé une résistance de façade, ayant estimé que leur employeur ne les payait pas assez pour risquer leur vie.

• — Je les ai vus comme je vous vois : ils ont bien sorti l’épée du fourreau, mais ils se sont sagement rangés sur le côté, laissant le champ libre aux conjurés qui étaient tous des bretteurs de premier ordre.
• — Ils ont été sages, ce faux religieux ne valait la peine qu’on le rejoigne.

Ayant eu connaissance que son Premier Ministre a été lardé de coups d’épée devant sa mère qui a été enlevée, comprenant qu’il risque d’être le prochain sur la liste, le Roi pique un coup de sang et exige l’arrestation de tous les princes, peu importe leur implication dans le complot, selon le principe très simple du « tous coupables ». Ce qui fait illico réagir certains d’entre eux de façon très violente, puisque mon frère perd la vie de la même façon de son Éminence, ses mignons s’étaient éparpillés comme des moineaux, dès la première rapière exhibée. Ceux qui ont assassiné mon frère sont fort à cheval sur les traditions et la religion, et pour eux, l’amour charnel des hommes est un péché mortel, très mortel.

Enfin, devenu de facto le Roi, réunissant les forces loyales et royales autour de moi (et de mon oncle), profitant du chaos ambiant, je choisis judicieusement qui sera coupable et qui sera innocent. Ce qui est vite expédié, certaines éliminations pouvant être mises sur le compte d’agissements précédant mon intervention officielle.

• — Voici une bonne chose de faite…

Dis-je en essuyant ma lame, sous l’œil approbateur de mon oncle.

Le calme revenu, la Reine délivrée, j’annonce solennellement que j’accepte tout naturellement le trône dans l’intérêt suprême du Royaume, et que je me dévoue pour épouser l’Infante afin de respecter les traités en vigueur.

Le Roi est mort, vive le Roi.

Dans le mouvement, j’offre l’impunité à l’homme de confiance du défunt Premier Ministre, à condition qu’il œuvre loyalement pour moi. J’agis de même avec certains Grands qui me semblent fiables (conseillé par mon oncle César). Quant aux autres, en général, ils se « suicident », leur sang ne m’éclaboussant pas. Très peu arrivent à fuir. Seuls quelques quidams font connaissance avec la hache aiguisée du bourreau pour la plus grande joie de la foule qui raffole de ce genre de spectacle, surtout quand c’est un nanti qui tombe, ou plutôt quand c’est sa tête.

Le plus gros de tout ceci (de l’arrestation d’un mignon jusqu’à ma proclamation) a duré environ un gros après-midi, mais sera sans doute connu pour les siècles suivants, comme la folle journée ou la journée sanglante. Ce fut ma version de la journée des dupes…

Rex, regis

L’annonce de mon prochain mariage avec l’Infante a permis au Royaume de tourner agréablement la page. La jeune femme n’a fait aucune difficulté pour dire « oui », idem pour sa suite. Techniquement, étant devenu le nouveau Roi, l’accord passé restait valide, puisqu’il s’agissait d’un accord entre deux royaumes et non entre deux personnes.

Bien que fortement ébranlée par les récents événements, ma mère est contente que la situation à présent soit stabilisée, et que la politique mise en place par son défunt amant reste d’actualité sur la plupart des points. Cependant, elle se comporte en veuve, surtout en souvenir du fait que le Premier Ministre s’était dressé entre elle et les assaillants, sacrifiant ainsi sa vie pour elle.

Je ne la détrompe pas, ainsi que bien d’autres personnes.

Pour en revenir au mariage, c’est une belle fête plutôt joyeuse, pas trop ostensible, car nous sommes toujours en période de deuil, une bonne excuse de réduire les coûts, même si j’ai fait main basse sur la fortune non négligeable de son Éminence et que je suis devenu le Roi. J’aurais pu attendre la fin de l’affliction, mais autant passer directement à l’étape suivante et montrer au Royaume qu’il est judicieux d’aller de l’avant.

Depuis le début de la fin de la folle journée, je manie le bâton et la carotte, ou plus précisément la hache et les honneurs. J’ai réduit les frais de festivité, mais pas les festivités elles-mêmes, car il convient d’occuper tout ce petit monde qui gravite à la Cour. Il n’est plus obligatoire de mettre de l’or, de la soie et des diamants partout. De plus, un décor ou un vêtement se réutilise. J’essaye de payer tout le monde de façon décente, tout en évitant d’être hautain, le souvenir de l’attitude des gardes de son Éminence restant fort présent dans les mémoires, y compris la mienne.

Aux yeux du peuple et de la grande majorité des gens de qualité, j’ai châtié les coupables et l’harmonie règne à nouveau, surtout depuis que l’ancien jeune Roi a cessé de courroucer Dieu avec sa vie dissipée et abominable. Cependant, certains princes me reprochent mon côté expéditif :

• — Vous auriez pu contraindre à l’exil mon parent, ç’aurait pu suffire.
• — J’ai agi dans l’urgence avec les gardes que j’avais sous la main dans un contexte de confusion totale. Je rappelle que c’est un crime de lèse-majesté que de s’en prendre à la vie du Roi et aussi à celle de la Reine qui en a réchappé de justesse. De plus, votre parent a aussi été rattrapé par certains de ses actes passés.
• — Il avait été jugé et innocenté pour ces faits.
• — En achetant certains juges, qui sont d’ailleurs en train de répondre de leurs actes, car j’ai décidé de nettoyer les écuries…

Puis, cyniquement, je rappelle :

• — Je vous rappelle que l’assassin de mon grand-père a été écartelé après une série de tortures. Votre parent n’a eu que le col tranché, et en une seule fois, contrairement au sieur de Chalais.

Récemment, quelques irréductibles ont tenté de mettre en place un nouveau complot. Ils auraient pu éventuellement sauver leur tête s’ils n’avaient pas pour projet d’attenter aussi à la vie de mon épouse, ma douce Matiresa. Ces idiots avaient tout consigné par écrit. Qu’on s’en prenne à moi, soit. Qu’on s’en prenne à ma Reine, qui est de surcroît l’Infante, c’est impardonnable.

D’ailleurs, mon épouse n’a pas levé le petit doigt, choquée d’apprendre le sort funeste qu’on lui réservait.

En parlant d’elle, tout va très bien entre nous. Notre éventuel héritier est déjà en route, de quoi réjouir le bon peuple dans quelques mois. Ce soir, je suis confortablement assis dans notre lit, bien calé par les oreillers. Me tournant le dos, à demi allongée, Matiresa se sert de moi comme dossier, tandis que je caresse voluptueusement son ventre rond et ses seins déjà lourds.

Se laissant câliner avec plaisir, mon épouse soupire :

• — Décidément, les voies du Seigneur sont impénétrables… Jamais vous et moi n’aurions dû être ce que nous sommes devenus, mais je ne le regrette absolument pas, Philippe chéri.
• — Je vous remercie, mon aimée. Pour ma part, je dirais plutôt que l’Homme propose et que Dieu dispose.
• — Dans ce cas, disons qu’il a bien disposé.

Après un baiser dans son cou, je murmure à son oreille :

• — Puis-je disposer de vous, mon adorable Matiresa ?

Elle se met à glousser :

• — Vous ne me demandez pas souvent mon avis, méchant profiteur !
• — Vous avez raison… je perds un temps précieux à vous demander de profiter de vous.

C’est avec un grand ravissement qu’elle accueille mes assiduités à son égard.