L’interphone. Déjà ? Oui, 20 h !

• — Allo ?
• — C’est le chauffeur de M. Genty.
• — Je descends.

Un dernier regard dans le miroir… Ça ira. Un peu de parfum. C’est bon : le « cadeau » est emballé.

Sur le trottoir d’en face, le chauffeur m’attend, debout, la portière arrière droite ouverte. Nous nous saluons, je grimpe dans la limousine. Déjà, je suis dans un autre monde. Le chauffeur s’insère dans la circulation. Apparemment, je n’existe plus pour lui.

J’ai des picotements dans les mains, elles sont moites, témoignant d’une certaine nervosité, d’un mélange de sentiments violents : jalousie, colère, dégoût, amertume, tristesse. Mais, dans le même temps, fierté, curiosité, désir… Je me demande encore ce que je fais là, si je ne devrais pas faire machine arrière, demander d’arrêter la voiture, descendre et rentrer chez moi, attendre d’avoir Laurent au téléphone, pour une discussion nette. Les deux derniers jours me reviennent en mémoire.

Laurent, mon mari, vient d’être envoyé en déplacement en Thaïlande, pour la semaine. C’est avec surprise que la secrétaire de direction de GLE (son entreprise) me demande de passer à midi trente pour rencontrer son PDG.

Je travaille à proximité, je profite, donc, de ma pause méridienne pour m’y rendre. Je suis un peu anxieuse, pourquoi veut-il me rencontrer ? Est-ce que Laurent a des ennuis avec son travail ? Voici dix minutes que je poireaute quand la porte s’ouvre et que Monsieur Genty, souriant, m’appelle.

• — Madame Moore, je vous en prie, entrez !

Sur le pas de la porte, il me serre la main de façon virile, un sourire commercial aux lèvres.

• — Asseyez-vous.

Je suis impressionnée par le bureau ouvert sur Paris, au travers d’une immense baie vitrée.

• — Tout d’abord, excusez-moi de vous avoir fait attendre, mais j’étais en conversation avec le partenaire asiatique chez qui est arrivé votre mari, ce dimanche. Ensuite, vous devez vous demander pourquoi je vous ai invitée à passer me voir, si précipitamment.
• — Tout à fait.
• — Votre mari est un élément brillant et mérite une promotion, pour les services qu’il rend à GLE. J’ai quelques idées pour ça, mais cela risque de bouleverser votre vie familiale, voire votre propre vie professionnelle. Je ne veux pas créer de tension au sein de votre ménage. C’est pourquoi je voulais vous en parler au préalable. Ma proposition dépendra de votre réponse. Si elle est négative, Laurent ne connaîtra jamais notre conversation, tout au moins, pas par moi !

Il laisse un blanc, pour que je réalise ce qu’il vient de dire.

• — Mais, nous devons nous restaurer et j’ai pris la liberté de faire réserver une table à ma cantine, si vous êtes d’accord pour continuer notre entrevue devant un plat.

Pourquoi pas ! Je suis soulagée de ces premiers mots, j’avais peur d’une faute de Laurent, mais, au contraire… Je suis, aussi, intriguée par le « bouleversement » annoncé de ma vie familiale et professionnelle.

• — Je suis d’accord, mais je dois impérativement être à mon bureau à 14 h 30, car j’ai un rendez-vous.
• — Vous y serez !

Quelques minutes après, nous voici dans sa « cantine » : un restaurant étoilé d’un palace du 8^e arrondissement.

Dans la partie, où nous sommes installés, la clientèle est composée d’hommes d’affaires plutôt âgés, très peu de femmes de cette tranche d’âge. Seules, deux jeunes femmes chics et sexy, accompagnent quatre hommes à une table. Un peu plus loin, dans une autre partie, sont attablés quelques touristes friqués.

• — Commandons et discutons ensuite.

Alors que je choisis « un suprême de volaille dans son confit de clémentines corses », je ne sais pas encore que ma vie va basculer à partir de ce repas.

• — Comme je vous le disais, votre mari mérite une promotion pour la qualité de son travail.

Je le laisse venir, je ne lui dis pas que Laurent se lamente de passer après les autres, depuis plus de deux ans, autres qu’il trouve moins performants que lui, comme l’attestent ses résultats d’objectifs.

• — J’ai une solution pour améliorer son traitement par une promotion. Tout en étant un atout supplémentaire pour GLE. Le poste de directeur général de notre succursale, qui va s’ouvrir au Brésil, à São Paulo, précisément. C’est là où je voulais en venir. Comme je vous l’ai dit, je ne veux pas lui en parler sans que vous en pesiez les conséquences pour votre vie de couple. Son salaire sera doublé, avec plein d’avantages dûs à la direction, dont logement gratuit, voiture personnelle avec chauffeur, intéressement en fonction de contrats énormes… Mais il va de soi que, pour un tel poste, il sera obligé de vivre sur place. Qu’en pensez-vous ? Encore une fois, si vous me dites « non », je trouverai quelqu’un d’autre et il ne le saura jamais.

Je reste muette devant la proposition

• — Ne me répondez pas tout de suite. Je veux que vous réfléchissiez posément, si vous avez votre mari au téléphone, ne lui en parlez pas. Vous m’apporterez votre réponse demain soir. Vous me direz alors si je lui fais cette proposition ou pas.

Nos plats arrivent.

Une conversation convenue est entamée sur le poste, la situation géographique de São Paulo, puis elle dévie sur mon propre métier, mon plaisir à le faire, la routine, mes hobbies et, enfin, sur le restaurant, sa qualité, sa clientèle. Il me dit qu’il vient ici pour traiter les affaires importantes, que Laurent, lui aussi, apprécie beaucoup de finaliser les contrats, ici. Il m’avait dit qu’il venait quelquefois et qu’il trouvait ça surfait. Je me demande pourquoi un tel double langage de sa part ?

En tout cas, son patron est un homme charmant, sa conversation est intelligente, il sait plaisanter et me met à l’aise. Il m’a demandé de l’appeler Ludovic ; le « vous » et « Monsieur » doivent rester pour les étrangers et les relations strictement professionnelles. Il m’a lâché aussi qu’il est divorcé, que sa femme était jalouse de son entreprise, pour laquelle il avait consacré tout son temps, et qu’il ne souhaitait ça à aucun de ses collaborateurs. D’où, d’ailleurs, notre rendez-vous :

• — Vous comprenez mieux que je ne veux pas qu’il arrive la même chose à mes meilleurs employés. Surtout ceux qui ont la chance d’avoir une épouse aussi charmante et sympathique que vous.

Je n’ose pas lui dire que les heures passées, par mon mari, au bureau ou en déplacement, me laissent des soirées et des nuits entières très seule, me pèsent un peu. Des cafés gourmands sont arrivés. Je me rends compte que le temps est vite passé et que je viens de passer plus d’une heure à discuter avec cet homme charmant. Sa compagnie est agréable. Je me sens bien avec lui.

J’entame la chantilly, sur le mini baba au rhum, lorsque les deux femmes, qui se sont levées pour suivre deux des hommes, saluent Ludovic au passage : ils semblent se connaître.

Elles se dirigent, ensuite, vers l’ascenseur.

• — Apparemment, l’affaire a été conclue, sourit-il.
• — Pardon ?
• — Oui, les investisseurs montent avec leurs « cadeaux » …

Comme Ludovic voit mon incompréhension, il précise :

• — Les deux, qui sont en train de boire un digestif, viennent de ranger des papiers, certainement un contrat. Pour les remercier, ils ont offert les deux escortes qui viennent de passer.

J’ouvre de grands yeux.

• — Vous connaissez ces femmes ?
• — Oui, elles sont très douées dans leur tâche. Je n’en ai que des compliments. Je fais souvent appel à elles pour mes affaires.

Je me demande si Laurent est, aussi, dans ce trip. Mon visage a dû se crisper, car Ludovic ajoute :

• — Vous savez, j’ai vite compris que, pour faire fleurir ma boîte, il me fallait les plus belles roses.

Il remarque la moue que je dois faire.

• — Non, ne soyez pas offusquée. Tout le monde y gagne : et ces dames auront gagné, cet après-midi, autant que vous, en un mois, de traitements de vos papiers administratifs. J’appelle ça les affaires « canapé » : c’est un peu comme les promotions « canapé ».

Intelligent, il rajoute :

• — Laurent suit mes consignes et fait appel à elles, ou leurs consœurs, pour des partenaires éventuels.
• — Et il reçoit, lui aussi, ce type de cadeau ?
• — Non, je pense qu’il vous est totalement fidèle. Mais je ne voudrais pas vous mettre en retard pour votre bureau.

Je ne le sens pas très franc pour la première fois. Je me lève et salue.

• — N’oubliez pas : votre réponse demain soir. Mon chauffeur passera vous chercher à 20 h précises, au bas de votre immeuble. Je vous invite à dîner.

Je ne peux refuser, son ton est directif. Il rajoute :

• — Et, par égard pour moi, ne portez pas ces affaires de bureau, soyez élégante et sexy.

Je devais appeler mon mari, je le fais tout en marchant vers mon bureau. Pas de réponse, il est vingt heures trente en Thaïlande. Il doit être en repas d’affaires. Le discours sur les « affaires canapé » tourne dans ma tête. Je me demande si, malgré les dires de son patron, Laurent… Je me demande, aussi, si Ludovic n’a pas fait exprès de m’emmener à cette fameuse « cantine », avec ses mœurs très particulières, et si la paix de mon ménage n’est que le cadet de ses soucis, malgré son discours préalable.

Beaucoup de travail cet après-midi. Je n’ai pas le temps de trop penser ni à la proposition ni aux escortes. Dès la fin de mon travail, je prends mon téléphone et appelle Laurent : je ne veux pas le tenir trop tard, il est déjà plus de 23 h là-bas.

• — Allo, mon amour ?
• — Carla, c’est toi ? J’ai vu que tu m’avais appelé tout à l’heure, mais j’étais en repas d’affaires et…
• — Un contrat de signé ?
• — Oui oui.
• — Tant mieux, t’es un champion ! Tu as reçu un petit cadeau, pour te remercier ?

Je sens un silence à l’autre bout du fil…

• — Un cadeau ?
• — Ben, ça doit se faire, non ? Je suppose… un collier de fleurs ou je ne sais pas, moi… une montre… Allume la visio pour me faire voir qu’ils t’ont offert.

J’entends une porte grincer.

• — C’est quoi ce bruit ? Oh, je te dérange, tu n’es pas seul ? Tu n’es pas dans ta chambre, à cette heure ?
• — Si si… je tirais la porte de la salle de bain.

À ce moment-là, une voix féminine très aiguë dit avec un accent asiatique : « Are you coming with me in the shower, darling ? »

• — Oh, tu n’es pas seul ?
• — Oui, c’est la télé. Attends, je l’éteins. D’ailleurs, j’allais le faire, j’attendais ton coup de fil : je suis très fatigué, le décalage horaire et une journée marathon.
• — Je vais te laisser dormir, alors, mais allume la caméra, que je te fasse un petit poutou.
• — OK, mon amour.

On a été coupés (comme par hasard). J’essaie à nouveau. Il ne décroche pas. Quelques minutes après, c’est lui qui me rappelle, en mode visio.

• — Excuse : plus de batterie ! Ça va, je me suis branché sur la batterie de secours.

Il est effectivement couché. Il a l’air fatigué.

• — Tu me montres ta chambre ?
• — C’est pas le moment, je t’assure. Fais-moi un bisou, amour ! Tu me manques.
• — Toi aussi. Tu m’as dit que tu nageais dans le grand luxe, montre-moi !

De guerre lasse, Laurent fait pivoter son téléphone et réalise un traveling circulaire.

Je vois les images d’une chambre immense et luxueuse. Le lit est en bataille, bizarre pour quelqu’un qui vient de s’y coucher. De la lumière filtre, sous la porte de la salle de bain, je ne dis rien. Des escarpins sont près de la fenêtre : j’ai la confirmation que mon mari n’est pas seul. Il a oublié de cacher les chaussures du « cadeau » : je le hais.

• — C’est magnifique ! Tout cet espace, pour toi tout seul, quel dommage !
• — Voilà, mon Bébé. Bonne nuit, fais de beaux rêves !

Je coupe le téléphone, sans prendre la peine de répondre. Je me sens plus seule que jamais, abandonnée, trahie. Il me ment effrontément, je ne pourrai plus jamais lui faire confiance. Je ne supporterai plus ses déplacements et ses repas d’affaires, surtout ceux desquels il revient avec des fleurs ou des petits cadeaux pour « fêter la victoire ». Par culpabilité, oui !

Je passe une nuit blanche. Les évènements du repas de midi et de la vidéo se superposent à ce « bonne nuit bébé ». Je l’imagine avec une petite Thaïlandaise, que j’espère majeure, je l’imagine aussi avec ces deux femmes entrevues ce midi. SALAUD ! J’ai soif de vengeance, de revanche. Il me prend pour une conne depuis qu’on se connaît, en fait ! Il n’emportera pas ça au paradis. Et puis, quelle vision des femmes ! Des objets « cadeaux », des moyens d’échanges entre détenteurs de capitaux et détenteurs de testostérone.

Je téléphone à ma chef pour lui dire que je ne suis pas bien, que je ne viendrai pas travailler. Je reste couchée toute la matinée. Je cogite… je cogite…

C’est décidé : je vais coucher avec son patron et le ferai savoir à Laurent. Je fais en sorte qu’il ait son poste au Brésil et on divorce !

Je cherche, dans ma garde-robe, quelque chose de classe et sexy.

J’ai pas. Oui, enfin oui, pour les dessous, j’ai cet ensemble, que m’a offert Laurent suite à un déplacement en « Tchéquie » (histoire de compenser sa culpabilité ?), mais pour dessus, j’ai pas !

Je vais faire les boutiques, dans un quartier où je ne risque pas de tomber sur quelqu’un du bureau, et trouve une petite robe noire décolletée, en V, un dos nu très échancré et longue à mi-cuisses (je devrais dire courte à mi-cuisses, plutôt). J’achète aussi des escarpins de 10 cm. Je ressemble à ces professionnelles… Je rentre me prendre un bain relaxant… je me prépare pour le rendez-vous de ce soir. Monsieur le PDG aura son « cadeau » pour la promotion de mon futur ex-mari. D’abord, éliminer toute pilosité pubienne. À l’aide du rasoir de mon cher futur cocu, je supprime le ticket de métro, et je me nappe dans un parfum doux et floral. Je me souris dans le miroir en me disant que, contrairement au proverbe, on attrape les mouches aussi avec du miel. Ludovic devrait être sensible à mon nouveau charme. Je m’habille par étapes en prenant un selfie à chacune d’elles. Successivement donc : nue, en string, avec le soutien-gorge sans bretelles, assorti, je rajoute le porte-jarretelles, acheté pour un réveillon (et plus remis depuis), j’y attache des bas noirs et fins, enfin la robe. Parfait, les bords de la robe cachent tout juste le soutien-gorge. J’envoie tous les selfies à Laurent dans l’ordre inverse de celui où ils ont été pris, avec cette légende :

Tu dois être couché, mon amour. Couché seul ? Peut-être. Sinon, profites-en bien. Moi, je vais négocier une promotion, pour toi, avec ton PDG, selon vos méthodes « maison ». Voici les photos ! Tu vas être fier de ta petite femme, cadeau promotionnel dans une entreprise « canapé »

Tout à mon introspection, je n’ai pas vu que nous sommes sortis de la ville. Nous voilà devant le perron d’un manoir cossu. Je suis surprise, car je pensais être conviée dans un restaurant de la ville, ou la proche périphérie. Le chauffeur m’ouvre la porte. Je descends. Une appréhension m’envahit. Je repense aux premières images de l’histoire d’O. Quelque chose, dans ma gorge, se resserre. C’est un mélange de peur et d’attrait.

Le PDG sort, souriant, bras ouverts, alors que je monte les quelques marches. Derrière moi, j’entends la voiture redémarrer sur le gravier.

• — Bienvenue, ma chère Carla !
• — Bonsoir, Monsieur !
• — Non, Ludovic.

Le ton est amical, mais avec une autorité naturelle : ça a le don de me troubler.

• — Bonsoir, Ludovic, alors.

Il me prend la main et me conduit à travers plusieurs couloirs, jusqu’à un petit salon. Je suis étonnée de la décoration, très épurée et contemporaine, dans un lieu aussi cossu et ancien. Comment un homme seul peut-il vivre dans une maison aussi vaste ? Sur la table, un seau à Champagne, une bouteille à l’intérieur et deux coupes nous attendent.

Ludovic me fait asseoir dans un fauteuil très confortable, il se pose dans son frère jumeau quasiment face à moi.

• — Tu es rayonnante. Et surtout, je te remercie de t’être habillée, ainsi, pour notre rendez-vous.
• — Je pensais que nous devions juste dîner au restaurant, je suis surprise d’être chez vous.
• — Pour la dernière fois : tutoie-moi, s’il te plaît ! me répond-il, impératif. Nous ne sommes pas chez moi, mais dans un ancien manoir qui a servi de maison close, jusqu’en 1946. Il a alors été abandonné jusqu’à ce que je le rachète, il y a une dizaine d’années, pour en faire un centre de formation pour les employés de GLE et de réception exceptionnelle pour nos clients et partenaires. Le premier et le deuxième étages sont des chambres pour les stagiaires ou les invités.
• — Et leurs « cadeaux » éventuels…, complété-je sèchement.
• — Oui, c’est ça ! Tu comprends vite, j’adore !
• — En somme, c’est toujours un bordel, répliqué-je.

Toujours aussi affable, semblant ne pas avoir perçu mon ton de reproche, il conclut :

• — On peut le voir ainsi, en effet. Je te sers une coupe de Champagne, ou tu veux autre chose ?
• — Du Champagne, ça ira, merci !

Il nous sert. Je réalise, alors, que nous sommes certainement seuls dans le bâtiment.

• — Tu n’as pas de domestiques ?
• — Non, j’aime être autonome. Surtout quand je suis en charmante compagnie. J’ai juste un chauffeur, car je n’ai pas mon permis de conduire. Il attend mes ordres, agréablement installé dans le petit pavillon près du portail de la propriété.

Nous nous regardons en silence ; il a son rictus commercial qui dévoile tout le charme de ses yeux verts

• — Bien, je te propose de passer une soirée détendue, et, pour ça, réglons les affaires en cours. Après, nous serons libérés de toute contingence matérielle, et pourrons nous occuper l’un de l’autre. Dis-moi : as-tu réfléchi à ce poste, à São Paulo, pour ton mari ?

Je me dis qu’il avance à pas lourds, avec des sous-entendus qui ne laissent aucun doute sur ses projets personnels. J’apprécie son assurance, elle me charme et me séduit. Je lui souris :

• — Oui, j’ai réfléchi, Laurent mérite ce poste. Il sera très heureux et compétent à São Paulo.
• — Toi aussi, tu auras la vie d’une reine là-bas.

Je le coupe :

• — Moi, je n’irai pas.
• — Comment ça ?
• — Nous allons divorcer.
• — Oh, je ne savais pas.
• — Lui non plus. Hier soir, je l’ai surpris avec un de ses « cadeaux » asiatiques. Je trouve odieux cette façon de traiter une femme, comme un objet d’échange. Ce soir, je suis venue me livrer contre sa promotion et je lui ferai savoir à qui, et à quoi, il doit son poste… qu’il comprenne le mal qu’il m’a fait et celui qu’il contribue à faire à ces femmes !

Je sors mon smartphone de mon petit sac et le lui tends.

• — Tu me filmeras pour qu’il voie à quoi est dû son poste.

Ma façon de parler traduit ma nervosité et mon dégoût pour de telles pratiques. J’avale mon Champagne cul-sec pour cacher mon trouble, me calmer.

• — Tout d’abord, sache que je suis sincère avec toi. Si je t’ai fait venir, c’est dans le but de savoir si ton mari ne serait pas gêné dans son mariage pour diriger la succursale du Brésil ; pas pour sauter sa femme. Si tu veux divorcer, le problème de ce poste est réglé. Laurent sera libre de sa décision et j’espère, professionnellement, qu’il acceptera. Maintenant, je ne t’ai jamais envisagée comme une monnaie d’échange. GLE a tout intérêt à ce que ce soit Laurent qui soit nommé au Brésil. Ton mari ne doit cette proposition qu’à son talent, et non à l’esthétique sublime de sa femme. Ce que je lui propose, en fait, c’est d’être mon numéro 2 au sein de GLE.
• — Pourquoi, alors, suis-je ici ? Seule avec toi, dans cette tenue sexy à TA demande, dans un ancien lupanar isolé ? Tu crois que je ne t’ai pas vu me dévorer des yeux, hier ? Et ce soir encore ? On ne devait pas parler de ma réaction à la mutation de Laurent, autour d’un repas en ville ?

Il garde son calme, toujours souriant :

• — Sa nomination : nous venons d’en parler. Ta décision de divorce clôt, de fait, cette discussion. Maintenant, pour nous deux : oui, tu me plais. Depuis hier, je te désire, je pensais à un dîner en ville, quand je te l’ai proposé, mais j’ai changé d’avis pour ce lieu que je trouve plus romantique, non pas pour te baiser comme récompense du poste de ton mari ni pour te séduire, mais pour partager avec toi une soirée agréable sans sexe entre nous. Tu es la femme d’un collaborateur et je tiens à leur réussite personnelle. Celle-ci aide à la réussite professionnelle. Tu es libre. TOTALEMENT LIBRE. Quand tu voudras partir, Jef, mon chauffeur, te raccompagnera. Il suffit d’un coup de téléphone, il sera là en moins de trois minutes.

Je n’ai pas de réponse, je ne sais plus quoi penser. Ludovic n’est pas ce qu’on appelle un bel homme, mais il est élégant et a beaucoup de charme, malgré son embonpoint. C’est vrai que sa conversation et son humour, durant le déjeuner, ont été agréables, séducteurs. Mais son rapport aux femmes, comme objets utilitaires, me débecte, je ne peux pas cautionner ça. Pourtant, je venais me faire sauter, comme une prostituée, ce soir, en toute connaissance de cause, pour me venger de mon mari.

Il rompt le silence de la pièce, qui contraste avec mon tumulte intérieur.

• — J’espère, seulement, que tu voudras bien partager juste un verre, amicalement, avant de rentrer chez toi. Le premier, tu l’as avalé en proie d’une émotion négative et donc pas apprécié. Le Champagne, c’est comme l’amour, ça se partage en le dégustant.

J’acquiesce de la tête. Il me sert, me donne la coupe, prend la sienne qu’il n’avait pas touchée.

• — Au partage !

Nous trinquons, il me sourit. Je baisse les yeux, les relève quelques instants après. Il ne m’a pas lâchée du regard. Je lui souris. Nous buvons, gorgée par gorgée, dans le même tempo.

• — Ce Champagne bu dans tes yeux est un nectar. Aucune escorte, ou bourgeoise, qui livre son corps en contrepartie financière, ne peut offrir un tel plaisir émotionnel.
• — Et pourtant, vous ne crachez pas dessus.
• — J’avoue que j’en tire du plaisir physique, mais elles en tirent une récompense financière. Chacun est content. C’est le principe du commerce.
• — C’est un peu simpliste, tu ne cherches pas à comprendre ce qui a poussé ces femmes à en arriver là ?
• — Comme elles ne cherchent pas à savoir pourquoi j’en suis arrivé là, non plus. Ces femmes nous considèrent comme des tiroirs-caisses, des « gogos » et elles ont raison : c’est ce que nous sommes ! Nos rapports ne peuvent pas m’apporter le plus important : le plaisir suprême de l’émotion complice. Et encore moins l’amour.

Nous sommes face à face. Sa franchise me bouleverse. « L’amour, c’est ce que j’aimerais vivre avec toi » semble me dire son regard vert. Je sens mes sentiments vaciller. Que m’arrive-t-il ?

• — Tu es sûre de vouloir divorcer ?
• — Oui.
• — Alors, rien ne m’empêche par rapport à Laurent.

Nous avons tous les deux conscience que tout se joue dans ma tête en cet instant.

Il me rend mon smartphone.

• — Tu ne seras pas une monnaie d’échange, mais je ne serai pas un instrument de vengeance. Ceci posé, j’appelle Jef ou on partage un en-cas ?

Sa question est inutile, il sait que je vais rester. D’ailleurs, il sort de la pièce sans attendre de réponse, nous savons que je suis prise dans ses filets. Il revient quelques secondes après, avec du foie gras, du raisin, du pain d’épice et un couteau. Je le regarde préparer la première tartine. Il la porte à ma bouche, je croque, il mord dans la deuxième moitié. Comme pour le Champagne, nous mangeons au même rythme, yeux dans les yeux. Puis, il nous donne un grain de raisin chacun.

Nous mangeons ainsi, dans un silence religieux. Nos yeux communiquent. Il a envie de moi, j’ai envie de lui.

• — Nous ne ferons pas de mal supplémentaire à Laurent, il ne saura pas que tu es venue ce soir.
• — Trop tard, je lui ai envoyé des photos de ma préparation pour ce soir.
• — C’est-à-dire ?

Pour toute réponse, je sors mon appareil et ouvre ma galerie sur la série prise, avant de venir. Il les fait défiler avec attention. Je sais qu’il ne pense plus à son futur directeur de São Paulo.

• — Tu es encore plus belle que je ne l’imaginais.
• — Il est temps que je rentre.

En attendant Jef, il m’invite à partager ses soirées, tant que Laurent est en Thaïlande. Je ne lui réponds pas vraiment. Il me donne le numéro du chauffeur :

• — Pour te ramener ici, dès que je le souhaite.

Dès lors, un combat s’engage en moi entre désir et raison, il m’empêche de passer une bonne nuit.

Au petit matin, j’ai un message de Laurent :

Chérie, rappelle-moi dès que tu te réveilles. Tu n’as pas fait ça ? Dis, tu n’as pas fait ça ?

Je le rappelle :

• — Allo, Carla ?
• — Oui, chéri. Tu vas bien ?
• — Tu as vu mon patron ?
• — Ben non.
• — Mais les photos ? Ton mot hier ?
• — Tu me confirmes, donc, que ce sont des pratiques de ta boîte ?
• — Parfois, mais moi, je n’y participe pas. C’est peut-être pour ça que ce con me laisse stagner.
• — Peut-être. En tout cas, je n’ai pas été invitée, et je n’ai rien négocié, rassure-toi. Si tu as une promotion, tu ne la devras qu’à toi.
• — Je t’aime !

Une nouvelle fois, je coupe court. Je pense tout de suite à ma future visite au manoir.

Il est 19 h 30, quand la voiture s’arrête devant le perron.

• — Bienvenue dans mon « lupanar » ! sourit-il.

Je lui dis tout de suite que j’ai rassuré Laurent, sur la série de photos et que j’ai nié notre rendez-vous. Nous passons un agréable repas, qu’il a préparé et servi lui-même. C’est raffiné et délicieux. Il flirte avec moi, sans gestes ni paroles déplacés. Je me sens belle, désirable dans ses yeux, dans ses mots. Je me sens prête à passer la nuit ici, mais le dessert pris, il appelle Jef.

• — À demain ?
• — Volontiers.

Perçoit-il mon plaisir à ce que notre relation soit platonique ?

• — Dans la voiture, tu trouveras de quoi t’habiller pour notre prochaine soirée.

En effet, sur le siège, bien pliés, je trouve un bustier « maison close », noir, dont les dentelles ajourées laissent plus que deviner ce qu’il recouvre, un string très chic, en dentelle, assorti au bustier, un porte-jarretelles, des bas fins rouges et une jupe droite, mi-longue, beige. Une enveloppe avec un petit mot accompagne ces vêtements :

Puisque vous divorcez, pour celle qui fait tourner mes sens !

Le message est clair : si je retourne au manoir, ainsi vêtue, c’est que je me livre sur un plateau. Je n’irai pas. Pourtant, dès la sortie de mon travail, après un nouvel échange anodin avec mon futur ex, je me prépare soigneusement. J’enfile les vêtements proposés, me regarde dans la glace et réalise un selfie que j’envoie à Laurent avec ce mot sibyllin :

Suis-je toujours désirable ?

Comme à son habitude, Ludovic m’attend sur le perron. La limousine redémarre, dès que je suis sur les marches.

Le repas est toujours aussi agréable. Ludovic ne se gêne pas pour admirer mon corps, si peu couvert, notamment ma poitrine. Il a certainement remarqué que mon émotion est trahie par un souffle court qui l’agite en cadence. Il pose enfin sa main sur la mienne : elle est chaude de désir. Désir que je lis aussi sur son visage.

• — Bien, je vais appeler Jef pour te ramener.
• — Déjà ?

La déception doit se lire sur mon visage

• — Tu veux rester encore ?
• — Oui.
• — J’ai envie de toi. Tu comprends ce que cela implique ?
• — Oui.
• — Tu n’es plus très loquace.
• — Oui, j’ai envie aussi.
• — Retire ta jupe pour moi, s’il te plaît.

Oh que oui, ça me plaît ! Je me lève.

• — Fais lentement surtout. Tu es une femme Champagne.

Sourires.

Nos yeux se pénètrent, alors que je fais glisser ma jupe. Comme pour chaque bouchée, nous dégustons ensemble ce moment. Ma jupe à terre, son regard lâche alors le mien pour admirer mon corps emballé dans mes sous-vêtements. Je me sens comme une œuvre d’art. Sans qu’il me le demande, je tourne sur moi-même. Je ne me suis jamais sentie aussi belle. Mes pointes se tendent, mon bas-ventre se réchauffe. Je reprends mon strip-tease. Le bustier est tombé. Je me rapproche. Il ferme les yeux, ce sont des mains qui découvrent mes seins. Les miennes prennent sa tête et je viens l’embrasser. Nos langues se caressent longuement. Nous nous espaçons. Je retire mon string toujours très lentement, c’est moi qu’il regarde : la femme, pas le sexe. Je n’ai jamais vu de désir, aussi respectueux, dans le regard d’un homme. Je ne sais comment l’expliquer. Enfin, lorsque le petit triangle de dentelle est dégagé des escarpins, il s’agenouille face à mon pubis humide, tourne mes hanches. Un doigt suit mon sillon fessier délicatement. Ma peau réagit à cette caresse qui se termine sur mes lèvres intimes gonflées alors que, sur mes fesses tendues de désir, viennent se poser de chastes et tendres baisers.

Mon ventre est humide, il cueille cette rosée chaude de son index, se relève, dépose, d’une tendre caresse, ce suc sur mes lèvres et vient recueillir celui-ci avec sa langue. Il retourne recueillir, dans mon puits d’amour, quelques nouvelles gouttes et les dépose sur sa propre bouche. J’y unis la mienne et nous échangeons un baiser interminable plein de douceur…

Il ne s’est pas vraiment déshabillé, il a juste ouvert son pantalon. Il est dans mon dos. Je suis appuyée les mains sur la table, les reins en arrière. Il vient de me pénétrer très lentement. Son ventre est ancré en moi, immobile. Ses mains jouent avec ma poitrine et mon petit bouton. Une immense tendresse émane de ses gestes.

Impatientes, mes hanches ondulent pour recevoir du plaisir. Je jouis comme jamais, mes jambes fléchissent, il me retient pour ne pas que je m’affale.

Je suis invitée, tous les soirs, au lupanar, je m’y rends chaque fois avec plus de désir, y recueille chaque fois un plaisir plus profond. Pendant les repas, Ludovic me parle d’art, de cuisine, de mets raffinés. Chaque fois, de nouveaux vêtements toujours sexy, mais jamais vulgaires. Munis de tests, le jeudi et le vendredi, nous nous passons de préservatif. Il est de plus en plus directif, je découvre que j’aime notre positionnement.

Avant de nous quitter, le vendredi soir, attendant l’arrivée de Jef, Ludovic me serre dans ses bras :

• — Nous ne nous verrons plus, tant que Laurent et toi ne serez pas séparés. C’est lui qui devra me l’annoncer. Parle-lui du divorce, ce week-end, que je puisse lui faire ma proposition pour le Brésil dès lundi matin.
• — Je l’informe dès sa sortie d’avion. Et je vais vite trouver un appartement. Je te ferai signe.

Il m’embrasse. Je suis déçue que nos dernières paroles soient si détachées. C’est une déchirure : elle contraste avec tout ce que nous venons de partager, depuis ces quelques jours ou plutôt ces quelques nuits.

Laurent et moi avons notre explication. Il nie d’abord et puis avoue ensuite, déclarant, en premier, qu’il est obligé comme tout le monde dans GLE. Il se rétracte en concédant que son patron, lui, ne va jamais avec les escortes. Très touchés, l’un et l’autre, par la situation, nous pleurons ensemble de l’issue fatale de notre couple. Dès le samedi soir, il dort dans la chambre d’amis. À peine couchée, je cherche sur internet des appartements à louer. Le lundi à midi, Laurent m’appelle pour me dire qu’il vient d’accepter un poste au Brésil, que ça nous permettra de repartir sur un bon pied, qu’il prendra exemple sur son boss et qu’il n’acceptera plus de cadeaux humains… Je ne réponds rien.

Le soir, je vais trouver un avocat pour lancer une procédure de divorce. Il ne me reste plus qu’à patienter en attendant le départ pour São Paulo. Le soir, dans mon lit, je me caresse en repensant aux soirées du lupanar.

Une dizaine de jours plus tard, Laurent m’apprend que c’est la dernière fois qu’il va déjeuner à la « cantine » avec Ludovic (car il l’appelle Ludovic maintenant). Une signature importante pour finaliser São Paulo avec des contrats d’exportation à la clef.

• — Il y aura des escortes, je suppose.
• — Oui, bien sûr, mais c’est nous qui offrons le cadeau, alors je n’y toucherai pas. Tu sais, je n’y toucherai plus tant que nous ne serons pas divorcés.

Sa réponse m’abasourdit. L’image de Ludovic, Prince charmant, se voile au même instant. Un débat interne entre ma raison, mon désir, mon plaisir et mon dégoût pourrit ma nuit. Au petit matin, c’est décidé : je dois agir.

Je m’habille comme pour le premier rendez-vous au manoir… Ces habits, qui avaient inquiété Laurent et séduit son patron. J’ai juste le temps de me rendre à la « cantine ».

Arrivée quelques minutes en avance, je signale que je suis invitée à la table de Ludovic Genty de GLE. Le maître d’hôtel me dirige vers une table ronde où sont dressés quatre couverts.

• — M. Genty m’a demandé de vous informer que nous serons cinq, finalement, à déjeuner et de vérifier qu’une chambre a été réservée, comme d’habitude.
• — Très bien, je vais faire apporter le complément de couverts et la chambre a bien été réservée, comme d’habitude.

Il a un petit rictus attendu. Le « comme d’habitude » m’enrage encore plus, même si je suis au courant.

Le cinquième couvert vient juste d’être installé quand arrive l’escorte. C’est une des deux femmes de la première visite à la cantine.

• — Bonjour, t’es nouvelle à l’agence ? Je t’ai jamais vue. Moi, c’est Bella.
• — Enchantée, moi, c’est Lucia.

Notre conversation ne va pas plus loin, car Bella voit arriver les convives. Elle me dit sous le ton de la confidence :

• — Oh non, pas lui !
• — Qui ?
• — Le porc qui est avec M. Genty et Laurent ! Il est désagréable, vulgaire et pue de la bouche. Un obsédé, en plus.
• — Les deux autres, tu les connais bien ?
• — M. Genty ne nous touche jamais. Laurent, lui, est un amant pas très performant, mais respectueux.

Je voudrais en savoir plus, mais ils sont à notre niveau. Mes deux « hommes » ont un mouvement de recul en me voyant. Devant leur client, ils ne peuvent pas faire de scandale. Ce dernier comprend que son cadeau est double aujourd’hui, il est très émoustillé. Ils pourraient lui faire signer n’importe quoi. D’ailleurs, dans un français hésitant, il dit :

• — Vous me gâtez, je comprends que ce contrat est si important pour vous. Signons-le tout de suite pour passer un moment le plus agréable sans l’ennui des argents.

Laurent sort les papiers, ils signent tous les trois.

Pendant le repas, j’ai la gorge serrée. Je ne suis pas la seule. Seuls la professionnelle, et le fournisseur, sont à l’aise ; elle minaude, comme sa profession l’oblige ; elle est là pour ça, même s’il la dégoûte. Lui se délecte déjà de ce qui va se passer dans la chambre, plus haut, avec ces deux femmes-objets à sa disposition. Ses mains, très chaudes et tactiles, ont pris possession d’une jambe de chacune. Il dit des blagues vulgaires, où les femmes ne sont pas à l’honneur. Ludovic est à mon côté et je prends plaisir à coller ma cuisse contre la sienne, que je caresse d’une main discrète. Je ne sais pas si c’est son « client » et ses lourdeurs face à moi qui le gêne ou tout simplement ma présence tactile.

Soudain, je coupe une nouvelle vulgarité, pour m’adresser au « client » :

• — Oh, pour me toucher la vulve, attends que nous soyons dans la chambre, coquin ! Tu pourras m’y faire tout ce que tu voudras, tu le sais. Tu aimes les chiennes ?

Je comprends que le ton ne correspond pas aux habitudes « commerciales ». Tout le monde est gêné. Un silence s’installe. Le garçon arrive pour apporter desserts et cafés. J’en profite pour me tourner vers Laurent :

• — Je voulais que tu partes au Brésil, en prenant bien conscience de ce qui se passe en utilisant des cadeaux humains. Tu me connais et tu comprends comment je vais vivre les heures qui viennent avec ce porc. Ce que tu as fait avec ta jeune asiatique et les autres… Comprends qu’elles ont une âme elles aussi !
• — Carla, je…

Je ne le laisse pas répliquer.

• — Et toi, Ludovic, tu m’as donné tant de plaisirs. Tu m’as considérée comme une reine, tu as fait de moi une femme comblée et respectée. Comment peux-tu être aussi raffiné et rire aux blagues salaces de ce Monsieur ? Te demandes-tu pourquoi j’en suis arrivée là ? Me laisseras-tu monter sans dégrader l’image de ton « bijou », comme tu disais ?

Visiblement affecté, il me supplie :

• — Va-t’en, je t’en prie. Laisse-nous ! Ta leçon suffit, pas besoin d’aller plus loin !

Je me lève et sors.

Je suis mal, tout l’après-midi. Je craque nerveusement. J’ai joué l’escorte, sans aller au bout et, malgré tout, je me sens sale. Je pense à Bella, à ce qu’elle doit subir. Comment ai-je pu rester avec Laurent, si longtemps, sans m’en rendre compte ? Il y a juste une lumière dans tout ça : le congé que m’a adressé le PDG de GLE, il y avait du Ludovic que j’ai connu dans sa voix.

Il est presque vingt heures, lorsque je décide de me faire un en-cas, avec un morceau de fromage et du pain grillé. À peine suis-je assise dans mon canapé que la sonnerie de l’interphone retentit.

Je ne réponds pas. J’appuie sur l’ouvre-porte.

Quelques instants après, il est assis sur un fauteuil, face à moi dans mon canapé, sans que j’aie prononcé une parole ni adressé un regard.

Le vieux morceau de fromage nous sépare sur la table de salon. Nous sommes bien loin des « repas » du château.

• — Tout d’abord, merci de me recevoir, malgré tout !

Je réponds aussi sèchement que je peux :

• — Je le fais, car tu m’as épargné cet après-midi XXX.
• — En tout cas, je voulais te dire que la leçon de ce repas m’a été bénéfique. J’ai renvoyé Bella en lui réglant son dû. J’ai renvoyé Laurent au bureau et je suis resté avec notre client. Je lui ai proposé de déchirer le contrat s’il le voulait, mais il m’a dit que celui-ci lui convenait et qu’il trouverait bien de quoi se satisfaire. Quand je suis rentré au bureau, j’ai réuni tous les cadres de GLE et ai annoncé l’interdit de toute transaction, accompagnée de « cadeaux humains ». J’ai annoncé, officiellement, la nomination de Laurent pour São Paulo. Je comprendrais que tu ne veuilles plus de moi, sinon, acceptes-tu qu’on partage ce morceau de fromage, en guise de départ, dans une nouvelle relation toi et moi ?

Je me lève, coupe un bout de camembert :

• — Ce n’est pas du foie gras, mais on peut le partager.

Il se redresse, s’approche. Je croque dans le fromage et dépose le morceau restant, directement dans sa bouche. Nous dégustons ensemble, non pas le fromage, mais l’instant. Nos bouches s’unissent, nous nous déshabillons l’un l’autre simultanément. Nous faisons l’amour, debout, dans une symphonie de douceur. Appréciant les caresses de l’autre et cette lente pénétration profonde.

• — Faire l’amour avec toi, c’est du caviar.
• — Je veux être ton cadeau permanent pour tout ce que tu entreprendras dans ton entreprise dans le but de respecter les femmes.
• — Je te ferai un rapport quotidien. Je souhaite partager des moments aussi merveilleux, mais tu ne seras pas un « cadeau », tu seras ma compagne.
• — Je t’aime, Ludovic.
• — Je te propose de t’embaucher, au sein de la DRH, pour, justement, t’occuper de la partie « relations humaines ». Tu récupéreras le bureau de Laurent. Mais tu ne seras pas qu’une collaboratrice, tu seras aussi ma compagne. Montre-moi ton lit, que nous fêtions ça !

Comme à son habitude, son côté dominateur, et directif, a pris le pas sur le ton « suppliant » de son arrivée. Je me fais chatte contre lui.

• — Non, Ludovic. Tout de suite après l’embauche, tu voudrais me sauter comme un vulgaire cadeau que tu bannis de ton entreprise. Ma première décision, en tant que responsable des relations humaines, c’est que tu attendes, au moins une heure, avant de coucher avec celle que tu embauches.
• — Je t’invite au restaurant, sans chambres, pour fêter ça.
• — Je t’aime, Ludovic. Laisse-moi cinq minutes, pour me préparer.

Il est assis avec un verre de vin, qu’il s’est servi. Il a tourné son fauteuil face à la porte d’où je rentre. Je vois, à son œil, qu’il apprécie que je m’habille avec les premiers vêtements qu’il m’a offerts.