Introduction

Les « Pulp Fiction » !

Ce terme désigne des publications, très prisées aux USA, depuis le début du 20^e siècle, jusqu’aux années 60. Le terme « pulp » vient du fait que ces magazines étaient imprimés, par souci de rentabilité, sur du papier de piètre qualité.

Les « Pulps » ont aussi compté dans le développement de certains genres populaires, notamment le polar (avec Thrilling Detective), la SF (avec Amazing Stories ou Astounding Stories), l’horreur et le Fantastique (avec Weird Tales ou Unknown), la Fantasy ou le western.

Les auteurs les plus populaires ont publié dans les pulp magazines : Arthur C Clarke, Ray Bradbury, HP Lovecraft, Isaac Asimov, Robert Howard, Ed McBain, Dashiell Hammett, Mickey Spillane et beaucoup d’autres.

Le terme Pulp Fiction a, bien sûr, été mis en exergue par Quentin Tarantino, qui revendique son goût pour cette littérature, qui a influencé bon nombre de ses films.

Certains personnages sont nés grâce aux Pulps, Mike Hammer, Sam Spade, Conan le Barbare, Zorro ou encore Tarzan. L’impact des Pulps a donc été important sur le monde de la littérature, comme sur celui du cinéma. Le cinéma, justement, nous parlions de Tarantino, mais beaucoup d’autres films s’inspirent de cet univers. Indiana Jones est le plus évident. George Lucas et Steven Spielberg sont allés chercher leur inspiration directement dans ces magazines. On peut aussi citer Green Lantern, Hellboy, Flash Gordon, La Momie, la Ligue des gentlemen extraordinaires et beaucoup d’autres.

On peut chercher, aussi, l’ancêtre des Pulps dans les romans-feuilletons français qui, eux, paraissaient dans les journaux dès le 19^e siècle, sous la plume d’Eugène Sue, d’Alexandre Dumas, de Gaston Leroux ou de Maurice Leblanc.

Pour rendre hommage à cette littérature populaire, mais ô combien jubilatoire, j’ai voulu créer une nouvelle collection. La première héroïne à entrer en lice est Stella « Red » O’Hara. D’autres suivront.

Les ingrédients indispensables au genre sont bien là : aventure, action, érotisme. L’intrigue n’est jamais très fouillée, mais ce n’est pas le nerf de la guerre dans cette littérature.

Bonne lecture.

LE TRIANGLE DU DIABLE, une aventure de Stella « Red » O’Hara.

Scène d’ouverture – Kingston, Jamaïque, à l’aube – 1947

La chaleur, déjà lourde, du petit matin écrasait la piste clandestine sur l’île de la Jamaïque.

Stella « Red » O’Hara courait, à perdre haleine, entre les caisses de contrebande et les barils d’huile, son blouson, de cuir rouge-brun, claquant derrière elle comme une traînée de feu. Des hommes armés étaient à ses trousses.

Comment se retrouvat-elle dans cette situation ? La veille, dans un bar enfumé de Kingston, Stella entra en claquant la porte. Le pianiste cessa de jouer, les verres tremblèrent. Stella s’installa au comptoir, la chevelure rouge flamboyante et les yeux pétillants.

• — Je cherche du travail qui paie bien… et qui me permette de me marrer un peu, dit-elle au barman.

Un homme, en costume sombre, lunettes rondes et sourire circonspect, l’observait.

• — Vous êtes Stella O’Hara… Red ?
• — Tout à fait, dit-elle en caressant l’insigne du biplan sur son blouson.

Il lui tendit une enveloppe.

• — Une caisse à convoyer, discrètement, jusqu’à la Barbade. Cent dollars tout de suite, deux cents à la livraison.

Stella ouvrit l’enveloppe, jeta un œil à un plan de vol approximatif, empocha la liasse de billets verts.

• — Mmm… intéressant, ça tombe bien, les convoyages discrets, c’est ma spécialité. Ça sent l’aventure, le danger… et le frisson de la pilule interdite.
• — Vous acceptez ?
• — J’accepte… mais à une condition : personne ne se prend pour le chef. Sauf moi.

Puis, tout était parti en cacahuète. Et nous la retrouvons à courir, le lendemain, sur cet aérodrome pourri, une bande de mercenaires à ses trousses, des balles sifflant à ses oreilles.

• — Attrapez-la !
• — Ne la laissez pas s’enfuir avec la cargaison !

Stella ne prit même pas le temps de se retourner. Devant elle, son biplan, rouge flamboyant, l’attendait, moteur déjà prêt, silhouette fière et patinée par les aventures : le Scarlet Tempest, celui qu’elle appelait « Mon Chéri ».

• — Mon Chéri… tu as intérêt à démarrer du premier coup, souffla-t-elle en bondissant dans le cockpit.

Elle frappa trois fois le tableau de bord, comme si elle réveillait une bête endormie. Le moteur toussa, rugit, et l’hélice s’emballa.

Les mercenaires débouchèrent sur la piste.

• — Trop tard, les gars ! cria Stella en tirant violemment le manche.

Le Scarlet Tempest s’ébranla, fut frôlé par une rafale de mitraillette, puis s’arracha du sol dans une gerbe de poussière et d’énergie brute.

À dix mètres d’altitude, Stella jura entre ses dents :

• — Vous voulez jouer ? Très bien… jouons.

Elle effectua un virage serré, revint à ras de la piste, tira sur un levier pour ouvrir le capot latéral et actionna la mitrailleuse légère montée sous l’aile.

TA-TA-TA-TA-TA-TA !

Les mercenaires se jetèrent à terre tandis, que des caisses explosaient, que du sable volait, et qu’un baril de rhum se transformait en pluie sucrée.

Stella éclata de rire, un rire clair et insolent.

• — Ça vous apprendra à courir après une dame !

Elle sortit son bras du hublot latéral et fit un doigt d’honneur à l’attention des quelques mercenaires qui se relevaient.

• — Et maintenant, mon Chéri, direction la Barbade… mais avec style.

Le Scarlet Tempest plongea, ensuite, vers la mer avant de remonter dans les nuages.

Au loin, une tempête tropicale roulait sur les îles, mais Stella « Red » O’Hara ne s’en inquiétait pas.

Dans le cockpit de son biplan rouge pétant, elle ajusta ses lunettes de pilote et lança un sourire au ciel menaçant.

• — Eh bien, ma fille, si tu veux m’avaler, il va falloir me courir après.

Son biplan rugit comme un fauve enragé, slalomant entre les cumulus noirs et les éclairs zébrant l’horizon.

Dans la soute, bien cachée dans une cale secrète, une caisse de cargaison… officiellement « provisions », officieusement… quelque chose que le gouverneur de Kingston n’aurait jamais dû savoir exister.

Fin de la scène d’ouverture

CHAPITRE 1 – Portrait d’une femme et de son Oiseau de feu

(le lecteur curieux voulant en savoir plus trouvera en fin de récit des fiches détaillées sur les personnages) ¹

Le soleil s’était levé depuis une heure.

Stella fit une bulle avec son chewing-gum, puis elle le jeta par le hublot, attrapa une bouteille de rhum mexicain, porta le goulot à ses lèvres, en but une rasade, tout en vérifiant les jauges du Scarlet Tempest, avec un soin presque tendre.

• — Un chewing-gum Wrigley’s Juicy Fruit, une gorgée de rhum… Parfait, pour le petit déjeuner !

Stella « Red » O’Hara avait la réputation d’être la meilleure aviatrice contrebandière des Caraïbes, la plus grande bavarde de tout l’Atlantique et, sans doute, la seule à réussir à négocier un contrat, tout en volant sur le dos. Grande, athlétique, la chevelure rouge, comme un incendie au crépuscule, elle avait un sourire malicieux et une voix rauque qui pouvait charmer, ou menacer, selon l’envie. Quant à son avion… Elle posa la main sur le tableau de bord.

• — Mon Chéri… toi et moi, c’est du sérieux. C’est à la vie, à la mort. Tu me lâches pas, je te lâche pas. Deal ?

Le Scarlet Tempest, avec sa peinture écarlate écaillée et ses réparations bricolées, semblait répondre par un grondement doux. Stella sourit.

• — Je sais… tu m’aimes aussi, Mon Chéri.

Elle ajusta son holster et son Colt brillant à sa cuisse, puis fit le geste, qui était son rituel, avec « son Chéri » : elle caressa le manche du gouvernail, mimant un geste plus qu’ambigu.

• — Tu aimes que je te caresse, hein, mon beau. Allez, direction la Barbade. On va livrer la marchandise et toucher notre dû. Avec un peu de chance, personne ne tentera de me tuer, cette fois. Je te promets, avec l’argent, je t’offre de nouvelles hélices et une vidange.

Puis elle ajouta :

• — Qui a dit que la contrebande ne pouvait pas être amusante et sexy ?

Elle embrassa le tableau de bord.

CHAPITRE 2 – La piste de la Barbade… et un fantôme du passé

La piste poussiéreuse de la Barbade s’étendait sous un soleil écrasant. Stella posa le Scarlet Tempest en douceur, puis roula jusqu’à un hangar isolé.

Elle enleva ses lunettes de pilote, essuya la sueur sur son visage et s’étira comme un félin.

• — Mon Chéri, on a survécu encore une fois. Et sans aucun de mes précieux os de brisé et sans une égratignure sur ton fuselage. Pas mal, pour un lundi.

Elle s’approcha du hangar. Une ombre se glissa derrière elle.

Un homme l’attendait, grand, la silhouette élancée. Il portait un manteau de cuir, malgré la chaleur. Ses cheveux blonds tirés en arrière. Il avait un regard bleu acier, mais ses yeux étaient rieurs. Stella sentit le sol se dérober brièvement sous elle.

• — Non… c’est pas vrai… murmura-t-elle.

Devant elle, se tenait Kjell « Le Renard » Henriksen, un ancien amant norvégien. L’homme esquissa un sourire, mélange de charme, d’arrogance et de menace subtile. Stella sentit son cœur s’emballer malgré elle. Elle avait juré de lui faire la peau, lors de leur dernière rencontre. Mais il avait ce talent inouï pour faire battre son sang plus vite que ses neurones.

• — Bonjour, Red.
• — Kjell…

Elle posa la main sur son Colt.

• — Je t’avais juré que, si je te revoyais, je te descendais.

Le Norvégien ouvrit les bras, comme pour présenter son torse.

• — Je t’en prie… je suis prêt à mourir, si c’est toi qui me tues !

Il ajouta avec un sourire :

• — Tu n’as qu’à viser un peu plus bas, si tu veux vraiment m’achever.

Stella plissa les yeux.

• — Toujours aussi con. Toujours aussi arrogant.
• — Toujours aussi heureux de te revoir, répondit-il sans honte.

Il désigna la caisse qu’elle venait de sortir de la cache secrète, à l’arrière de son avion.

• — La cargaison. Tu as réussi à t’envoler sous les tirs. Il n’y avait que toi pour faire ça.

Il s’approcha, son parfum mêlant cuir et embruns du nord.

• — C’est toi qui m’as commandé cette caisse ?
• — Juste pour t’attirer ici. De la broutille, dit-il avec un grand sourire.

Puis, il prit un air sérieux.

• — Red… j’ai un autre deal à te proposer.

Elle fronça les sourcils.

• — Oh non. La dernière fois que tu m’as dit ça, j’ai failli finir, à moitié nue, dans un cachot au Honduras, après avoir été poursuivie par trois douaniers et un chien.

Kjell sourit de toutes ses dents.

• — Oui. C’est un excellent souvenir.
• — Pour toi ! répliqua-t-elle, en le poussant du doigt dans le torse.

CHAPITRE 3 – L’affaire du siècle… ou la pire arnaque de sa vie ?

Kjell s’appuya contre un tonneau et croisa les bras.

• — Red… j’ai trouvé quelque chose.
• — Bravo. Une femme ? Un trésor ? Ou une nouvelle arnaque ?
• — Eux… les trois… enfin non, les deux… pas une arnaque.

Il sortit une carte ancienne, jaunie, coupée en deux.

• — Un galion portugais disparu. Des tonnes d’or. Une île qui n’est sur aucune carte moderne. Et… un commanditaire prêt à payer une fortune pour ce qui s’y trouve.

Stella sourit de travers.

• — C’est trop beau pour être vrai. Donc… c’est probablement faux.
• — Ou c’est une chance unique.

Il pencha la tête vers elle.

• — Toi et moi, Red… on pourrait devenir riches. Très riches.

Elle le fixa longuement, encore méfiante. Puis un petit sourire lui échappa, malgré elle.

• — Tu es un salaud, un menteur, un traître… Et tu me dois encore deux cents dollars pour cette caisse que je viens de te ramener.

Elle s’approcha, presque nez contre nez.

• — Mais… tu es un bon coup. Le meilleur amant dont je me souviens ! Et ça, ta jolie gueule et ta grosse queue, ça efface pas mal de choses.
• — Ton péché mignon, c’est le surnom que tu m’avais donné à l’époque.
• — Tu m’énerves…

Kjell murmura :

• — Alors, tu acceptes ?

Stella recula, mains sur les hanches, minaudeuse et dangereuse.

• — Je ne sais pas encore si c’est une affaire… ou une arnaque qui va me coûter un rein.

Elle se tourna vers son avion.

• — On monte à bord, on verra ce que Mon Chéri en pense.

Le soleil déclinait sur la piste déserte de la Barbade. Le Scarlet Tempest, rouge comme une braise vivante, reposait dans son hangar ouvert. Stella, d’un geste rapide, sortit son pistolet de l’étui à sa cuisse. Elle le pointa dans le dos du Norvégien et le poussa à l’intérieur du cockpit, d’une main ferme.

• — Avance, connard, on a une conversation de retard.

Kjell avança lentement, les mains en l’air, un sourire moqueur aux lèvres.

• — Toujours aussi charmante, je vois ça…
• — Assieds-toi. Non… là.

Elle tapota le siège du pilote, son territoire sacré. L’intérieur était spartiate et l’espace restreint, mais fonctionnel. Son arme était toujours braquée sur lui. Stella venait de prendre sa décision, ça allait être la soirée d’une revanche charnelle, sauvage, où chaque geste allait être un rappel de ce qu’il avait perdu. Quand elle l’avait vu, à l’entrée du hangar, elle avait d’abord ressenti une colère brûlante. Mais cette colère s’était vite mêlée à une attirance, qu’elle pensait avoir enterrée.

Elle posa le pistolet sur le tableau de bord. Puis, sans prévenir, se pencha sur lui. Ses lèvres effleurèrent les siennes, un baiser rapide, mais chargé d’électricité. Kjell la regarda surpris, alors qu’elle reculait, un sourire narquois aux lèvres.

• — Tu es sûre que…
• — Chut, dit-elle en posant un doigt sur ses lèvres. Tu crois que tu peux me trahir comme ça ? Tu te trompes, Kjell, ce soir, tu vas me rembourser. J’ai envie d’un petit rappel… de pourquoi je t’ai pardonné des choses impardonnables.

Il rit doucement, une chaleur dans le regard. Avant qu’il puisse répondre, elle se pencha à nouveau vers lui, mais cette fois, ses mains allèrent directement à sa ceinture. D’un geste habile, elle déboutonna et ouvrit son pantalon, le baissant jusqu’à ses chevilles. Kjell tenta de protester, pour la forme certainement, vu son sexe en érection.

• — Tais-toi et profite, murmura-t-elle. C’est la dernière fois que tu auras ce plaisir.

Elle caressa son sexe dressé, l’embrassa, le prit dans sa bouche. Puis elle se redressa, ses doigts déboutonnant son propre pantalon et le faisant glisser sur ses cuisses, sa culotte suivit.

Elle grimpa sur ses genoux, avec la souplesse d’un félin, ses cheveux rouges tombant, comme une cascade, dans son dos. D’un mouvement fluide, Stella s’empala sur le sexe du Norvégien en poussant un grognement. Ses mains agrippèrent le dossier du fauteuil, alors qu’elle commençait à le chevaucher. Ses hanches se mouvaient avec une grâce sauvage. Ses seins rebondissaient à chaque mouvement. Kjell la regardait, captivé, alors qu’elle se mouvait avec une intensité féroce.

• — Tu crois que je t’ai oublié ? lui souffla-t-elle à l’oreille. Tu crois que je pouvais oublier comment tu me faisais sentir ?

Le cockpit étroit les enfermait dans un parfum de cuir chaud, d’essence et de désir retenu.

• — Oh bordel, ce que c’est bon, lâcha-t-elle.

Les doigts de Kjell ouvraient, fébrilement, les boutons de la chemise de Stella. Ses seins jaillirent, il embrassa les tétons durcis par l’excitation. Les mains se trouvèrent. Les souffles se mélangèrent. Les gémissements se perdirent dans l’habitacle. Elle accéléra encore le rythme, ses mains serrant les accoudoirs, ses ongles s’enfonçant dans le cuir. Kjell tenta de lui agripper les fesses, mais elle le repoussa, gardant le contrôle.

• — Pas encore, dit-elle, un sourire cruel aux lèvres. C’est moi qui mène la danse. Et garde des forces, on n’en a pas terminé encore.

Elle se releva, tira Kjell pour qu’il se mette debout également. Elle lui tourna le dos, fit pivoter le fauteuil de pilotage et appuya ses coudes sur le dossier et se cabra.

• — Vas-y, et fort… qu’on en finisse…

Il se plaça derrière elle et la pénétra. Le plaisir monta rapidement en elle, une vague irrésistible qui la submergeait. Elle se pencha en arrière encore plus, s’appuyant sur le dossier, ses cheveux de feu tombant en cascade sur ses épaules. Les doigts du Norvégien lui serraient les hanches et s’enfonçaient dans sa peau.

• — Stella, gémit-il, tu es incroyable.

Elle eut un rire bref et sensuel.

• — Pas autant que toi, connard.

Il la pénétra plus profondément encore. Le Scarlet Tempest grinça légèrement sous le mouvement, comme jaloux. L’avion tremblait. Stella sentit l’orgasme approcher, puis l’envahir. Une chaleur intense la consumait. L’explosion de plaisir la fit trembler et crier. Kjell la suivit rapidement, son corps se raidissant.

Puis le silence revint, fiévreux et complice. Stella se laissa retomber sur le siège, essoufflée, les doigts glissant sur le tableau de bord.

• — Mon Chéri n’a pas l’habitude qu’on lui vole la vedette, dit-elle en donnant une petite tape au manche.

Kjell, toujours haletant :

• — Tu es cinglée… Mais tu as toujours été plus forte que moi. C’est pour ça que je ne t’ai jamais oubliée.

Elle le fixa droit dans les yeux, sourire carnassier, joue encore rosie.

• — Écoute-moi bien, Norvégien…

Elle l’attrapa par le col, rapprochant leurs visages.

• — Il n’y a que toi pour me faire « décoller » comme ça.

Elle glissa un regard lourd de sens vers le cockpit.

• — À part mon avion, bien sûr.

Puis d’un ton abrupt, tranchant comme un coup de couteau :

• — Mais si ton plan est encore une arnaque… cette fois, je t’arrache les yeux.

Et après une pause et un sourire glacé :

• — … et les testicules par la même occasion.

Kjell déglutit.

• — Message reçu.

Stella l’embrassa brièvement, presque brutalement, puis bondit hors du cockpit.

• — Allez, mon péché mignon. On décolle au lever du jour. Et… mieux vaut que tu dises la vérité cette fois.

Elle lui lança un clin d’œil insolent.

• — Sinon, je te transforme en soprano.

CHAPITRE 4 – Le premier mensonge et le bar de La Havane

La nuit tombait sur La Havane, chaude, bruyante, saturée de musique et de rhum bon marché.

Stella « Red » O’Hara claqua la porte du hangar si fort qu’un couple de chats détala dans les ruelles.

• — Position précise, bordel ! hein ? grogna-t-elle en avançant sur Kjell. Tu sais ce que ça veut dire « Position précise » ? Tu m’as prise pour une débutante ou pour ta prochaine victime ? Tu ne connais même pas la longitude et la latitude de ton putain de galion !

Kjell leva les mains.

• — Je t’ai dit ce que je sais ! Le galion a sombré quelque part entre là et là…
• — Quelque part… Là et là… Ben voyons !

Elle le repoussa d’un doigt dans la poitrine.

• — Tu m’embarques dans une expédition suicidaire avec « quelque part » ?

Il tenta un sourire charmeur.

• — Red… tu m’as déjà pardonné pire.
• — Ouais, et je ne comprends toujours pas comment j’ai pu être assez bête.

Elle lui passa devant.

• — Qu’est-ce qu’on fout à La Havane d’ailleurs ?
• — Un contact pourra nous donner la position du galion.

Le bar La Cantina : là où les ennuis prennent l’apéritif :

Le bar était un trou sombre, collant et mal ventilé, rempli de brutes à la mâchoire carrée, d’hommes en sueur jouant aux cartes et de femmes trop fatiguées pour feindre le sourire.

• — C’est lui ton contact ?

L’informateur, un petit Cubain sec comme une corde de guitare, mais deux fois plus nerveux, leva les yeux quand Red s’approcha.

• — Salut Paco.
• — Pas toi… grogna-t-il.
• — Si c’est moi, dit-elle en s’asseyant en face. Et je suis de bonne humeur. Tu vas adorer.

Elle jeta un regard à Kjell.

• — Toi, dehors. Je gère. Paco est une vieille connaissance. Il me doit un service. Hein Paco ?

Kjell hésita.

• — Red…
• — J’ai dit dehors, Norvégien. Laisse les adultes causer.

Il obéit, à contrecœur. Red posa ses bottes sur la table.

• — On cherche un galion portugais. Coulé. J’ai besoin d’une position exacte.
• — Non.

La réponse claqua immédiatement. Elle sortit un billet.

• — 50 dollars.
• — Non.

Elle en posa un autre.

• — 100.
• — Toujours non.

Elle soupira, feignant l’exaspération. Puis elle se pencha un peu, juste assez pour que sa chemise s’ouvre davantage. Son sourire devint celui d’une prédatrice.

• — Écoute, cariño. Si tu me dis où se trouve ce maudit galion…

Elle approcha son visage du sien, sa voix baissant d’un ton.

• — … je t’offre un aperçu qui vaut plus que tout l’argent de ce bar. Quelque chose que tu te vanteras d’avoir vu jusqu’à ta mort.
• — Quoi ?
• — Je te montre mes seins, dit-elle en se reculant avec un grand sourire.

Les yeux de l’homme s’ouvrirent comme des assiettes.

• — Sí… si… d’accord…

Elle posa un doigt sur ses lèvres.

• — Tu me montres sur la carte d’abord.
• — C’est là… Le galion… il est près d’un îlot, là ! Entre les Bermudes et Porto Rico ! Très dangereux !
• — Charmant.

Elle lui offrit un clin d’œil et une ouverture très contrôlée de sa chemise, un geste calculé, suggestif, bref, destiné à faire fondre sa volonté plus sûrement que tous les billets de la ville. Elle découvrit sa poitrine.

L’informateur devint rouge comme un homard cuit. Il tendit la main.

• — Pas touche ! Le marché stipulait que je te les montre. Regarde autant que tu veux, mais tu ne touches pas.

Après une trentaine de secondes :

• — Ils sont beaux, hein ?

Elle se redressa, remit sa chemise en ordre avec une précision militaire.

• — Assez… Tu t’es assez rincé l’œil, Paco. Ah ! J’oubliais… on n’a jamais eu cette conversation.

Kjell attendait à l’extérieur, nerveux. Red le rejoignit, en sortant les clés du Scarlet Tempest de sa poche.

• — C’est fait. J’ai la position.
• — Comment t’as fait ? Il n’avait pas l’air coopératif !
• — J’ai des arguments qui l’ont convaincu.
• — Alors ? Où ?
• — Près d’un îlot entre les Bermudes et Porto Rico.

Kjell pâlit.

• — Dans le Triangle des Bermudes ?

Elle fit tourner son chewing-gum entre ses dents.

• — En plein dedans, Darling.

Elle ajouta, en lui tapotant la joue :

• — Tu vois ? Quand on me laisse faire, tout devient possible.

CHAPITRE 5 – Cap vers le Triangle des Bermudes

Le Scarlet Tempest fendait le ciel, rouge vif contre l’azur, rugissant comme une bête impatiente. Red pilotait d’une main, l’autre jouant avec un bouton du tableau de bord, un sourire insolent au coin des lèvres.

Kjell, derrière elle, vérifiait la radio avec le sérieux d’un homme qui s’attend à mourir dans les dix prochaines minutes.

• — Tu es sûre que cette direction est la bonne ? demanda-t-il.
• — Non, répondit Stella. C’est ça qui rend l’aventure amusante.

Elle inclina l’avion, juste pour lui faire perdre l’équilibre.

• — Red !
• — Quoi ? Elle ricana. Faut bien te réveiller un peu. Depuis La Havane, t’es tendu comme un mât sous tempête.

Kjell grogna.

• — J’ai l’impression que tu es plus dangereuse qu’un escadron armé.
• — Merci, dit-elle avec un clin d’œil. Je prends ça comme un compliment.

Le vent s’engouffrait par le hublot du cockpit ouvert. Red sortit un paquet de chewing-gum de sa poche.

• — T’en veux ?
• — Non merci.
• — Respire, bon sang.

Kjell soupira.

• — Comment tu peux être si calme ? C’est le Triangle des Bermudes ! Les avions disparaissent ici.
• — Ouais, mais les pilotes disparaissent quand ils paniquent. Moi, je ne panique jamais. Ça fait toute la différence.

Elle lui jeta un regard par-dessus son épaule.

• — Et toi ?
• — Moi quoi ?
• — Tu sais te débrouiller avec un avion ?
• — Non !
• — Super. Alors si je tombe dans les pommes, tu te débrouilles pour ne surtout pas toucher à mon Chéri. Tu t’écrases dignement. Merci.
• — RED !

Elle éclata de rire.

Le ciel devint plus trouble. Des nuages noirs se formaient, comme des ombres vivantes. Red fronça les sourcils.

• — On nous suit.
• — Quoi ? Qui ?
• — Va savoir. Accroche-toi.

Une mitrailleuse crépita derrière eux. Kjell pâlit.

• — On est attaqués !
• — J’avais deviné ! cria Red.

Le Scarlet Tempest plongea brusquement. Un avion noir, siglé d’un symbole inconnu, surgit derrière eux, crachant des balles. Red fit une embardée, retourna son appareil et passa sous l’appareil ennemi. Puis, elle remonta brusquement, presque ventre contre ventre avec le fuselage adverse.

• — Tu vas faire quoi ?! hurla Kjell.
• — Ce que je fais de mieux !

Elle ralentit et se retrouva derrière, puis pressa la gâchette. Sa propre mitrailleuse cracha une longue rafale. L’avion ennemi se cabra, fumant.

• — Et voilà ! dit-elle fièrement. Mon Chéri n’a pas perdu la main.
• — Tu parles de ton avion ou de toi ?
• — Des deux, Darling.

Une dernière embardée, une boucle parfaite, et l’ennemi s’écrasa dans la mer.

• — Le Triangle des Bermudes lui aura été fatal à celui-là !

CHAPITRE 6 – L’îlot perdu

Un îlot apparut enfin, minuscule, cerclé de récifs. Une large prairie sauvage, au centre, offrait un terrain d’atterrissage précaire, mais possible.

• — On va se poser là ?! demanda Kjell.
• — On va essayer.
• — Essayer ?? Et si on rate ?
• — On devient un mythe du Triangle des Bermudes. Pas mal comme épitaphe.

Elle posa le Scarlet Tempest dans un nuage d’herbes hautes et de poussière. L’avion vibra, sauta, glissa… Puis s’arrêta net.

Red embrassa le tableau de bord.

• — Bravo mon Chéri.

Elle continua en caressant langoureusement le manche de pilotage.

• — Tu es un ange rouge, et parfois un vrai diable, ajouta-t-elle. Je t’aime.
• — Tu es folle, complètement timbrée, lâcha Kjell.
• — Folle et fabuleuse. Tu devras t’y habituer. Et amoureuse de Mon Chéri.

Kjell descendit en tremblant.

• — Je ne volerai plus jamais avec toi.
• — Si. Tu reviendras. C’est ça ton problème, en fait.

Ils déplièrent une vieille carte marine, tachée et fragile. Red posa une boussole au centre.

• — D’après ce que le petit coquin de La Havane m’a dit… c’est quelque part ici, dit-elle en traçant un cercle autour de la côte nord.

Kjell observa la carte.

• — Si on trouve ce galion… il pourrait y avoir de l’or, des bijoux, des artefacts.

Red le coupa, les mains sur les hanches.

• — Si c’est de l’or ou des pierres précieuses…

Elle tapota la boussole du bout de l’ongle.

• — … on peut tout garder pour nous. Et ne rien donner à ton commanditaire.

Kjell grimaça.

• — Tu veux arnaquer celui qui m’a engagé ?
• — Je veux arnaquer quelqu’un que tu as accepté de servir. Ça me semble juste. Et cet appareil qui nous a attaqués, il vient bien de quelque part…

Elle sourit, féline.

• — On partage en deux. 50/50. Et si tu me trahis.

Elle fit glisser sa main vers son Colt.

• — Je rends la cale du galion beaucoup plus aérée avec quelques trous bien placés. Compris ?
• — Compris, dit-il en déglutissant.

Red remit ses lunettes de pilote, déterminée.

• — Allez, Norvégien. Allons voir si l’histoire nous attend, sous les eaux.

CHAPITRE 7 – Le galion sous la mer

Le soleil des Caraïbes frappait l’eau d’un éclat presque surnaturel. La mer brillait comme un miroir trop calme, trop lisse. Red fixa la surface, une paire de lunettes de plongée dans la main.

• — Il est là-dessous, dit-elle.
• — Tu en es sûre ? demanda Kjell.
• — Aussi sûre que de ton incapacité chronique à dire la vérité. Donc oui.

Elle enfila son équipement rudimentaire : bouteille d’air rafistolée, gilet en mauvais état, un poignard attaché à sa cuisse, et la fameuse boussole autour du cou.

Kjell hésita :

• — Red… si quelque chose tourne mal…
• — Ça tournera mal.

Elle lui donna une tape sur la joue.

• — Et c’est pour ça que c’est passionnant. Allez, Norvégien. Surveille l’horizon, j’y vais.

Elle sauta à l’eau d’un geste gracieux. La surface se referma sur elle comme une porte vers un autre monde.

La lumière filtrait en rubans vert et or. Red filait vers le fond, dans un calme trompeur, l’eau froide glissant contre sa peau. Puis elle le vit.

• — Bingo, pensa-t-elle. Précisément au bon endroit.

Une silhouette massive, une épave énorme couchée sur le flanc, engloutie par les algues et le corail. Le bois sombre semblait presque intact malgré les siècles.

Red lâcha une série de bulles.

• — Parfait…

Elle s’approcha du pont brisé et vermoulu. Des coffres ouverts jonchaient le fond, d’autres étaient encore fermés. Elle commença à les examiner. Un coffre décoré de symboles étranges, non espagnols, non portugais, attira son regard. Des spirales, des triangles imbriqués… un motif hypnotique. Elle passa les doigts dessus et une onde glacée lui parcourut le bras. La boussole autour de son cou vibra, l’aiguille ne marquait plus le nord, mais tournait tel un ventilateur. Red recula.

• — Qu’est-ce que c’était, ça ?

CHAPITRE 8 – La présence

Un courant soudain la frappa, faisant tourbillonner le sable autour d’elle. Puis une forme apparut. Un éclat bleu, comme une silhouette lumineuse. Un homme. Ou ce qu’il en restait. Sauf qu’il mesurait presque trois mètres. Son visage était flou, ondoyant, comme une réflexion brisée sur l’eau. On distinguait pourtant une armure ancienne, une armure de Conquistador… et des yeux vides. Red sentit sa respiration s’accélérer.

• — Génial. Un fantôme. Il ne manquait plus que ça.

La figure tendit la main vers elle. L’eau autour se mit à pulser, comme un cœur. La boussole vibra plus fort encore, presque brûlante. La forme la désigna… puis désigna le coffre aux symboles étranges. Red comprit.

• — C’est ça que tu gardes, murmura-t-elle. Tu ne veux pas que je le prenne ?

La silhouette hocha lentement la tête. Puis elle pointa quelque chose derrière elle. Red se retourna et son sang se glaça. Une ombre immense arrivait, pas humaine, pas un requin. Quelque chose de trop grand, trop silencieux… Une masse sombre glissant dans les profondeurs impossibles du Triangle. Cela ressemblait vaguement à un poulpe, ça avait des tentacules. C’était énorme.

• — Oh merde.

La présence du fantôme sembla pousser Red, la presser de partir. Elle attrapa le coffre mystérieux, le sang battant dans ses oreilles. Son regard croisa celui de l’esprit, un dernier instant. Une bulle s’échappa de ses lèvres, presque comme un adieu. Puis elle remonta le plus vite qu’il lui était possible.

Elle émergea en haletant, traînant le coffre contre elle.

• — KJELL ! MONTE-MOI À BORD !
• — Quoi ? Qu’est-ce qui…
• — JE TE RACONTERAI APRÈS ! DÉPÊCHE ! ON DÉGAGE DE LÀ.

Kjell la hissa, tant bien que mal, dans le canot. Red se retourna. La masse sombre approchait de la surface, juste sous leurs pieds. Une ombre ronde, gigantesque, impossible. Kjell pâlit.

• — C’est quoi ça ?!
• — Quelque chose qui n’a pas lu les lois de la nature, voilà ce que c’est !

Ils démarrèrent le moteur du canot à toute vitesse. L’eau bougea, bouillonna. Une vague monstrueuse les souleva. Puis… le calme.

Red serra le coffre contre elle.

• — Kjell…
• — Oui ?
• — La prochaine fois que tu me proposes une soi-disant bonne affaire…
• — Oui ?
• — Je te tire dessus pour t’empêcher de parler.

Kjell tenta un sourire faible.

• — Red… c’était quoi cette chose ?

Elle regarda l’eau, frissonnante.

• — Le Triangle et ce qui l’habite viennent de nous souhaiter la bienvenue.

CHAPITRE 9 – Le retour sur l’îlot

Le canot fendit les vagues jusqu’à la petite plage de sable blanc. Derrière, à part quelques remous, les flots étaient calmés. Ils sentirent immédiatement que quelque chose clochait.

Il y avait des empreintes de bottes sur la plage, trop d’empreintes. Elle posa la main sur son Colt, Kjell fit de même.

• — Kjell… je crois que ton employeur est aussi ponctuel qu’un choléra portuaire.

Ils avancèrent quelques mètres. C’est alors qu’ils les virent. Un groupe d’hommes armés, fusils pointés, alignés devant la prairie où trônait le Scarlet Tempest, entouré comme une bête capturée.

Au centre du groupe se tenait un homme en costume blanc, un chapeau panama et un sourire de serpent : Delgado, le commanditaire. Il applaudit lentement.

• — Bravo, Stella O’Hara. Bravo, Kjell Henriksen. Vous m’avez ramené le trésor que j’attendais.

Kjell serra les dents.

• — Et le paiement ?

Delgado sourit encore plus fort.

• — Oh voyons… Je n’ai jamais eu l’intention de payer.

Puis à ses hommes :

• — Tuez le Norvégien. Il m’a déjà coûté assez cher.
• — Et la pilote ? demanda un des sbires en ricanant.

Delgado haussa les épaules.

• — Attrapez-la. Ligotez-la. Et faites-lui ce que vous voulez. Vous la tuerez ensuite.

Les hommes hochèrent la tête.

• — Ouais, Patron. Allez, les gars, amusons-nous un peu avec cette greluche.
• — Ouais, elle a l’air bonne.

Kjell fit un pas en arrière.

• — Red… écoute… je ne pouvais pas savoir.
• — Tais-toi, souffla-t-elle. Je suis encore en train de décider si je te frappe avant ou après t’avoir sauvé la vie.

Les armes se levèrent. Red plissa les yeux, un sourire tranchant se dessinant sur son visage.

• — Messieurs… dit-elle d’un ton sucré.

Elle posa délicatement le coffre à terre.

• — Vous n’avez pas idée dans quel pétrin vous venez de mettre vos doigts sales. Ce qui est certain, c’est que ce n’est pas sur moi que vous allez les poser.

Delgado ricana.

• — Et qu’est-ce que tu vas faire ? Vous êtes deux contre six.

Red haussa une épaule.

• — Non

Elle jeta un regard à Kjell.

• — Je suis seule contre six. Lui, je ne le compte pas, il ne sait pas viser.
• — HEY ! protesta Kjell.

Les sbires éclatèrent de rire. Delgado sourit… mais son index se crispa sur le bord de son chapeau.

• — Finissez-en.

Les armes se braquèrent. Et la tension monta.

CHAPITRE 10 – L’arnaque improvisée

Devant les fusils pointés sur elle, Red leva les mains, un sourire insolent aux lèvres.

• — Messieurs… pas besoin de s’énerver. Vous avez de la chance, j’ai un marché à vous proposer.

Les hommes échangèrent un regard, hésitant.

• — Regardez-moi ça, continua-t-elle. Un coffre vieux de quelques siècles, rempli d’or, de bijoux, de trésors. Vous pensez vraiment que Delgado va vous en donner la moindre part ? Alors qu’il ne veut déjà pas payer mon Norvégien d’occasion ?

Un murmure parcourut le groupe. Delgado gronda :

• — Ne l’écoutez pas ! C’est une menteuse professionnelle !
• — Exactement, dit Stella. Professionnelle. Donc, croyez-moi quand je vous dis…

Elle fit un pas en arrière.

• — … que vous êtes tous des pigeons.

Elle leur envoya un baiser du bout des doigts. Puis elle tourna les talons et fila vers la jungle, rapide comme une flamme rouge.

• — Bande d’imbéciles ! Attrapez-la ! hurla Delgado.

Les hommes s’engouffrèrent derrière elle. Red courait entre les lianes, bondissant par-dessus les racines, ignorant les branches qui déchiraient sa chemise. Elle se laissa glisser dans un ravin, remonta, se plaqua contre un tronc. Les hommes passèrent en trombe à dix mètres d’elle.

• — Idiots, murmura-t-elle.

Elle contourna la jungle, silencieuse comme un chat, et revint vers la prairie. Le Scarlet Tempest l’attendait, rouge et précieux. Red posa la main sur son fuselage.

• — Coucou, mon Chéri. Je suis revenue.

Elle remonta discrètement la piste. Là, elle les vit : Delgado, avec un seul garde, Kjell ligoté au sol, le coffre à leurs pieds. Red sourit.

• — Parfait.

Elle leva son Colt. Une seule balle. Le garde tomba comme un sac de café. Delgado sursauta.

• — Ne tirez pas !
• — Tais-toi. Détache-le.

Delgado obéit, tremblant. Kjell se releva, frottant ses poignets. Red s’approcha de Delgado.

• — Ça, c’est pour m’avoir mal parlé, dit-elle.

BAM.

Elle lui envoya un coup de poing digne d’un boxeur professionnel. Delgado s’écroula dans la poussière.

• — Et ça, c’est pour mon Chéri, ajouta-t-elle en récupérant le coffre.

Kjell la suivit en boitant.

• — Tu viens encore de sauver mes fesses, dit-il.
• — Je sais, répondit Red, satisfaite. C’est pour ça que tu m’aimes.

CHAPITRE 11 – La fuite

Ils arrivèrent à l’avion au moment où les hommes sortaient de la jungle.

• — On dégage avant que les autres clampins ne reviennent. Ah ! Trop tard !
• — PATRON !
• — Tirez ! TUEZ-LES TOUS LES DEUX !

Les balles sifflèrent. Red et Kjell se jetèrent dans le cockpit.

• — Accroche-toi ! cria-t-elle. Ça va swinguer.

Elle fit rugir le Scarlet Tempest, le fit pivoter sur la piste, droit vers les hommes qui arrivaient en hurlant. Elle pressa le bouton de la mitrailleuse.

• — Et voilà ! Une affaire réglée !

Les sbires se dispersèrent en criant. Red fit décoller l’avion, l’emmenant au-dessus de l’île, du Triangle, puis des nuages. À l’abri au milieu du ciel, ils ouvrirent le coffre. Dedans, il y avait des idoles précolombiennes, des statuettes d’or, des pièces, des parures. Kjell resta bouche bée.

• — Il y en a pour une petite fortune, Red.
• — 50/50, dit-elle immédiatement.
• — C’était le deal, répondit-il.
• — Estime-toi heureux que je te laisse 50 %, c’est tout de même moi qui ai fait tout le boulot.

Ils se sourirent. Un de ces sourires qui promettait bien plus que de l’argent.

ÉPILOGUE – Miami

Quelques jours plus tard, dans une chambre d’un hôtel cubain de Miami, Red referma la mallette de billets. Kjell fit de même avec la sienne.

Ils avaient vendu les statuettes à un collectionneur privé qui payait rubis sur l’ongle.

• — Red, dit Kjell en s’approchant.
• — Quoi ?
• — On a survécu au Triangle.
• — Ouais.
• — On est riches.
• — Ouais.
• — On pourrait… célébrer.

Elle l’attrapa par la chemise, l’attira contre elle.

• — Je t’avais dit que tu étais mon péché mignon, Norvégien…
• — Un peu ton porte-bonheur, quoi…
• — Je n’irais pas jusqu’à là…

Son sourire se fit lent.

• — Mais pas un mot. Si tu me demandes de t’épouser, je t’étrangle.

Leurs lèvres se trouvèrent, la chaleur monta, la pièce se fit petite, la nuit très longue.

• — Hé Kjell… murmura-t-elle dans un souffle.
• — Oui ?
• — Ne t’habitue pas. Je ne sauverai pas tes fesses tous les jours.

Elle le tira vers elle avec un rire bas.

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1. ↑ Fiches détaillées

HÉROÏNE – Stella « Red » O’Hara

Identité et traits principaux

• Nom complet : Stella O’Hara.

• Surnom : Red (référence à sa chevelure flamboyante et à son tempérament).

• Âge : 28 ans.

• Profession : aviatrice, contrebandière au grand cœur.

• Lieu : divers lieux exotiques des Caraïbes et de l’Amérique centrale.

• Personnalité : intrépide, sarcastique, charismatique, audacieuse, charme irrésistible, capable de manipuler n’importe qui avec son bagout.

• Compétences :

Équipement et style

• Vêtements : blouson de pilote, en cuir ajusté, bottes hautes, lunettes de vol vintage.

• Armes : revolver Colt 45, couteau de combat, éventuellement une petite arme, dissimulée dans sa botte.

• Véhicule signature : un vieux biplan modifié (capable de vitesses folles, acrobaties, cachettes secrètes pour cargaisons), qu’elle appelle « Mon Chéri ».

• Accessoires : ceinture utilitaire avec outils et gadgets, carnet de vols, sac de faux documents et billets falsifiés.

SCARLET TEMPEST – « Mon Chéri »

Description générale

• Type : Biplan des années 30, modèle civil bricolé et modifié pour missions périlleuses.

• Couleur : rouge avec des lignes d’un rouge agressif, et flamboyant, sur les ailes et le fuselage, évoquant une flamme ou une éclaboussure de sang.

• Surnom affectueux : Stella l’appelle « Mon Chéri », un clin d’œil, à la fois tendre et ironique, à sa machine.

Caractéristiques techniques et modifications

• Moteur renforcé : permet des pointes de vitesse et des loopings impossibles pour un modèle standard.

• Armement discret : mitrailleuse de bord légère, dissimulée sous le fuselage pour les confrontations aériennes.

• Cargaison secrète : compartiments cachés pour cargaisons précieuses, armes, ou objets exotiques.

• Ailes renforcées : pour acrobaties extrêmes et pouvoir résister aux tempêtes tropicales ou aux tirs ennemis.

• Cockpit sur-mesure : instruments réarrangés selon l’ergonomie de Stella, avec poignées et pédales ajustées pour des manœuvres rapides.

• Gadgets :

Personnalité et aura

• Le Scarlet Tempest n’est pas seulement un avion, c’est un personnage à part entière :

• Ses flammes rouges brillent au soleil ou dans les nuages d’orage, donnant à Stella une aura de légende volante.

• Les légendes des îles et des ports racontent qu’aucun pilote ne peut le rattraper, et que sa propriétaire a toujours un sourire ironique pour les imprudents qui tentent.