Dans la rue les becs de gaz venaient de s’éteindre alors que retentissaient déjà les appels des rémouleurs et des vitriers, marquant le début de journée.

Son mari, Charles, se leva et alla procéder à ses ablutions et revêtir son habit dans le cabinet de toilette, aidé de Germain, son valet. Il coiffait et peignait les (rares) cheveux et rouflaquettes, étalait le savon à barbe et faisait disparaître à l’aide d’un « coupe-choux » les poils naissants et disgracieux apparus depuis la veille sur le menton de son employeur.

Dûment revêtu de son uniforme – redingote courte, gilet, chemise amidonnée et col plastronné, cravate blanche, pantalon tuyau de poêle et bottines rutilantes – il revint dans la chambre déposer un baiser sur les phalanges de sa jeune épouse.

• — Au revoir, ma chère.
• — À ce soir, mon ami.

Comme chaque matin elle se leva, uniquement vêtue de sa longue chemise de nuit en flanelle, comme chaque matin souleva légèrement le rideau de la fenêtre et regarda partir son époux.

Le soleil brillait en ce mois de juillet 1852.

Comme de coutume, une fois sur le perron, Charles posa son haut-de-forme sur son crâne dégarni.

Ce matin il s’accorda quelques instants avant de monter dans le véhicule qui l’attendait, vissa un monocle sur son œil, prit appui sur sa canne, observant avec attention l’agitation qui régnait dans la rue.

Outre les artisans habituels, une équipe de maçons s’activaient sur la chaussée et investissaient la maison d’en face, au 17 rue Magellan. Ils déchargeaient d’un chariot des pelles, des seaux, des masses avec force cris et jurons.

Charles jeta un coup d’œil sur sa montre à gousset, s’inquiéta de son éventuel retard et grimpa dans son cabriolet.

Intriguée elle aussi par ce qui se déroulait dans l’artère, elle ouvrit un peu plus le rideau, se montrant sans s’en rendre compte en habit de nuit derrière la vitre.

Les ouvriers la repérèrent bien vite, la désignant du doigt, riant aux éclats. Avant de se cacher, elle eut le temps d’entrevoir un contremaître soulever sa casquette en un geste de déférence qu’elle ne comprit guère.

Les sifflets appréciateurs et les lazzis l’accompagnèrent dans sa fuite.

Son mari partit, Euphrasie appela sa camériste qui l’aida à faire sa toilette et à s’habiller.

Elle se mirait dans la glace et songeait à sa vie tandis que Marie la coiffait.

ooOOoo

Née en 1830, pendant les Trois Glorieuses, elle eut la jeunesse heureuse d’une enfant de la bourgeoisie aisée de province, fille d’Edmée et Henri Bambelle, riches industriels des Vosges, propriétaires de plusieurs filatures prospères.

Benjamine et seule fille d’une fratrie de trois enfants, ses parents ne faisaient guère confiance en cette école communale crée par Louis Philippe et cette monarchie de juillet. Le père décida d’offrir à ses enfants, même à sa fille, ce qu’il estimait le mieux. Elle eut, comme ses frères, un précepteur qui lui enseigna la lecture, l’écriture, les mathématiques, l’histoire et la géographie, le latin et le grec, ainsi que le goût des belles lettres.

À treize ans, ses parents la firent entrer au pensionnat des Jonquilles, école catholique pour jeunes filles de bonne famille. École tenue par les religieuses de la congrégation de Notre Dame de Laghousse.

Elle y apprit l’art de la conversation, comment se tenir dans la bonne société, comment diriger sa maison et recevoir des invités. Elle y apprit aussi des rudiments de médecine, comment soigner les petits bobos de la vie courante.

Les lectures y étaient soigneusement sélectionnées, interdiction par exemple de lire une œuvre de cette George Sand, d’honorables jeunes filles ne pouvaient étudier une femme qui se vêtait comme un homme ! Elle lut les grands philosophes, Platon, Aristote, Montaigne, mais point trop, il ne fallait pas faire de ces jeunes femmes des révolutionnaires. Selon de doctes savants, le cerveau de la femme n’était pas apte à assimiler trop de connaissances.

À quinze ans son corps se transforma. De petite gamine maigrichonne, elle devint une jeune fille à la poitrine épanouie, à la taille fine et aux hanches rondes.

D’autres changements intervinrent, plus secrets, plus intimes. Une gêne, presque une douleur dans le bas ventre et les seins, puis cet afflux de sang qui la terrifia. Personne, même sa mère ne lui en avait soufflé mot.

La mère Mac Herrel, surveillante en chef du dortoir, lui expliqua que ce qui lui arrivait était une fatalité qui s’abattait chaque mois sur les femmes. De plus ce phénomène devait rester secret, telle une maladie honteuse, presque une infamie. On lui apprit à s’équiper et se protéger lors de ces événements mensuels qui réapparaissaient à dates régulières, ce fut tout.

• — Vous demanderez de plus amples explications à madame votre mère.

Sa mère ne lui en raconta guère plus. À part de ne pas ennuyer les hommes avec ce sujet.

Bien évidemment, dans ce genre d’établissement hors de question de parler sexe.

Bien évidemment, entre elles ces jeunes filles en discutaient.

Bien évidemment, ce n’était que supputations et fantasmes, des ouï-dire, des échos de cousines ou de sœurs qui connaissaient la chose.

Elles visitèrent tout de même un musée, où elles examinèrent avec minutie un kouros⁽¹⁾, à l’insu de la directrice, Sœur Marie des Anges. Ce qu’elles virent ne les renseigna guère, mais les inquiéta un peu plus. Elles prirent aussi une pluie de remontrances et d’admonestations de la part de l’encadrement.

~o~

Son frère aîné, Edmond, fut formé pour reprendre l’entreprise familiale. Le père lui fit diriger seul une des filatures, pour se frotter au monde des affaires, il se débrouilla fort bien.

Il épousa une jeune fille de bonne famille, bien que de noblesse d’empire.

Le fils cadet, Édouard, entra dans les ordres, nommé secrétaire particulier de Monseigneur l’évêque de Metz, des sources bien informées parlaient de lui pour succéder au prélat.

Henri, le père, fit rédiger en 1847 un testament stipulant que, après la disparition des parents, Edmond devait garder la propriété des filatures, mais qu’il verserait chaque année une rente à son frère et sa sœur.

Ce fut lors de la signature de cet acte qu’Euphrasie rencontra son futur mari.

Le notaire, Maître Charles Magne fut séduit par la jeunesse, la beauté, l’élégance et l’esprit de la jeune fille. S’il fut aussi séduit par la rente qu’elle devait recevoir chaque année, nul ne le sous-entendit.

Maître Magne possédait une étude prospère et ne manquait pas de biens, c’eut été lui faire offense que de prétendre cela.

Euphrasie fut bien quelque peu chagrinée. Son prétendant était veuf, sans enfants, petit, bedonnant, et surtout portait presque trois fois son âge. Elle s’en ouvrit à sa mère, qui lui dit que son mariage aussi avait été arrangé, mais bien que n’étant pas spécialement amoureuse de son mari, elle avait fini par l’apprécier et lui donner trois beaux enfants.

• — Peut-être, mais père n’a que cinq années de plus que vous !
• — Tu t’y feras.

Avant le mariage, elle alla voir son frère pour se confesser, mais aussi pour lui parler de ses préoccupations. Ça ne coûte rien de se renseigner.

• — Ton frère n’a pas rechigné lors de son mariage avec Aliénor.
• — Edmond et son épouse ont le même âge, eux.
• — Ne te fais pas de souci, père et mère savent ce qu’ils font. Dieu veille sur toi, ne l’oublie pas.

Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, elle accepta que Maître Charles Magne lui fasse la cour.

Toujours accompagnée d’un chaperon, sa tante Mathilde le plus souvent, Charles l’emmena à l’opéra ; au théâtre – voir Andromaque, le Cid, le Malade imaginaire et non une des pièces qui créèrent des scandales comme Hernani – firent aussi des promenades en forêt, en calèche.

Née lors des Trois Glorieuses, en juillet 1830, un homme la courtisait alors qu’une révolution venait de sévir à Paris, de renverser la monarchie et d’instaurer la seconde république.

Les révolutions secouent la France conjointement à ma vie.

La jeune femme méditait cela tandis que Charles lui narrait les derniers événements parisiens.

~o~

Un peu avant le grand jour, sa mère l’emmena dans son boudoir pour avoir une discussion entre femmes. Edmée lui expliqua le grand secret, ce qui devait se dérouler entre un homme et une femme, lors de la nuit de noces, et ensuite, pendant la vie courante.

La jeune fille en fut fort surprise et manifesta une grande inquiétude. À la suite des conciliabules avec ses voisines de dortoir, elle possédait quelques notions, mais sa mère ne fit que lui chambouler l’esprit.

• — Ne crains rien, à part une douleur fort supportable la première fois, la pratique devient vite routinière. Sans compter que ton futur époux est un homme d’expérience.

Ces paroles qui se voulaient rassurantes ne rassurèrent guère Euphrasie.

Après les vœux échangés devant le maire, après le mariage religieux et la bénédiction des anneaux, célébré comme il se doit par Édouard, en présence de Monseigneur l’évêque de Metz, les invités festoyèrent, dansèrent, firent de beaux discours, présentèrent leurs vœux de prospérité au nouveau couple. La dénomination de jeunes mariés ne convenait guère.

Les tantes et cousines, plus âgées et mariées depuis longtemps firent des recommandations à la jeune épouse. Être attentive aux désirs de son mari, ne pas le repousser malgré la fatigue ou le manque d’envie, tel était le devoir d’une femme. Ce, tant que les volontés du dit mari respectent les bonnes mœurs, ne contreviennent point aux écrits de notre Sainte Mère l’Église, bref ne soient pas contre nature.

La jolie Euphrasie comprenait autant ces conseils que s’ils lui avaient été donnés en Hébreu ou en Mandarin.

Le soir ils se couchèrent. Lui vêtu d’un bonnet de nuit, d’une liquette et d’un caleçon descendant à mi-mollets.

Elle, d’une longue chemise de nuit brodée pourvue d’une ouverture au niveau du bas-ventre.

Il se déshabilla dans la salle de toilette, elle, dans la chambre. Ils ne se virent pas une seule fois nus. Euphrasie remonta les draps sous son menton et attendit, le cœur battant, le retour de son mari.

Il revint, souffla les quinquets et se glissa sous les draps.

• — Me permettrez-vous, ma chère, demanda poliment Charles tout en plaçant la main sur le ventre de sa jeune épouse.

Elle frissonna, le moment tant redouté venait d’arriver. Il déposa un baiser sur ses lèvres et s’allongea sur sa toute récente conjointe. Elle le sentit trifouiller dans l’ouverture de la chemise. Un objet long et dur se posa sur sa douce motte velue. L’engin pénétra son intimité, elle en ressentit une vive douleur. Puis son mari remua, allant et venant en elle, irritant son conduit peu lubrifié.

Il se figea, poussa un soupir d’aise et se retira.

• — Ne vous ai-je point fait mal ?
• — Une douleur très supportable, mon ami.
• — Vous m’en voyez soulagé.

Il déposa un baiser sur le front d’Euphrasie, se retourna et s’endormit pour aussitôt ronfler.

Elle glissa ses doigts dans sa toison, sentit un liquide chaud et gluant s’écouler de ses lèvres intimes. Elle mit du temps à s’endormir, songeant à cette secrète activité dont on lui avait tant parlé.

Le lendemain matin elle vérifia son bas-ventre, une épaisse couche d’un produit blanchâtre poissait sa chemise de nuit, striée par un filet de sang.

Telle fut le souvenir de sa nuit de noces et de sa première fois.

Une fois par semaine Charles honorait son épouse. Chaque semaine Euphrasie se demandait ce que l’on pouvait bien trouver d’intéressant à cette activité, à part procréer.

Quatre ans plus tard, elle se le demandait encore.

Charles et Euphrasie déménagèrent deux ans après le mariage, le notaire provincial venait de reprendre une étude fort lucrative à Paris. Le couple avait fait l’acquisition d’un très bel hôtel particulier dans les beaux quartiers.

ooOOoo

• — Savez-vous ce qui se trame en face de chez nous, Marie ?

La jeune camériste peignait les longs cheveux bruns de sa patronne.

• — La maison vient d’être achetée, madame, paraît-il, par une femme très aisée.
• — Une femme seule ?
• — Oui, elle fait faire des travaux avant d’emménager.
• — Vous en savez des choses.
• — La boulangerie est le rendez-vous des commères du quartier, de toutes les domestiques et pipelettes, là où toutes les nouvelles s’échangent. Cependant nul ne connaît son nom.
• — Merci, Marie, je compte sur vous pour me tenir au courant, je tiens à savoir qui emménage en face de chez moi.
• — Bien Madame.

Toilette faite, habillée et pomponnée, Euphrasie se rendit à l’église du Saint Sacrement.

Toutes les semaines elle se confessait auprès du Père Noricar. Elle ne racontait que peu de choses à ce brave curé, n’ayant guère l’occasion de pécher.

Puis elle rencontrait les dames de la paroisse pour parler des bonnes œuvres, de mode et derniers potins.

• — J’ai fait une folie, annonça madame Louviers, l’épouse du sénateur, je me suis acheté une crinoline.
• — Une crinoline, s’époumonèrent les autres, vous nous montrerez.
• — Oui, je n’ose encore la porter pour venir à la paroisse. Je vous inviterai prendre le thé et vous ferai voir l’objet.

Discutant de menus soucis quotidiens, Euphrasie devint le centre de l’attention générale.

• — Vous avez du remue-ménage devant chez vous, très chère, s’enquit madame Trouville, la femme de l’avocat.
• — Si vous saviez ! La rue fourmille d’ouvriers bruyants, et inconvenants.
• — Inconvenants ?
• — Ma camériste a été importunée par ces malpolis.

Elle n’osait avouer qu’elle parlait d’elle-même alors qu’elle se trouvait à sa fenêtre.

• — En ces périodes troublées, la populace ne sait plus se tenir, asséna madame Trouville.
• — Nous sommes bien d’accord avec vous, ma chère, répondirent les autres.

Revenue chez elle, elle s’enquit du menu du soir auprès de la cuisinière.

• — De l’agneau, Madame, et des haricots.
• — Très bien, Honorine, parfait.

Les fayots détenaient un pouvoir soporifique certain sur son mari. Après le repas, il ne l’ennuierait pas avec ce devoir conjugal fastidieux au possible.

Charles revint peu de temps après. Alors qu’ils dînaient, Euphrasie interrogea son mari au sujet de cette nouvelle voisine.

• — Mon ami, auriez-vous quelque idée de qui cela peut-il bien être.
• — Il se trouve que mon étude a rédigé l’acte de vente. Il s’agit d’une dame du nom de Léonelle Mercadier, la veuve d’un notable de province, paraît-il.
• — Une veuve, tiens donc, elle doit être aisée pour s’offrir cet hôtel particulier et réaliser de tels travaux.
• — Il semble, oui.
• — Et…comment est cette veuve ? Jeune, âgée, jolie, élégante, quelconque ?
• — Je ne l’ai que peu côtoyée, c’est surtout Albert, mon clerc qui s’est chargé de l’ensemble des formalités.
• — Pourtant, une opération de cette importance… ne put s’empêcher d’ajouter Euphrasie.
• — Je l’ai juste croisée une seule fois, si vous désirez tout connaître, oui, elle est plutôt jolie, mais moins que vous, ma mie et, oui, elle est aussi un peu plus âgée.
• — Merci, Charles.

~o~

Euphrasie poursuivait ses activités à la paroisse, s’occupait de ses pauvres avec les autres dames bienfaitrices. Chaque matin elle surveillait toutefois l’avancée des travaux de l’autre côté de la rue.

Elle vit ainsi passer, au fil des semaines, les plâtriers et menuisiers, les plombiers qui amenaient vasques et baignoire, cuisinière et évier.

Elle se gardait bien de se montrer à la fenêtre en vêtements de nuit, comme la première fois.

Des peintres et décorateurs suivirent, posant tapisseries et rideaux.

• — J’arrive de la boulangerie, Madame, la patronne vient de recevoir une commande de pain pour lundi prochain, à livrer à la maison d’en face, certainement pour les déménageurs.
• — Merci, Marie.

Elle se hâta de prévenir ses amies, madame Trouville et madame Louviers entre autres.

Le lundi matin, elles arrivèrent toutes vers huit heures, préférant se lever tôt plutôt que de rater le spectacle de l’emménagement de cette mystérieuse veuve.

Euphrasie avait fait préparer du thé, des biscuits et gâteaux et une carafe de Xérès.

Elles s’installèrent dans le petit salon, celui qui donnait sur l’extérieur. Le voilage de mousseline de soie cachait les curieuses tout en laissant voir l’activité de la rue.

• — Une fois ces travaux terminés, votre rue retrouvera son calme, très chère, minauda la femme de l’avocat.
• — Pas comme dans le reste de Paris, où monsieur Haussmann veut tout détruire, élargir, raser.
• — Sur ordre de l’Empereur lui-même, qui diligente ces travaux, Sa Majesté en a même trouvé le titre : Paris embellie, Paris agrandie, Paris assainie, reprit madame Louviers.
• — Surtout, que ces travaux permettent de faire quelques belles opérations, mon mari a acheté grâce à ma dot et un héritage quelques appartements sur les futurs boulevards, chuchota madame Hermine de Selle, la femme du banquier.
• — Dans quel monde vivons-nous, acheter des appartements avant qu’ils ne soient bâtis, fit mine de s’offusquer Irène, la veuve du célèbre colonel de cavalerie Jacques Houches de Bhoue.

Alors qu’Euphrasie proposait le thé à ses amies, des pas de sabots ferrés claquèrent sur les pavés. Des jurons retentirent.

• — Hô, crébongu !

Trois véhicules tirés par d’énormes chevaux ardennais s’arrêtèrent au milieu de la rue avec force grincements.

Un cabriolet précédait ce cortège. Le conducteur aida une jeune femme à descendre. Grande et élancée, la taille fine, elle portait une robe rouge sombre, faite de soie et de laine, assortie de volants et une capeline de la même couleur sur ses cheveux clairs. Elle tenait à la main une ombrelle assortie à sa vêture.

En posant le pied à terre, elle dévoila une bottine de cuir.

• — Hoo, s’exclamèrent toutes les voyeuses, une crinoline !

En effet, la dénommée Léonelle Mercadier portait une de ces nouveautés dont toute la capitale bruissait. De son ombrelle fermée, elle désignait les meubles et l’endroit où ceux-ci devaient être déposés.

• — Elle ressemble au général Bugeaud lors de la bataille d’Isly, s’exclama madame Trouville.

Toutes les autres de pouffer derrière leur éventail. L’emménagement se poursuivait, des tables, des commodes, des vaisseliers, des chaises et des fauteuils passaient du véhicule à la maison ; puis vinrent les meubles de chambre, armoires, psyché et surtout le lit. Un très grand lit à baldaquin que les hommes manœuvraient avec difficultés. Toutes ces pièces semblaient de grande qualité.

Vers midi, la jolie inconnue fit sortir par ses gens des paniers emplis à ras bord de victuailles et surtout de bouteilles. Le tout accueilli par des exclamations de joie des ouvriers. Ils s’installèrent sur les marches de la demeure et s’enfilèrent de grandes lampées de vin ; puis sortirent les couteaux, tranchèrent le pain, taillèrent dans les terrines, pâtés, fromages et saucissons.

À la grande surprise des voyeuses, la propriétaire vint rejoindre les hommes, s’assit sur une marche tandis qu’une domestique lui apportait un verre de vin. Elle grignota quelques morceaux de pain et de fromage, discutant et riant avec les déménageurs.

Le midi, Euphrasie fit préparer un repas pour ses invitées.

• — Désolée, je ne pensais pas que cet emménagement serait aussi long, nous allons déjeuner à la fortune du pot.
• — Nous connaissons votre cuisinière, elle fait de presque rien un festin.

Elles prirent leur repas en observant la nouvelle arrivante et ses employés.

Après une heure de repos, de l’autre côté de la rue le travail reprit avec un enthousiasme redoublé. Ils sortirent des malles en cuir et des caisses en bois, sûrement des vêtements ou de la vaisselle. Le déménagement prit toute la journée, entrecoupé de pauses où l’on célébrait Bacchus.

Avant qu’ils ne repartent, la nouvelle voisine donna une pièce à chaque homme, qui se découvrait en la remerciant.

• — Elle ne lésine pas, votre Léonelle Mercadier, se récria madame Yolande Houillette. Un repas bien arrosé, maintenant une pièce d’or, cette dame ne compte pas.

Toutes de sourire, chacune des amies présentes connaissait l’avarice proverbiale du Baron Houillette.

• — Ma chère Euphrasie, nous comptons sur vous pour nous donner de plus amples renseignements sur votre mystérieuse voisine.

~~oOo~~

Euphrasie laissa passer une semaine, que sa voisine puisse s’installer confortablement. Elle envoya sa camériste porter une lettre à Léonelle Mercadier le lundi suivant.

Chère Madame, je serais très honorée de vous recevoir en mon humble demeure, le jour et à l’heure qu’il vous plaira pour faire plus ample connaissance.

Marie revint porteuse de la réponse sur une feuille de vélin nacrée légèrement parfumée.

Vous me voyez flattée de votre invitation, que pensez-vous de lundi prochain, à 2 heures, l’après-midi, le temps pour moi de régler quelques derniers détails d’installation

.

Heureuse, Euphrasie commença les préparatifs de cette réception. Certes, elle menait une vie sociale et paroissiale active, mais elle avait toujours été invitée par d’autres dames de la bourgeoisie parisienne, jamais elle ne s’était occupée de recevoir elle-même une inconnue.

La semaine passa très vite. Euphrasie veilla à ce que tout soit parfait, il fallait faire bonne impression.

Un fait intrigua cependant la jeune femme ; un matin, alors que Charles venait de partir, elle vit Léonelle à sa fenêtre, dans un déshabillé plus que déshabillé, un vêtement fait de soie translucide pour ne pas dire transparent, qui laissait voir beaucoup de peau nue, beaucoup trop, et même des appas que nul ne devait admirer.

,Mais que fait-elle ainsi accoutrée ?

Non seulement sa vêture interpellait, mais elle ne semblait guère s’en formaliser, bien au contraire, car elle s’affichait ouvertement à la fenêtre ouverte.

Un homme grand, distingué, aux rouflaquettes proéminentes passait par là, il souleva son haut-de-forme et salua la femme, qui lui répondit d’un sourire et d’un hochement de tête. Il n’hésita qu’un bref instant, se dirigea vers la belle demeure et frappa à la porte. Une soubrette vint lui ouvrir. Il ne ressortit que bien plus tard, l’air fort satisfait.

Qu’était-ce donc que ce manège ? Manège qui se répéta une autre fois dans la semaine, avec un autre visiteur.

~o~

Les deux jeunes femmes faisaient assaut d’élégance en ce lundi après-midi, jupe et chemisier blanc cassé pour Euphrasie, robe rouge foncé pour Léonelle qui semblait apprécier cette couleur.

La femme du notaire voyait pour la première fois sa voisine de près. Elle semblait bien jeune pour une veuve, les deux femmes devaient avoir sensiblement le même âge.

• — Je vous remercie de votre invitation, je ne connais personne dans ce quartier, pouvoir deviser entre dames de bonne compagnie m’est agréable.
• — C’est tout à fait normal, j’ai moi-même vécu ce moment pénible, de se retrouver seule dans une grande ville inconnue.

Elles discutèrent ainsi de longues minutes, en dégustant un thé et de petits biscuits spécialement préparés pour l’occasion.

• — Vous vivez seule Léonelle ?
• — Oui, je suis veuve depuis près d’une année.
• — S’occuper d’une grande maison comme celle-là demande de l’énergie…
• — Et de l’argent, je sais ce que vous pensez.
• — Je ne voulais pas me montrer indiscrète ni impolie.
• — J’en suis sûre, il se trouve que feu mon mari m’a laissé une petite somme d’argent que j’ai réussi à faire fructifier par de judicieux placements. Feu mon époux était armateur. J’avais auparavant exercé quelques activités diverses.
• — Ah… fit semblant de s’étonner Euphrasie.

Léonelle sourit.

• — Je vous ai vue à la fenêtre ces derniers jours, vous m’observiez.
• — C’était par le plus grand des hasards.
• — Je n’en doute pas, répondit Léonelle en ponctuant ses paroles d’un geste d’onctueuse componction. Mon mari était nettement plus âgé que moi, or j’aime les joutes de l’amour et mon défunt époux n’était pas un seigneur en ce domaine.

Euphrasie ne voyait pas bien où son invitée voulait en venir.

• — J’aime faire la chose, je ne m’en prive pas.

La belle brune ne savait quoi répondre.

• — Je vous choque ?
• — Nnnon, c’est simplement que je ne pensais pas que l’on puisse… que l’on puisse y éprouver quelque plaisir.
• — Vous n’avez jamais ressenti une forme de jouissance avec votre mari ?
• — Non, je prends cette activité comme une contrainte obligatoire et nécessaire. Un devoir que toute épouse se doit de remplir.
• — Je peux vous comprendre, parce que votre mari…

La belle Léonelle s’interrompit, consciente d’en avoir trop dit. Euphrasie resta interdite quelques instants. Puis elle comprit.

• — Vous voulez dire que vous avez… avec Charles ? se récria-t-elle.
• — Je dois en effet vous l’avouer, j’ai négocié une remise sur les frais notariaux, qui se révélaient fort élevés.

Tout un monde s’écroulait autour de la jolie femme du vieux notaire. Son visage devenait blanc telle une statue d’albâtre.

• — Je suis désolée, je crains que notre complicité naissante ne fasse les frais de cette révélation. Vous ne pouvez avoir dans vos relations une hétaïre. Je vais vous laisser, sachez cependant que ma porte vous reste ouverte. Il me plaisait de discuter avec une amie.

Elle partit ainsi, laissant Euphrasie dans un grand trouble, l’esprit totalement chamboulé.

~o~

Chaque matin, juste après le départ de Charles, elle se précipitait à sa fenêtre pour regarder le discret cérémonial qui se mettait en place.

Trois fois par semaine, un homme, plus ou moins jeune flânait devant le 17, toujours très élégamment vêtu.

Léonelle apparaissait alors à sa fenêtre, uniquement vêtue d’un déshabillé qui laissait entrevoir la naissance des seins et les bras d’un blanc laiteux. On pouvait même deviner les aréoles et tétons à travers le tissu diaphane.

L’homme soulevait alors son haut-de-forme, s’inclinait légèrement en guise de salut. La jeune femme penchait la tête, un léger sourire sur les lèvres. Aussitôt l’homme avançait d’un pas rapide vers la porte en chêne sculpté, il frappait une fois avec le heurtoir à tête de tigre ; la porte s’ouvrait aussitôt et il y disparaissait.

Léonelle jetait alors un regard à Euphrasie, lui souriait et disparaissait derrière les rideaux.

En face, au 18, la jeune femme du notaire se perdait en conjectures ; quel était donc ce plaisir que Léonelle vantait tant. Ni sa mère, ni ses tantes ne lui en avaient touché mot. Étrangement, seul le curé dans les Vosges fit allusion lors d’un sermon à un plaisir coupable, sans qu’elle sache à l’époque à quoi correspondait cette satisfaction.

Sa voisine parlait même de jouissance, la seule jouissance qu’elle connaissait était celle des biens, vantée par son mari lors de dîners avec des confrères.

En règle générale, le visiteur repartait une heure ou une heure et demie plus tard, l’air satisfait.

Rien n’indiquait à Euphrasie si Léonelle partageait cette satisfaction ; pourtant lorsqu’elle la croisait dans la rue ou au Bon Marché, elle semblait irradier de bonheur, le teint clair et le port altier, signe s’il en était que cette pratique régulière ne causait pas que des méfaits.

De voir ces allées et venues plongeait de plus en plus Euphrasie dans les tourments décrits par le père abbé. Une lourdeur dans les seins, des tiraillements dans le bas-ventre, et aussi une certaine rêverie que Charles remarquait à peine ; mettant cette langueur sur le compte des éternels problèmes féminins.

Elle faisait d’ailleurs bonne figure auprès de ses amies de la paroisse, bien qu’une question lancinante la taraudait ; les maris de ces dames avaient-ils recours, eux aussi, aux bons services de Léonelle ou d’une de ses consœurs ?

• — Alors, ma chère, cette madame Mercadier, que fait-elle, comment est-elle ?
• — Elle s’occupe de sa maison, ne se montre guère dans les réceptions ni à l’église, elle fréquente volontiers le Bon Marché, et d’après mon mari qui s’est occupé de ses affaires ici à Paris, elle serait très riche, veuve d’un armateur nantais.
• — Comme tout cela semble intéressant, s’extasiaient les commères.

Au bout de quinze jours infernaux, faits de rencontres fortuites dans la rue ou dans des boutiques, de sourires discrets échangés, elle reçut une invitation de Madame Léonelle Mercadier à venir passer un après-midi pour discuter entre voisines. Elle envoya de suite Marie accepter l’invitation.

Les deux femmes s’embrassèrent, déposant un baiser pudique sur la joue de l’autre.

• — Je suis heureuse de vous revoir, très chère, je craignais de vous voir me fuir.
• — Je dois vous avouer avoir été perturbée par votre confession, mais en réfléchissant quelque peu, vous avez piqué ma curiosité.
• — Comment cela ?
• — Vos récits, votre vie… cette activité.

Léonelle fit entendre un petit rire délicat.

• — Mon activité, c’est un bien grand mot. Il est vrai que dans ma jeunesse elle m’a permis de survivre.
• — Ah bon ?
• — Ne faites pas l’innocente, vous devez bien savoir que ces choses-là se font contre espèces sonnantes et trébuchantes. Oui, des hommes me dédommagèrent en échange de rapports avec moi. Mais heureusement cette époque est révolue. Comme je vous le disais tantôt, je suis à l’abri du besoin.

Euphrasie ne savait comment formuler sa question. Mais ça ne coûtait rien de se renseigner.

• — Pourquoi donc…
• — Pourquoi donc continuer ? Mais pour le plaisir, toujours le plaisir. Maintenant je sélectionne l’heureux élu, je le choisis tel un maquignon. Cependant je n’ai jamais affirmé que je ne recevais plus d’argent.

Euphrasie ouvrit de grands yeux, la bouche ouverte en un « oh » muet.

• — Je n’en demande pas, mais beaucoup de mes visiteurs m’en donnent. Je pense que ces messieurs estiment ne pas tromper leur épouse en me payant. Ces dons me permettent de faire des cadeaux à mon personnel, ou d’aider le curé de notre paroisse, il a tant à faire pour les pauvres.

Se pouvait-il que le Père Noricar soit au courant de l’origine de ces fonds !

• — De même, ces dons m’arrangent. Ils me permettent de sélectionner mes… patients, de ne point avoir la réputation de faire du bénévolat et voir arriver devant chez moi tous les radins et traîne-savates de la capitale.

La douce madame Magne émit un petit gloussement.

• — Comment choisissez-vous-le….
• — Récipiendaire ? Tout simplement, il vient devant chez moi, salue en levant son chapeau, je choisis alors de le laisser entrer ou non, selon sa bonne mine et sa bonne mise.

Gênée, madame Magne ne savait comment continuer cette conversation. Elle se souvenait de l’attitude du contremaître lors des travaux, cet homme qui avait soulevé sa casquette, se pourrait-il qu’il l’ait prise pour une femme de cette sorte ? Un geste malencontreux et cet homme aurait pu venir chez elle, dans sa chambre, et…

• — Je vous sens dubitative, très chère.
• — Oui… non, je me demandais simplement quel pouvait être…cette sensation.

Léonelle observa longuement en silence sa vis-à-vis, au point de la gêner.

• — Pourquoi ne pas essayer ?
• — Vous n’y pensez pas, je suis une femme mariée, honorablement connue, jamais je ne tromperai mon mari.

Léonelle émit un petit gloussement.

• — Désolée, mais votre mari ne s’en prive pas, Lui !

Euphrasie ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois de suite, sans émettre aucun son, comme une truite hors de l’eau.

• — Mais moi je suis une femme, ça n’est pas pareil.
• — Hihihi, laissez-moi rire. Pourquoi ne pourrions-nous avoir les mêmes droits que les hommes ? Qui vous empêche de procéder de la même façon qu’eux, qui vous prive du droit au plaisir. N’écoutez surtout pas les curés, je ne compte plus les évêques qui firent partie de ma… patientèle.

Son hôte se mura dans le silence, l’esprit en pleine confusion. Elle imaginait son frère et madame Mercadier !

• — Je vais vous laisser réfléchir à mes propos, mais sachez que je reste à votre disposition pour de plus amples renseignements. Ça ne coûte rien de se renseigner, comme disait feu mon époux.
• — Ah… euh… oui… merci de votre invitation, répondit la pauvre Euphrasie, totalement perturbée.

~~oOo~~

Euphrasie se mordillait les ongles, geste inhabituel et totalement inconscient, signe de troubles chez la jeune femme. La dernière fois qu’elle s’était rongé les ongles, elle devait avoir dix ans et attendait Saint Nicolas et ses chocolats.

Elle venait de passer une semaine entière à se morfondre, à soupirer, à prétexter un état fébrile pour ne pas rejoindre ses amies à la paroisse.

Le sujet de ses réflexions étant, oser ou ne pas oser se laisser tenter par la tentation. De plus, elle venait d’apprendre par le plus grand des hasards que la bigote madame Louviers avait un amant, un jeune godelureau à peine plus âgé que son propre fils. Elle en fut sur le coup offusquée, mais plus elle songeait à Eugénie Louviers, plus elle lui trouvait des excuses. Son époux, le sénateur, étant un personnage pompeux et suffisant, traitant son entourage comme quantité négligeable. Même son épouse.

La question primordiale étant : « devait-elle reprendre langue avec Léonelle ». Mais ça ne coûtait rien de se renseigner.

C’est une Euphrasie inquiète, tourmentée et peu sûre d’elle qui se rendit chez sa voisine quelques jours plus tard.

Assises dans le jardin d’hiver, elles discutaient des derniers potins tout en dégustant un biscuit et un thé. Puis la timide Euphrasie osa se lancer.

• — La dernière fois que je vins, notre discussion tourna autour d’un sujet un peu…
• — Scabreux ?
• — C’est cela, oui. J’ai réfléchi, et je me demandais, si… juste une pure spéculation, si une amie voulait connaître ce genre d’émois, que lui conseilleriez-vous ? Quelle attitude adopter ?

Léonelle prit la main de sa voisine, la tapota et lui dit :

• — Si elle en a le courage, si l’envie lui vient d’essayer, je ne peux que la féliciter et l’encourager.
• — Comment devrais-je… devrait-elle faire ?

Léonelle sourit discrètement, but une gorgée de thé, réfléchissant à la meilleure façon de satisfaire son amie.

• — Pour ne point la mettre mal à l’aise, je lui dirais de venir chez moi. Soit en simple spectatrice, pour me voir à l’œuvre, ou alors pour elle-même devenir la maîtresse de cérémonie.
• — Oh.
• — Certes, si pour elle il s’agit d’une première, je lui conseillerai de ne pas se cantonner à une seule tentative. Elle sera craintive pour sa première, il se peut même qu’elle éprouve de la peur et qu’elle n’en retire pas tout le plaisir attendu. La peur fait perdre ses moyens.
• — Mais que proposeriez-vous donc.
• — De faire plusieurs tentatives durant une semaine. De cette façon elle s’habituera, prendra confiance en elle, pourra ainsi découvrir pleinement ces sensations. D’ailleurs il existe une multitude de sensations, selon que l’on choisisse une voie… ou une autre voie.
• — ?
• — Ma chère, il n’y a pas qu’une porte, murmura Léonelle en passant le doigt sur ses lèvres et en se tapotant les fesses de son éventail.

La bouche de l’ingénue s’arrondit de surprise et elle sentit ses joues devenir brûlantes. Elle se souvint alors des recommandations de sa mère et ses tantes sur certaines pratiques contre nature, serait-ce de ces pratiques dont parlait son interlocutrice ?

De retour chez elle, Euphrasie se plongea dans d’intenses réflexions. Léonelle avait instillé la graine du doute.

Elle se revoyait jeune fille, à l’église, devant son frère, promettant fidélité à son mari… même fidélité et obéissance. Et Charles, qui lui, de son côté promettait juste fidélité.

Et elle apprenait par la bouche même de la principale intéressée qu’il avait failli à cette promesse. Combien d’autres fois s’était-il parjuré, à combien d’autres femmes s’était-il frotté.

Elle n’avait eu droit qu’à une triste, douloureuse et lugubre cérémonie lors de son mariage. Elle n’avait droit chaque semaine qu’à une ridicule répétition de cette parade amoureuse.

Pourtant elle n’avait rien à se reprocher, subissant sans broncher les assauts matrimoniaux.

Elle se rendit compte que son mari ne lui demandait jamais son avis, lui imposait souvent ses choix, sorties, spectacles. Elle n’était qu’une jolie potiche qu’il exhibait en société.

Son éducation lui dictait de respecter ses engagements prononcés devant Dieu.

Une petite voix lui susurrait quotidiennement qu’elle ne devait rien à Dieu ni surtout à son mari.

Elle devait aussi admettre que la curiosité la tenaillait, Léonelle avait su éveiller son intérêt, qui tel un diablotin facétieux l’empêchait de dormir ou intervenait lors des saillies imposées par son époux. Il lui rappelait benoîtement aussi ces activités peu conformes à la morale, mais que Léonelle semblait apprécier.

Ça ne coûtait rien de se renseigner.

~~oOo~~

Par une belle matinée de printemps, sitôt Charles parti rejoindre son étude, Euphrasie se débarrassa de sa chemise en pilou pour revêtir un déshabillé couleur chair, obligeamment prêtée par Léonelle. Un bout de tissu chastement fermé par une ceinture, qui s’arrêtait à mi-mollets et qui laissait transparaître ses seins et son buisson dense et sombre.

Elle s’enroula dans une longue cape dont elle rabattit la capuche sur son visage, enfila des bottines, sortit par la porte de service, traversa la rue pour rejoindre la maison d’en face, vérifiant bien que personne ne la remarque

• — Je suis si heureuse de vous voir, il vous a fallu du courage pour oser venir chez moi… et dans cette tenue, s’extasia son hôte en la voyant se débarrasser de sa houppelande.

L’épouse du notaire se tordait les doigts, inquiète, se demandant si elle avait pris la bonne décision.

Remarquant son trouble, son amie lui proposa un petit verre de Marie Brizard, histoire de lui dénouer les nerfs. Cette boisson réputée soignait, paraît-il, toute sorte de maux.

• — Il nous faut vous trouver un « nom ».
• — Un nom ?
• — Vous ne pouvez œuvrer sous votre véritable patronyme, un genre de nom de scène en quelque sorte… que diriez-vous de « Madame Amélie ».
• — Pourquoi pas.

Ayant bu son verre cul sec la jeune femme sentit la chaleur gagner tout son corps et lui donner un regain d’assurance. Son hôtesse ne portait point sa tenue habituelle, mais celle d’une personne de maison.

• — Nul ne vous oblige, vous pouvez regagner votre foyer, je ne vous jugerai point.
• — C’est bon, juste un peu d’appréhension.
• — Bien légitime.

Elles montèrent toutes deux au premier, rejoignant la chambre de Léonelle. Un immense tapis persan recouvrait en partie un parquet de chêne clair.

De lourds rideaux de velours pendaient aux fenêtres, les murs étaient recouverts d’une sorte de papier décoré, représentant des oiseaux et des fleurs. Euphrasie avait entendu perler de cette nouvelle mode de décoration, le papier peint.

Deux portraits en pied représentant Léonelle et un homme âgé faisaient face au grand lit à baldaquin, recouvert d’un édredon rouge. Un lit au matelas épais posé très haut sur le sommier tapissier, sur lequel on pouvait poser les fesses sans presque plier les genoux.

Une armoire monumentale, deux tables de nuit, un large fauteuil en cuir, une grosse commode et une psyché complétaient le mobilier.

Et pourtant il restait de la place dans cette grande pièce, qui pourtant dégageait une sensation de calme et de sérénité, presque d’intimité. Quelques miroirs placés de judicieuse façon permettaient de se mirer de multiple façon.

• — Depuis que je me suis installée ici, je me suis ingéniée à décourager les bourgeois et aristocrates bedonnants, transpirant de suffisance, sûrs de leur supériorité et, avouons-le, méprisants, pour au contraire attirer de gentilshommes assez jeunes, galants, doux et délicats, mais très bien de leur personne, et, comment dire, ayant de grandes compétences dans le domaine qui nous intéresse, qui vous intéresse.
• — Oh, s’exclama l’épouse du notaire, cramoisie. Je vous en sais gré.
• — Il est temps que les femmes puissent décider elles même de leurs désirs et préférences, qu’elles ne subissent plus les mariages imposés. Il fut un temps où je pratiquais pour survivre, maintenant faites-le pour vivre.

Après quelques atermoiements de dernières minutes, elle se tourna vers Léonelle.

• — Comment… que dois-je faire ?
• — Eh bien…

~~oOo~~

Après avoir dénoué la ceinture de son déshabillé de soie, Euphrasie écarta les lourds rideaux et entrebâilla la fenêtre. Elle avait aussi pris soin de se couvrir le haut du visage d’un loup de même couleur que sa vêture.

Les mains agrippées aux montants de la croisée, elle se raisonnait et essayait de faire bonne figure. Elle apparaissait en public à peine vêtue, certes, mais surtout sans être coiffée. Toute femme bien se devait de porter un chignon. Ses longs cheveux bruns lui tombaient sur la poitrine, cachant en en partie ses seins.

Elle frissonnait à la fois à cause de la légère brise, ainsi que de crainte, mais elle devait se l’avouer, aussi d’excitation. Excitation d’enfreindre un interdit.

Lorsqu’elle se montra, peu de gens circulaient encore dans la rue, juste, quelques artisans qui sifflèrent, appréciant le spectacle, des femmes de chambre et des lavandières se cachaient les yeux et riaient entre elles. Un gros homme rougeaud faillit trébucher en l’apercevant.

Un homme bien mis, bien fait de sa personne, dans la force de l’âge leva les yeux vers elle, souleva son haut-de-forme et s’inclina légèrement vers elle. Il portait une de ces nouvelles vestes à la mode, sombre et un pantalon. Fait étonnant, à part les rouflaquettes le visage ne se paraît d’aucune pilosité. Une fine canne complétait son apparence.

Comme elle avait vu maintes fois pratiquer Léonelle, elle pencha la tête vers son épaule et fit un léger sourire engageant.

L’inconnu reposa son chapeau sur la tête et s’avança d’un bon pas vers la porte d’entrée.

Le cœur battant la chamade, elle entendit le heurtoir frapper la lourde porte, un court échange entre son amie et l’inconnu, puis des pas qui se rapprochaient. Il était trop tard pour se dédire.

Euphrasie réalisa soudain que, pour la première fois, un homme la voyait presque nue. Même Charles ne l’avait jamais examinée ainsi.

Car l’inconnu devant elle la caressait du regard, allant des bas de soie tenus par une jarretière de lin, passant sur sa toison brune et fournie et ses seins lourds. Aucun jupon, aucun corset ne venait entraver la vision de son corps.

Elle se sentait petite face à cet homme.

• — Mes hommages, belle dame, dit l’inconnu d’une voix chaude et grave, qui la fit frissonner.
• — Dé… désirez-vous un rafraîchissement ? bégaya-t-elle en ayant l’air le plus naturel possible.
• — Je ne désire que me rafraîchir à vos lèvres, tandis que votre vue m’échauffe l’esprit.

Totalement déboussolée, la pauvre tentait de maîtriser la situation.

• — Me… mettez-vous à l’aise, s’entendit-elle dire, en ne sachant pas trop elle-même ce qu’elle entendait par là.
• — Volontiers, murmura-t-il en posant son couvre-chef sur la commode.

Il saisit la main de la jeune femme, lui baisa les doigts, déposa d’autres baisers sur le poignet, l’avant-bras, tout en se débarrassant de sa redingote.

• — Oh, dit-elle en défaillant lorsqu’il lui déposa un baiser sur le pli de la saignée.

Cet homme devait posséder plusieurs mains, ou du moins des membres surnuméraires, car il arrivait à lui caresser les bras tout en ôtant gilet, chemise et Lavallière.

Il se défaisait de son pantalon tout en lui embrassant le cou, il lui prenait les lèvres en se débarrassant de son caleçon long.

Jamais Charles n’eût l’idée de lui mettre la langue dans la bouche, les lèvres de l’homme dévoraient les siennes, puis cette idée de lui soupeser les seins en faisant tournoyer le pouce autour et sur les tétons, de les faire rouler entre ses doigts, sa peau se couvrit de chair de poule, elle en vacilla quelque peu.

• — Laissez-moi vous aider, se proposa le galant homme, en l’emmenant vers le lit, Madame…
• — Eup… Amélie, bégaya-t-elle.
• — Rodolphe, pour vous servir, Madame EupAmélie, plaisanta-t-il, en la délestant subrepticement de sa nuisette.

Allongée et alanguie sur le lit dans un état second, Euphrasie se remettait à peine de ses étonnantes sensations que le dénommé Rodolphe revenait à la charge, saisissant cette fois un téton entre ses lèvres, tout en cajolant l’autre sein.

Une main s’aventura vers son ventre, se faufila à travers la toison, explora des contrées que Charles n’avait jamais daigné visiter autrement qu’avec la verge.

Des sensations étranges la traversaient tandis qu’un doigt inquisiteur s’ingéniait à déployer ses draperies intimes, s’intéressant à toutes les crêtes présentes, se frayant un chemin dans sa grotte sacrée, la rendant moite.

Ses doutes et ses craintes fondaient au rythme des caresses, se liquéfiaient à l’instar de son entrejambe.

À la faveur d’un mouvement, Euphrasie découvrit pour la première fois de sa jeune vie un pénis. Jamais elle n’avait observé celui de son époux. N’ayant pas d’autres points de références, elle ne pouvait juger de sa dimension.

Euphrasie, les fesses au bord du lit, les jambes pendantes dans le vide, laissa le jeune homme, Rodolphe, s’installer entre ses cuisses, et présenter son gland devant le bijou. Elle qui ne connaissait que le missionnaire préconisé par les autorités religieuses, se demandait ce qu’il voulait faire.

Si elle ne pouvait comparer de visu, lorsque l’homme s’introduisit elle manqua une respiration. Les rapports hebdomadaires avec son mari ne l’avaient guère préparée à ça.

Certes les agréables caresses de Rodolphe l’avaient ointe d’une douce liqueur onctueuse – inconnue avec Charles –, mais si elle facilitait l’intromission, la chose n’en pénétrait pas pour autant facilement.

Elle sentit son corps offrir une résistance à cette introduction inattendue. Cela lui distendait les muscles et éveillait en elle des sensations étranges. Son ventre enserrait ce visiteur dans une gaine étroite,

• — Diable, vous ressemblez à une jouvencelle, s’étonna Rodolphe en entamant quelques allées et venues.

Alors que des frissons commençaient à lui parcourir le corps, que son cœur battait plus vite, Rodolphe poussa un gémissement à fendre l’âme et s’excusa d’une voix pleine de contritions :

• — Madame, désolé, je crains de ne pouvoir vous honorer comme il se devrait… et il s’épancha en son sein, s’agrippant aux hanches d’Euphrasie comme à une planche de salut.

La jeune femme alanguie venait d’entrevoir une autre facette des relations hommes/femmes, malheureusement, elle ne l’avait qu’entraperçue.

Elle s’en trouvait fort marri, mais en même temps encline à explorer ce nouvel univers.

Tandis qu’elle reprenait ses esprits, Rodolphe reprenait ses habits. Décemment vêtu, il porta les doigts de la belle à ses lèvres.

• — Ce fût un plaisir rare, dit-il en sortant.

~~oOo~~

Léonelle entra dans la pièce alors que son amie reprenait pied dans la réalité.

• — Comment vous sentez-vous ?
• — Très épuisée, mais pleine de vie. Je me sens… étrange.

Elle se rendit au cabinet de toilette pour se rafraîchir et effacer les traces de ce qu’elle considérait comme un agréable forfait.

• — J’ai pu constater que vous tiriez quelques satisfactions de votre entretien avec Rodolphe.
• — Comment cela, vous m’avez vue ?
• — Il se trouve que j’ai fait installer une glace sans tain dans un petit réduit contigu à cette chambre, j’ai pu repérer quelques émois sur votre visage, ainsi que sur votre corps, dit-elle en désignant les tétons encore érigés.
• — Certes, j’ai ressenti des choses insolites, une certaine chaleur…
• — Mais…
• — Il me semblait pouvoir atteindre quelque mystère, une chose qui m’échappa au dernier instant.
• — Vous êtes sur la bonne voie, encore quelques tentatives et vous trouverez la solution. J’oubliais, ce charmant jeune homme a laissé une bourse avant de partir…
• — Je vais la faire porter au père Noricar, j’y joindrais la même somme sur mes deniers, en expiation de mes péchés.

Euphrasie sursauta soudainement.

• — Mon Dieu, cela fait longtemps que je me suis absentée, mes gens vont le remarquer.
• — En effet, laissez-moi vous raccompagner.

~~oOo~~

Rentrée chez elle sans encombre, elle passa la journée à songer aux évènements de la matinée. Elle s’observait souvent dans sa psyché, cherchant un stigmate de son comportement de la matinée, cherchant sans succès une modification de son aspect.

Elle retrouvait la même Euphrasie, discrète, presque effacée. Pourtant à l’intérieur cela bouillonnait telle une de ces machines à vapeur dans une locomotive. Son reflet ne reflétait guère son trouble intérieur.

De retour le soir, Charles trouva son épouse quelque peu pensive, mais il estima qu’il devait s’agir d’un de ces troubles féminins récurrent et bien mystérieux.

Elle sacrifia au rituel du devoir conjugal, tant par obligation que par curiosité, savoir si elle allait retrouver les étranges sensations de la matinée.

Las, elle s’ennuya, désirant que Charles en termine le plus rapidement possible !

~

Le lendemain matin, ses ablutions rapidement effectuées, Euphrasie rejoignit discrètement la maison voisine. Elle veilla toutefois à se vêtir correctement, afin d’éviter tout accident malencontreux. Elle avait simplement omis corset, jupons et autre culotte inutiles. Il ne s’agissait que de quelques mètres dans la rue.

L’accueil de Léonelle fut tout aussi chaleureux que la veille.

• — Je craignais que vous ne reveniez point, déçue par cette tentative, ou même horrifiée par votre audace.
• — Non point, répliqua Euphrasie en se défaisant de ses habits et revêtant une nouvelle nuisette, cette fois immaculée. Il se trouve que mon époux m’a honorée de sa présence hier soir, et que j’ai pu constater l’absence de ressenti. Il me tarde de me confronter à d’autres expériences.
• — Vous m’en voyez ravie.

Elle se repoudra le nez avant de se mettre à la fenêtre. De nouveau ces étranges frissons qui lui parcouraient le corps, et aussi cette lourdeur dans le bas-ventre et les seins aux tétons érigés.

Euphrasie, le cœur battant, observa la rue qui bruissait déjà de fiacres, de maraîchers qui s’en allaient vendre au marché, de gens de maison qui s’en allaient acheter au marché, de bourgeois qui se hâtaient vers d’obscures activités.

Un homme brun et large d’épaules, à la barbiche discrète, vêtu avec recherche, mais sans ostentation leva les yeux vers la fenêtre, son regard croisa celui d’Euphrasie, ils échangèrent un sourire tandis que l’inconnu saluait en soulevant couvre-chef.

Cette fois encore l’homme se retrouva dans la chambre après avoir toqué discrètement à la porte d’entrée.

Amélie/Euphrasie rougit sous le regard appréciateur de l’homme, qui détaillait ses appas exposés.

• — Joseph, pour vous servir, madame, se présenta-t-il, en lui effleurant le bout des phalanges de ses lèvres.

Sans plus attendre, il empauma un sein, en titilla le téton et plongea les doigts dans la toison fournie pour y dénicher sa féminité moite et béante. Puis il posa son séant sur le lit, abaissa son pont⁽²⁾ pour libérer sa virilité. Dans le même temps, il faisait s’agenouiller la novice entre ses jambes et l’attirait à lui.

Heureusement Léonelle lui avait fait part de certaines pratiques quelque peu particulières, et lui avait prodigué quelques conseils avisés. Ça ne coûtait rien de se renseigner.

Elle saisit entre le pouce et l’index la base du pénis – qui à l’image de son propriétaire était trapu –, puis posa les lèvres sur le sommet de l’obélisque, comme lorsqu’elle baisait l’anneau épiscopal de son frère lors des célébrations Pascales.

Puis, s’enhardissant, elle en goba le bulbe zinzolin, faisant faire des circonvolutions à sa langue autour de l’appendice.

Se remémorant les conseils de son amie, elle veillait à ne pas laisser traîner les dents. Le dénommé Joseph poussa des grognements d’aise lorsqu’elle engloutit presque en entier son membre, qu’elle entreprit d’y faire quelques allées et venues, veillant à ne pas aller trop loin afin d’éviter quelques hauts-le-cœur disgracieux.

Joseph semblait apprécier la pratique, il glissait ses doigts dans la longue chevelure de la jolie brune et lui massait le cuir chevelu.

Pour garder l’équilibre, Euphrasie posa par inadvertance la main sur les bijoux de famille de son interlocuteur, ce qui provoqua une crispation de ce dernier, qui marmonna nom de Zeus.

La bouche d’Euphrasie reçut une première et importante onction, surprise, elle se recula et hérita du reste sur le visage et la poitrine.

• — Veuillez pardonner ma maladresse, s’excusa Joseph en l’aidant à effacer les traces de son plaisir.
• — Ce n’est rien, lui répondit-elle, jouant la blasée alors qu’elle se voyait recouvrir de mâle semence pour la première fois.

Encore tout abasourdie par ce qui venait de se dérouler, elle se retrouva sans s’en rendre compte assise sur le lit, la tête de Joseph entre ses jambes écartées.

• — Puis-je, madame, par cette pratique, espérer votre absolution ?

Et de fourrer le nez dans l’épaisse toison. Euphrasie avait vaguement entendu des rumeurs concernant cette activité, elle aussi contre nature. L’éducation dispensée par les religieuses de la congrégation de Notre Dame de Laghousse ne préparait guère à ce genre de fantaisie.

Elle n’allait pas répondre par la négative à ce charmant jeune homme, qui aurait mal prit une rebuffade. Puis elle se trouvait là pour approfondir ses connaissances, autant profiter de l’aubaine. Ça ne coûtait rien.

Joseph écarta de chaque côté des lèvres la pilosité encombrante, ce pour éviter de brouter le paillasson et d’une langue agile explora la vallée de délices, de la porte cochère au bouton d’amour. Elle faillit défaillir de surprise sous les sensations inédites.

Tandis qu’il se faisait défriser la moustache, il écartait les cuisses, entrebâillait les lèvres à l’aide des pouces, faisait vibrer chaque millimètre de ces délicates draperies, aspirait, pourléchait, y faisait tournoyer la langue, déclenchant chaque seconde frissons, gémissements, stupeur et tremblements. Sans oublier la crue de l’amoureux ruisseau.

Après quelques minutes de cette fantastique torture, alors que la malheureuse Euphrasie tenait des propos incohérents en se tortillant sur le lit, imaginant ses seins et tétons durcir et se tendre telles des montgolfières et l’emmener vers les cieux, Joseph inséra un, puis deux doigts dans sa grotte, caressant les parois sensibles, touchant des points qu’elle n’eut jamais imaginer receler. Il accompagna ces caresses par une succion démoniaque sur le bourgeon d’amour.

Elle s’émietta en mille éclats en poussant un cri de délivrance digne d’un des éléphants du Muséum d’Histoire Naturelle. Ce faisant, elle enserrait entre ses cuisses le visage de son bienfaiteur, qui accompagnait sa première ascension vers la jouissance par de savantes succions distillées à bon escient, faisant perdurer encore et encore son premier orgasme et les frémissements qui l’accompagnaient.

La belle alanguie reprenait à peine ses esprits que son tourmenteur épongeait et lissait sa moustache à la manière d’un chat et réajustait ses vêtements.

Il s’approcha d’Euphrasie qui se relevait à peine, encore tout étourdie.

• — Très chère, ces instants resteront gravés dans mon esprit pour de nombreuses années.

Il déposa un baiser sur la paume de la jeune femme.

L’homme sortit discrètement et aussitôt il fut remplacé par Léonelle qui avait assisté à toute la scène derrière son miroir.

• — Mon amie, quelle émotion, j’en suis toute retournée. Vous aussi d’ailleurs, dit-elle en camouflant un rire égrillard.
• — Que m’est-il arrivé ?
• — Il vous est arrivé ce qui se nomme un spasme de plaisir, une jouissance extrême.
• — C’est donc cela, j’ai cru défaillir.
• — Ce n’est pas pour rien que certains le nomment Petite Mort. Maintenant que vous y avez goûté, vous ne pourrez guère vous en passer, et encore, vous n’avez pas encore découvert le plaisir avec un membre viril.

Elle regagna discrètement son domicile, accompagnée de Léonelle. Toute la journée elle conserva un air rêveur, les pommettes roses à chaque fois que quelqu’un lui adressait la parole et craignant à chaque instant que l’on découvre son secret.

~

Le lendemain matin elle reprenait discrètement le chemin qui menait à la demeure de sa voisine, mais également celui qui menait au plaisir.

Elle fut accueillie avec empressement par madame Mercadier, qui ne s’estimerait satisfaite que lorsque son amie aurait découvert tous les arcanes de la jouissance.

Désireuse de connaître d’autres pratiques, Euphrasie se mit rapidement en tenue, et le cœur battant se posta à la fenêtre. Elle ne craignait point d’être reconnue, car elle avait encore revêtu un loup, cette fois gris.

• — Puis vous n’avez rien à craindre des simples passants, car toutes et tous connaissent mon activité et aucun ne lève les yeux vers cette fenêtre, gênés qu’ils sont tous, pudibonds libidineux.

Cette fois encore elle repéra quelques agréables spécimens, l’un d’eux la salua galamment, chapeau levé assortit d’une légère révérence.

Une fois encore l’homme vint saisir le heurtoir et fut aussitôt invité à pénétrer dans le vestibule.

Amélie/Euphrasie alla l’attendre près du petit bureau, là où la lumière mettait le mieux en valeur sa silhouette et son teint.

De ce fait, elle ne vit pas Germain, le major d’homme de son époux sortir de chez elle, en hélant un fiacre.

++

• — Mes respects, madame, se présenta l’inconnu, Edmond pour vous servir.
• — Amélie, murmura-t-elle d’une petite voix tremblante, car l’homme la dominait d’une tête, elle se sentait toute minuscule devant lui.

Elle lui offrit une tasse de café que Léonelle avait préparé et installé sur la table basse.

• — Votre accueil égale votre beauté, dit d’une voix grave le visiteur en la prenant par la main et l’emmenant près du fauteuil, en faisant glisser la nuisette de ses épaules.

Un énorme fauteuil tout de cuir et de bois, large et profond, sur lequel il la fit s’agenouiller. Accoudée sur le dossier elle faisait face au miroir, et derrière ce dernier Léonelle qui se rinçait l’œil.

Dans ce même miroir, elle vit Edmond jeter sur le lit sa veste, dénouer sa cravate, ôter son pantalon et se tenir derrière elle, la virilité fièrement dressée.

Il lui fit écarter les genoux encore plus, passa un doigt sur les lèvres offertes, tirant un gloussement de la belle. Il malaxa les seins opulents, pinçant les tétons, embrassa la nuque, agrippa les hanches et planta son soc au plus profond de la motte. Motte déjà bien humidifiée d’anticipation.

Euphrasie poussa un gémissement de surprise tandis qu’il claquait son bas-ventre contre ses fesses. Il ressortit entièrement son dard pour le replanter derechef. Puis réitérer l’opération en variant le rythme, tantôt voluptueux, câlin, tantôt impétueux, volontaire.

Elle sentait monter en elle une chaleur bienfaisante, de plaisantes ondes lui parcouraient le ventre, ses seins devenaient lourds et les tétons s’érigeaient de plus belle.

Un étonnant étourdissement lui faisait tourner la tête et pousser des gémissements et ahanements de plus en plus bruyants.

++

Un carrosse s’arrêta brutalement devant l’hôtel particulier de Léonelle, Charles Magne en sortit accompagné de Germain. L’un fulminait, l’autre souriait d’un air chafouin.

Maître Magne frappa violemment la porte du pommeau de sa canne, une soubrette vint ouvrir, la malheureuse se fit bousculer, le notaire se précipita dans l’escalier face à lui tandis que son majordome maîtrisait la domestique.

L’altercation attira Léonelle qui intercepta le cocu et le poussa dans le cabinet de curiosité tandis que l’on entendait son épouse pousser des cris de délivrance.

• — Mais… mais, ne cessait de répéter Charles en regardant son épouse se faire chevaucher par un cavalier émérite.

Elle secouait sa longue crinière en poussant des ouiouioui et des hahaha tonitruants.

• — Que se passe-t-il, que lui arrive-t-il, s’étranglait le notaire en dénouant sa cravate.
• — Il lui arrive ce qui arrive à toute femme qui fait une heureuse rencontre.

Ce faisant elle lui caressait l’entrejambe.

• — La situation ne semble pas vous laisser indifférent, alors qu’elle découvrait le volume qui habitait le pantalon. Je vais de ce pas tirer les choses au clair. Ça ne coûte rien de se renseigner.

Elle lui délogea habilement l’objet tandis qu’il répétait en boucle :

• — Que faites-vous, quelle est cette comédie ?
• — Laissez-vous aller, vous allez faire un malaise, dit-elle tout en embouchant le candélabre.

Le pauvre notaire regardait son épouse nue lui faire face alors qu’elle subissait un ramonage en règle de son conduit. Les yeux révulsés, elle poussait grognements et gémissements tout en plantant ses ongles dans le cuir du fauteuil. Il lui semblait qu’elle lui rendait son regard.

Elle lança un grand cri tout en se cambrant pour s’empaler au plus loin sur l’instrument qui la pénétrait. Charles devina que l’inconnu se libérait dans les entrailles de son épouse, aussi l’esprit plein de confusion, il s’épancha lui aussi dans la bouche accueillante de Léonelle.

• — Euph… euph, gargouilla-t-il en devenant jaune, puis de plus en plus rouge, pour finir bleu comme le ciel nocturne et de tomber à terre.
• — Seigneur Dieu, s’époumona la pompeuse. Au secours, à l’aide !

Quelques instants plus tard, Euphrasie entrait, suivie de son bienfaiteur, aussi nus l’un que l’autre.

• — Ciel, mon mari, s’écria-t-elle, alors que la semence de l’homme suintait d’entre ses cuisses.

Le susnommé Edmond n’avait pas éternué dans les broussailles.

• — Je suis docteur en médecine, dit-il en s’agenouillant près du malade qui poussait de petits râles tout en bavant.

Léonelle narra alors les évènements.

• — Il fait une attaque, vous lui avez sûrement sauvé la vie en lui permettant d’évacuer la tension en le prenant en bouche, mais je vais lui pratiquer une saignée, je crains cependant qu’il n’en garde des séquelles.

++

Le médecin de famille, le Dr Lucien Assamémaire fut appelé de toute urgence au 17 rue Magellan par Germain, le majordome, qui se scarifiait mentalement, se rendant responsable de ces malheurs, s’il n’avait point été quérir le notaire à son étude, rien ne serait arrivé.

Pour des raisons de morale et d’honneur, il fut convenu de celer les circonstances et le lieu de l’accident.

Charles séjourna quelque temps à l’Hôtel Dieu, d’où on le renvoya chez lui. Son état ne pouvait s’améliorer, aussi était-il plus humain de le laisser vivre dans un environnement familier et aimant.

Euphrasie reçut aussi le soutien de sa belle-sœur et de ses frères, l’évêque vint même prier avec elle pour le prompt rétablissement de Charles. Prières, qui, il fallut bien l’avouer, ne donnèrent pas grand-chose comme résultats.

Il passait ses journées dans un fauteuil garni de roulettes, à regarder par la fenêtre, à émettre balbutiements et borborygmes, le visage en partie inerte, un filet de bave s’échappant de ses lèvres.

En femme avisée, fille d’industriel et cultivée, Euphrasie administra les biens de son mari de façon très sérieuse, faisant prospérer l’étude de notaire en en confiant la gérance au premier clerc. Son mari avait aussi des biens immobiliers à Paris et en Lorraine, biens qu’elle fit fructifier.

Contre l’avis de ses banquiers, elle investit dans un tout nouveau moyen de transport, le chemin de fer, que nombre de savants critiquaient. Elle s’intéressa aussi à un projet initié par monsieur Ferdinand de Lesseps, un projet pharaonique.

Au terme de quelques mois de pénitence et d’abstinence, Euphrasie fit renaître madame Amélie, cette fois de chez elle, au grand dam de ses amies et connaissances

.

Mais elle n’en avait que faire des commérages et autres rumeurs. Elle faisait porter une bourse au père Noricar en guise de pénitence, après chaque entorse à la morale. Le brave religieux fermait les yeux sur ces incartades, lui-même ayant parfois recours aux services de madame Léonelle.

Les deux femmes, proches amies, se laissèrent tenter par une toute nouvelle invention, la photographie. Elles posèrent vêtues de leurs plus beaux atours, Euphrasie en compagnie de son mari, mais elles posèrent aussi toutes deux ensemble, dans des tenues plus étonnantes, ou parfois pas de tenues du tout, comme des imitations de tableaux de Botticelli, ou encore telles Gabrielle d’Estrée en compagnie de sa sœur.

Elle fit aussi connaissance avec la Monte à Rebours, qui lui était totalement inconnue jusqu’alors. Mais comme elle répétait souvent, ça ne coûte rien d’essayer.

Mais la plus grande fierté de la jeune femme fut de recevoir, un soir, la visite un peu gênée de maître Trouville, l’avocat. Ce dernier désirait qu’Euphrasie déniaisât Lucien, leur fils aîné, un grand dadais de vingt ans, très timide et peu à l’aise avec la gent féminine.

Eugène Trouville ne voulait pas que cela fût fait par une vulgaire professionnelle, mais par une dame de la bonne société. Elle se plut à se savoir de nouveau incluse dans la bonne société.

Elle donna aussi quelques conseils à des jeunes filles en âge de prendre époux, afin que ceux-ci n’aillent point chercher ailleurs d’autres satisfactions.

Elle venait d’inventer le conseiller charnel.

Euphrasie songeait à tout cela, en cette belle matinée du 15 mai 1853. Que de chemin parcouru en une année. Appuyée au montant de la fenêtre, vêtue en tout et pour tout d’une nuisette noire, elle fit un petit signe et un sourire à sa voisine d’en face, son amie Léonelle Mercadier, qui prenait elle aussi le frais, dans la même tenue, à sa fenêtre.

Dans la rue, deux jeunes hommes observaient les deux femmes, les saluèrent, et se séparèrent, chacun ayant choisi, l’un la brune, l’autre la blonde.

• — Il faudra que je me renseigne auprès de Léonelle, peut-on pratiquer avec deux partenaires ? ça ne coûte rien d’essayer.

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Note 1 – Kouros : statue grecque archaïque représentant un homme nu. Retour

Note 2 – pont : Ancêtre de la braguette, apparu au XVIIIe siècle qui perdura jusqu’au début du XXe siècle. Retour