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La clé

Résumé des épisodes 1 et 2 :

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Le dimanche passa au rythme nonchalant d’une limace hémiplégique. Cette journée dominicale ne fut pas de tout repos : assailli d’impulsions contradictoires, je passais brutalement d’une sombre résignation à l’espoir le plus fou. Un maelström implacable dévastait mon esprit avec la violence d’un ouragan ; au centre, les évènements de ces derniers jours, s’enroulant dans une spirale folle de causalités improbables.

Je passai toute l’après-midi à écrire, dominé par le besoin impérieux d’objectiver ces spéculations, en les isolant de moi. Couchées sur le papier, dans l’espace plus restreint et contrôlable d’un bloc-notes, ces pensées menaçaient moins de faire imploser ma santé mentale. Je finis par me coucher, fort tard, et bien qu’exténué, je ne trouvai le repos qu’au petit matin.

Lundi, j’arrivai au bureau une bonne demi-heure après tout le monde, mal rasé, la mine blafarde, des valoches pas possibles sous les yeux. Quelques minutes plus tard, je croisai Jean-Luc Fournier à la machine à café.

• — Et ben dis donc… Karina et toi, vous n’avez pas du arrêter du week-end ! Sacré veinard, va ! me dit-il, avec une bonne claque dans le dos.
• — Heu, si tu pouvais juste être un poil plus discret ! lui soufflai-je, vérifiant furtivement que personne n’écoutait aux alentours.
• — Ok, pigé. Pas un mot devant elle !
• — Merci, ce serait sympa, fis-je, en grimaçant un sourire forcé.

Après un petit moment à touiller en silence nos gobelets, il reprit :

• — Au fait, tu voulais me parler de quoi, vendredi soir ?
• — De rien, en fait… un truc sans importance, éludai-je, sans le regarder.
• — T’es sûr ? C’est pas ce que tu semblais dire au téléphone…

Je pris congé de Jean-Luc, le plus diplomatiquement possible ; et bien, la semaine s’annonçait longue !

En repartant, je tombai nez à nez avec Karina, les bras chargés de dossiers. Je voulus la soulager d’une partie de son fardeau, mais, d’un regard sibérien, elle me stoppa net dans mon élan. Ce seul et unique regard, aussi dissuasif que la perspective d’une ascension himalayenne pour un quinqua asthmatique, me fit oublier subito toutes velléités de rapprochement, à court ou moyen terme.

Dire que les heures passèrent lentement ce lundi-là serait un euphémisme aussi plat que la campagne normande. Par rapport au rush des dernières semaines, j’avais l’impression d’être désœuvré. Autour de moi, mes collègues rangeaient tranquillement leurs dossiers, préparant déjà le projet suivant. L’étude « barrage de la Narbada » était une affaire classée ; tout notre travail irait bientôt s’entasser dans quelques boites à archives, au fond d’un local de stockage… avant d’être exhumé en catastrophe, un sombre jour de septembre 2013 !

Il fallait que je fasse quelque chose ! Mais quoi, bon dieu ? Je me sentais piégé, tel le rongeur trop abruti pour trouver la sortie du dédale où on l’aurait balancé de force. La seule solution, c’était réfléchir, réfléchir encore, jusqu’à ce qu’une idée me vienne.

Dans les dernières heures de l’après-midi, cette fameuse idée, étonnamment, finit par germer, comme une pousse improbable au cœur du désert. Mais, de l’idée à sa réalisation, il y avait toute une panoplie d’accrocs possibles. J’étais encore loin de pouvoir crier victoire.

oooOOOOOooo

J’attendis qu’il fasse nuit noire pour mettre mon plan à exécution. Planqué dans ma vieille voiture, une Honda Civic garée à quelques rues de l’immeuble de notre société pour ne pas me faire repérer, je n’en menais pas large. Ce que je m’apprêtais à faire était plutôt risqué et pouvait me coûter ma place, mais je n’avais pas d’autres solutions. Je devais agir rapidement, pour ne pas perdre la possibilité d’accéder aux seuls documents pouvant changer le cours des choses.

Vers vingt-deux heures, je rassemblai ce que je pus de courage et je me pointai devant l’immeuble de verre et d’acier, occupé presque en totalité par notre compagnie. Bien que je sois relativement sportif, je n’ai rien d’un agent surentraîné du GIGN ; pas question d’une effraction à la Belmondo ! Dans un élan d’audace quasi inconscient, j’avais subtilisé quelques heures plus tôt le double du passe général dans la guérite de l’agent de sécurité, profitant d’un moment où il était occupé à compter fleurette à la réceptionniste.

D’une main peu assurée, je bataillai avec la serrure, espérant presque m’être trompé de clé pour avoir une bonne raison de déguerpir. Mais, à la quatrième tentative, j’entendis un cliquetis de bonne augure et la gâche se libéra, me donnant accès au hall d’accueil. Sitôt dans la place, j’entrai le code pour désenclencher l’alarme, puis me dirigeai, un peu nerveux, vers le bureau de Karina.

Je craignais par dessus tout que le ménage ait déjà été fait sur les serveurs ; pourvu qu’ils n’aient pas tout siphonné vers les disques d’archivages ! J’espérais bien que l’équipe informatique ne dérogerait pas à sa proverbiale nonchalance… Pour la suite, je comptais sur mon intuition et un peu de chance afin de réussir à pénétrer dans le système. C’est en tout cas ce que je voulais croire, un peu comme le gamin partant pour la première fois à la chasse aux œufs de pâques.

La porte du bureau n’était pas fermée. Allumant ma lampe de poche, j’entrai, repérant rapidement le PC de mon ex-conquête, que je démarrai. Dans le silence pesant de ces lieux déserts, le ronronnement de la bécane avait la discrétion d’une compagnie de majorettes un jour de Kermesse… Cela faisait près d’une minute que l’écran éclairait sinistrement la pièce de sa lueur blafarde, quand je me rendis compte que je n’avais même pas pensé à baisser les stores ! Maudissant mon amateurisme, je courus le faire, espérant que personne ne traînait dans les parages. La lumière dans le bureau avait dû être aussi visible que le faisceau guidant les tankers à l’entrée d’un port de marine marchande !

• — Bon dieu, si avec tout ça, j’me fais pas prendre, c’est que le responsable de la sécurité mérite un bon coup de pied au cul !

Je sentais mon cœur tambouriner dans mes tempes, répandant ses giclées d’adrénaline dans tout mon organisme. J’étais en sueur, terrorisé à l’idée d’être découvert. Mais personne ne semblait avoir été alerté par mon intrusion. À peine croyable…

Après avoir soufflé un bon coup, je pris place devant la machine. L’accès, bien sûr, en était verrouillé. C’était le moment de voir la pertinence de mon intuition. Je tapai le nom d’utilisateur de Karina. Puis, après une courte hésitation, je rajoutai le mot de passe le plus probable auquel j’avais pensé, celui lu subrepticement à la dernière page de son carnet noir. Je priai pour que ce soit bien « Antartica ».

C’était bien ça ! Les portes de sa session de travail s’ouvrirent devant moi, accompagnées par la charmante musique de Mr. Gates. Yes ! J’y étais. Pour autant, est-ce que les données étaient toujours bien disponibles ? J’allais bientôt le savoir. Et oui ! J’avais enfin accès à toutes les infos sur les soutènements du barrage. J’enfichai ma clé USB dans le slot idoine et entrepris de tout copier en bloc ; je ferai le tri plus tard.

La barre de progression frisait les cent pour cent au moment où la lumière jaillit dans la pièce. Je restai figé sur place, comme un coléoptère de collection, empalé sur son aiguille par l’entomologiste. Pris sur le fait, juste au moment de repartir avec le butin en poche !

• — Tourne-toi, que je vois à qui j’ai affaire ! fit une voix bourrue dans mon dos.
• — Ecoutez, je suis Franck Dumont et je bosse ici…
• — Tourne-toi, j’te dis !

Lentement, je fis face au vigile qui venait de me surprendre ; le type avait tout du croisement improbable entre un déménageur et un primate, et il ne rigolait pas du tout. Tout en me tenant en joue avec un pistolet à grenaille, il décrocha son portable et appela le siège de la société de gardiennage. Sur une impulsion subite, j’en profitai pour glisser une main derrière moi, ôtant à tâtons la clef USB, que je laissai tomber dans le tiroir entrouvert du bureau. J’espérais, sans trop y croire, que le vigile n’avait pas repéré mon manège.

• — Qu’est-ce que tu planques dans ton dos ? Montre-moi tes pognes ! gueula-t-il, en s’approchant soudain.
• — J’ai rien ! Rien du tout ! lui dis-je, tendant mes paumes ouvertes devant moi.

Je reculai, m’appuyant contre le tiroir qui se referma sans bruit. Le vigile me fit mettre à genoux devant lui, mains à plat sur le sol, en attendant l’arrivée des flics. J’étais sous le choc et plutôt effrayé par les conséquences de mon geste.

oooOOOOOooo

Il était un peu plus d’une heure du matin quand le patron de la boite arriva au commissariat de quartier où l’on m’avait conduit. Un des flics de service me fit alors sortir de la cellule d’isolement où l’on m’avait flanqué après avoir pris ma déposition. Je me faisais tout petit, tandis que le big boss me jaugeait, sans rien dire ; mêlée à la colère, il y avait une lueur d’incompréhension dans son regard. Heureusement pour moi, il n’avait pas l’intention de porter plainte. Ça ne voulait pas dire que j’étais tiré d’affaires…

Le même policier qui m’avait interrogé un peu plus tôt lui présenta un tas effarant de paperasses à signer, puis on me rendit la liberté. Une fois sur le trottoir, devant le commissariat, le boss me jeta, d’une voix cinglante :

• — Dumont, dans mon bureau à huit heures. Et ne soyez pas en retard !

Puis, il tourna les talons et me planta là. C’était plutôt mal barré !

Après une nuit aussi courte que la précédente, mais plus difficile encore, je me présentai à huit heures moins cinq devant la secrétaire du patron, une vieille fille rêche et guindée qui annonça mon arrivée par l’intercom, d’une voix monocorde parfaitement dénuée d’émotions.

Mes traits étaient toujours aussi marqués par le manque de sommeil, mais cette fois j’étais rasé de frais et j’avais revêtu un costume trois pièces. Je devais cependant faire peine à voir ; le visage de la vieille peau reflétait plus la pitié condescendante que la désapprobation. Nous n’échangeâmes pas un mot durant tout le temps que dura l’attente ; elle savait aussi bien que moi pourquoi j’étais là. Je ne me faisais pas d’illusions : avant la fin de la matinée, toute la boite serait au courant.

La porte d’en face s’ouvrit et le boss passa la tête par l’embrasure ; d’un bref coup de menton, il me signifia d’entrer. Je bafouillai confusément des salutations auxquelles il ne se donna pas la peine de répondre, n’ayant que faire de mes ronds de jambes. En le suivant dans la pièce, j’eus la surprise de voir Karina, installée dans un des sièges face à son imposant bureau. Je m’assis sur le fauteuil à côté d’elle, avec aussi peu d’entrain que s’il s’était agi d’une planche à clous. Elle ne me jeta pas un regard.

• — Dumont, j’ai un point à éclaircir avant même qu’on ne parle de votre exploit de cette nuit. Je n’irai pas par quatre chemins : on m’a dit que quelqu’un s’était connecté sur le poste de Karina ce week-end. Vous êtes au courant, n’est-ce pas ?
• — Heu… oui, tout à fait, lui répondis-je platement.
• — J’espère bien. Karina m’a confirmé que vous étiez tous les deux dans son bureau samedi. Elle m’a aussi raconté tout votre cirque. C’est du délire, Dumont ! Je devrais vous faire virer immédiatement !
• — J’en… j’en suis conscient, monsieur le dir…
• — Fermez-la, j’ai pas fini ! A présent, je VEUX savoir qui vous a raconté toutes ces conneries !

Bon dieu de bois ! Qu’est-ce que j’allais bien pouvoir lui dire, là ?

Je ne pouvais pas lui parler de ma rencontre avec mon double, c’était impossible. Il aurait cru que je le prenais pour un sombre imbécile, ou bien que j’avais totalement perdu les pédales, ce qui était pire. Comment envisager une seule seconde de confier la conception d’ouvrages d’arts ou de superstructures à un malade mental ? Si je parlais de tout ça, j’étais certain d’être viré ! Je ne pouvais pas courir ce risque.

Et puis, j’imaginais déjà les collègues en train de tourner en dérision mes prétendus talents « parapsychologiques », me prenant pour un affabulateur ou pour un dingue. Je n’oserais plus jamais remettre les pieds dans la boite, si tant est que je ne me retrouvais pas à pointer au chômage !

Il ne me restait donc plus qu’une seule solution, dire exactement ce qu’on attendait de moi. Les mots que j’allais prononcer seraient terribles et peut-être ne sauveraient-ils même pas ma tête, mais je n’avais guère d’autres choix.

• — Ahem… et bien… j’ai inventé toute cette histoire, dans le seul but de séduire Karina. Ensuite, je… je me suis retrouvé pris au piège de mes propres affabulations. Je lui ai alors parlé d’un soi-disant informateur, pour essayer de la convaincre, coassais-je sans oser regarder ma prétendue victime.

Le patron hochait la tête, au fur et à mesure de ma « confession », hésitant entre les deux sentiments qu’elle lui inspirait : l’incrédulité et le dégoût. Je guettais avec appréhension la réaction de Karina. Les yeux rougis par la colère et la honte, les mâchoires soudées, elle faisait un effort surhumain pour endiguer ses émotions. Cependant, elle ne put retenir une larme, qui perla le long de ses cils délicats. Cette larme reflétait le gris du ciel ; puis elle s’étala sur sa joue, comme une dague de cristal, poignardant mon cœur supposé insensible.

Et voilà, je n’étais plus qu’un odieux manipulateur, sans vergogne ni amour-propre ! Bien que gêné d’assister à l’humiliation que subissait Karina, le directeur poursuivit son petit interrogatoire :

• — Cela ne m’explique pas votre intrusion de cette nuit. Qu’est-ce que vous foutiez dans son bureau, bon sang ? s’écria-t-il, d’une voix enflée par l’indignation.

Merde, il ne lâchait pas prise facilement ! Bien qu’au bord de la nausée, il fallait que je continue, que je persiste dans l’ignominie, m’enfonçant encore d’avantage, afin de rester cohérent avec l’horrible aveu que j’avais été contraint de faire.

• — Je cherchais une solution pour arranger les choses entre nous. Pour qu’elle me fasse à nouveau confiance, il fallait qu’elle trouve au moins une erreur sur ce contrefort. Et donc, je… je m’apprêtais à faire une petite modification dans un des fichiers. Je n’avais pas le choix, vous comprenez ?

À ces mots, son front s’empourpra. Comment un « salopard » tel que moi osait faire appel à sa compréhension ? Lui aussi faisait de gros efforts, mais pour contenir sa rage. Sinon il m’aurait étranglé sur place, je le voyais clairement dans ses yeux.

• — Vous êtes infâme, Dumont ! Je ne sais pas ce qui me retient de vous coller mon poing sur la tronche ! hurlait-il à présent à mon endroit.

Je ne répondis pas, de peur qu’il mette sa menace à exécution. Au contraire, j’adoptais une attitude de soumission claire et nette, en baissant piteusement les yeux devant lui. Un geste universel dans les groupes sociaux hiérarchisés que forment toutes les espèces animales évoluées, dont la nôtre ; le signe que le vaincu accepte sa défaite, abdiquant toutes prétentions face au vainqueur. Ce qui a en général l’avantage de calmer l’agressivité du dominant et d’épargner la vie à celui qui vient de se faire mater.

Comme prévu, le boss se reprit un peu, avant de terminer l’entretien d’une phrase cinglante.

• — Vous avez commis une faute lourde, Dumont, et vous le savez. Votre attitude est inqualifiable, votre lâcheté m’écœure, vous n’êtes plus digne de faire partie de cette maison. En attendant de décider si je vous vire, vous êtes suspendu pour un mois. Sans salaire.
• — Mais…
• — Foutez-moi le camp de suite, je ne veux plus vous voir ! éructa-t-il, d’un ton sans appel.

C’est presque en rampant que je sortis de son bureau, la tête sur le point d’éclater, le cœur broyé à l’idée de ce que Karina devait penser de moi. Le remède n’avait-il pas été pire que le mal ? J’en étais presque au point de me le demander…

oooOOOOOooo

Je quittai le bureau du big boss sans autre forme de procès, totalement anéanti. Reprenant ma voiture sans voir personne, je rentrai chez moi dans une sorte de brouillard, l’esprit confus. Sur le trajet, je laissai mes automatismes me conduire, tandis que je récapitulai l’enchaînement tragique des évènements dans lesquels je me trouvais englué. Après m’être fait jeter par Karina, je passais maintenant pour un mythomane manipulateur aux yeux de mon propre patron et bientôt de toute la boite, sans compter que j’étais en instance de licenciement pour faute grave. Joli score, en à peine cinq jours ! Tout ça pour essayer de « sauver le monde » à moi tout seul, sur la foi de visions dont je n’aurais même pas oser parler à un psy.

Je pense que je touchais le fond. Comment ma situation aurait-elle pu être pire ?

• — Si on retrouve la clef USB avec les fichiers que tu as copié, là, ce sera réellement intenable…, me souffla la voix de Franck 2034.

À cette pensée, je me vis dans un tribunal, accusé d’intrusion sur le système informatique de ma société et de vol de données. Sachant que - circonstances aggravantes - les données en question concernaient la sécurité du second plus grand barrage au monde et certainement celui entouré des plus vives polémiques… Ce que je risquais était bien plus grave qu’un simple licenciement « sec », c’était carrément la taule ! Si ça se trouve, mon sort actuel me paraîtrait enviable dans quelques temps !

En arrivant chez moi, je me mis à tourner en rond, aussi utilement que le mécanisme de précision d’une montre suisse privée de ses aiguilles. Je cherchais un moyen de réparer tout ce gâchis, en évitant cette fois de tomber plus bas encore…

Il fallait que je contacte Karina, que je lui fasse part de tout ce qui m’était arrivé depuis vendredi, afin qu’elle comprenne mon attitude de ce matin. C’était la première étape, incontournable, si je voulais avoir une chance de remonter la pente. « Ok, comment faire pour qu’elle accepte de te parler ? » Il était exclu de me pointer chez elle ; je ne pouvais pas non plus lui passer un coup de fil, elle me raccrocherait au nez. Lui envoyer un mail… Pour qu’elle le transmette directement au big boss ?

Pour retrouver grâce aux yeux de Karina, j’avais besoin d’un moyen plus discret et surtout suffisamment convaincant. Je repris les notes rédigées deux jours plus tôt et m’en inspirai pour lui écrire une longue lettre. Dans l’enveloppe, je glissai le second bulletin de loto plié avec mes feuillets. Le tirage gagnant pour la méga cagnotte de samedi, quel meilleur argument pour la convaincre que toute cette aventure n’était pas issue d’un délire insensé ! Et si je me plantais complètement ? Je finirais de me « crasher » en flammes…

Il fallait que je poste ce courrier, avant que ma volonté ne fléchisse. Je sortis et passai l’après-midi à déambuler au gré des rues avant de me décider enfin à glisser ma missive dans la boite jaune, à quelques pâtés de maisons de mon immeuble. J’invoquai le « grand Tout » pour que ce courrier ne subisse pas un classement vertical direct sans même que Karina ne l’ouvre.

oooOOOOOooo

Les journées se succédèrent, comme dans une lente procession de pachydermes indolents ; chacune semblait durer un demi-siècle. Pour accélérer la course des heures, j’essayais de dormir le plus possible. Je fuyais l’éveil durant lequel j’étais le plus souvent en proie à un doute profond. Quasiment personne de la boite ne m’avait contacté : pas un seul coup de fil, pas un mot de soutien… Là bas, je devais sûrement passer pour un infâme salaud. Le retour sur les lieux du « crime » risquait de s’avérer plutôt difficile.

Je profitais de mon temps libre pour faire des recherches approfondies sur le contexte écologique et économique autour du barrage de la Narbada. On n’en avait que très peu parlé durant nos semaines de travail acharné, mais ce projet était bien loin de faire l’unanimité, autant en Inde que dans l’intelligentsia écologiste. Les alter mondialistes s’étaient mobilisés pour empêcher son implantation, mettant en avant les gigantesques déplacements de populations qu’il allait nécessiter. Comme d’habitude, ce serait aux plus démunis de subir les conséquences néfastes du développement économique voulu par le gouvernement indien.

Les opposants au barrage avaient remporté une grande victoire quelques années auparavant, quand la Cour suprême indienne avait ordonné le gel du projet, malgré le soutien de la banque mondiale. Mais ils avaient fini par être déboutés par cette même Cour suprême qui déclara que les travaux devaient finalement être menés à leur terme. La précipitation soudaine du gouvernement de New Delhi s’expliquait par son souhait d’exploiter cette dernière victoire avant que quiconque ne vienne à nouveau s’interposer. À supposer que je puisse trouver un moyen d’agir par la suite, ce contexte ne me faciliterait pas la tâche !

Le samedi finit par arriver, point d’orgue à cette semaine éprouvante. Bien que je n’eus aucune nouvelle de Karina, je croisai les doigts pour qu’elle ait lu ma lettre. Je brûlais d’impatience, espérant sans presque oser y croire que l’heure de ma revanche allait bientôt sonner.

Ce fut enfin l’heure du grand tirage. Il était plus que temps, j’étais tendu comme une corde de guitare ! Je m’installai face à mon écran plat, zappant furieusement pour atteindre le bon canal. Le moment de vérité allait avoir lieu, mon regard cabriolait entre le bulletin de loto chiffonné et le poste de télévision. Je n’osais pas y croire.

Le premier nombre venait de sortir. Connaissant par cœur ma sélection, je sus instantanément qu’il était bon. Le second nombre fut tiré à son tour… bordel, celui-ci n’était pas sur mon bulletin ! Je tentai de ne pas céder à la panique. La combinaison que m’avait communiquée Franck 2034 pouvait très bien concerner le second tirage de ce samedi. Je muselai mon angoisse pour quelques dizaines de minutes.

Juste avant que n’ait lieu le second tirage, la sonnerie du téléphone retentit, me secouant comme si je venais de serrer la pince à une ligne de dix mille volts. Toujours installé sur le canapé, face à l’écran, je décrochai. Je n’eus aucun mal à reconnaître la voix au bout du fil.

• — Karina… Et bien, je suppose que tu as dû lire ma lettre, dis-je presque sereinement.
• — J’ai pensé en faire des confettis au moins dix fois avant de me décider à l’ouvrir.
• — Mais tu l’as ouverte, finalement… fis-je.
• — Je me demande encore pourquoi. Peut-être dans l’espoir que tu ne sois pas juste un manipulateur pervers, Franck, me répondit-elle, d’un ton qui n’était pas aussi froid qu’elle l’aurait voulu.
• — Peut-être aussi parce qu’on a eu un bon feeling, tous les deux ? plaisantai-je, pour détendre un peu l’étau qui nouait ma gorge.
• — Possible. Je ne suis pas encore assez désabusée pour ne plus croire au père noël…

Visiblement, elle avait lu le récit détaillé de mes mésaventures sans piquer de crise d’hystérie. Ou bien elle avait eu le temps de se reprendre. Je la sentais très méfiante, mais au moins il était possible de discuter…

• — Je… j’espère que tu as compris mon attitude, mardi matin, devant le boss. Je n’avais pas d’autres choix que de charger la barque. C’était horrible de devoir débiter ces conneries à un mètre de toi, en sachant toute la souffrance que je provoquais !
• — Et si tu m’en avais parlé avant, en toute franchise ? objecta-t-elle.
• — Tu m’aurais pris pour un malade mental. Les quelques bribes que j’ai dévoilé ont déjà suffit à nous séparer, Karina. Imagine un peu si je t’avais annoncé, de but en blanc, qu’un messager du futur, qui n’était autre que de moi-même, était à l’origine de tout ça !
• — …
• — Karina ? Tu es là ? Est-ce que tu… tu continues de me prendre pour un dingue ? lui demandais-je, rompant le silence.

Je n’entendais plus qu’une respiration rauque à l’autre bout du fil. Elle ne disait toujours rien. Que pensait-elle de tout ça, en ce moment-même ?

• — Non, Franck. À présent, je te crois ! finit-elle par répondre, avec une allégresse aussi soudaine qu’incompréhensible.

Se pouvait-il que… Je jetai un œil à l’écran de ma télé, et lâchai presque le téléphone sous le coup de l’émotion : le second tirage du loto venait d’avoir lieu et les nombres qui s’étalaient sur ma rétine étaient bien les bons !

oooOOOOOooo

Je n’arrivais pas encore à réaliser ; Karina et moi étions les seuls gagnants de la méga cagnotte. Et elle me croyait enfin ! La preuve tant attendue valait son pesant d’or ; nos gains cumulés s’élevaient à dix-sept millions d’euros… J’avais encore énormément de mal à me persuader que je ne rêvais pas.

D’une voix chevrotante, je lui proposai que l’on se rejoigne au petit bistrot où nous avions partagé un peu de complicité et quelques croissants une semaine en arrière, presque une éternité…

J’arrivai avant elle et nous réservai une table dans un coin discret, à l’abri des regards et des oreilles qui traînaient. Toujours sous le choc, je me sentais loin de mon état normal. Les lumières me faisaient de l’œil, irréelles, presque trop brillantes ; le bruit des conversations résonnait le long de mes conduits auditifs, déformé, comme si je flottais dans un étrange monde aquatique. Je ne regrettais plus d’avoir couru tous ces risques, malgré les rudes épreuves que j’avais dû traverser.

Les minutes s’écoulaient sans que Karina n’apparaisse à l’horizon. Viendrait-elle, finalement ? Soudain, sans que je ne l’aie vu approcher, elle fut là, surgissant comme un elfe des forêts de l’Oural. Je l’invitai à s’asseoir. Son regard brillant était le témoin le plus sincère de ma crédibilité retrouvée.

Je voulus prendre ses mains entre les miennes, mais elle les retira comme si j’avais été le diable en personne. Puis, dans un geste hésitant, elle les replaça sur la petite table de stratifié mauve, me laissant les envelopper presque à contrecœur.

• — Il faut que je m’habitue, Franck. Ce que tu as réalisé, c’est presque de la sorcellerie !
• — J’ai eu un sacré bon tuyau, c’est tout, objectai-je à mi-voix.
• — Pas évident de se mettre soudain à croire à l’impossible… Laissons-nous le temps, tu veux bien ?
• — Je comprends. Rassure-toi, moi aussi j’ai eu beaucoup de mal à admettre tout ça. répondis-je, en serrant ses petites mains froides.

Nous fûmes silencieux quelques instants, osant à peine croiser nos regards. Puis elle prit son sac et déposa sur la table deux choses : son bulletin de loto et la clé USB que j’avais dissimulée dans son tiroir.

• — Je crois que tout ça t’appartient. Reprends-le, me dit-elle avec un léger sourire. Je regardais la clé ; les données pour lesquelles j’avais pris tant de risques étaient là, bien à l’abri dans ces quelques grammes de plastique.
• — J’ai trouvé cette clé dans mon bureau dès mardi matin, bien avant de lire ta lettre. Vu son contenu, j’ai très vite compris d’où elle venait, m’expliqua Karina.
• — Et… ?
• — Et bien, j’étais dans un tel état de colère et de tristesse que j’ai préféré ne pas décider de suite ce que je devais en faire, me dit-elle.
• — Il te suffisait de la remettre au boss ; tu aurais été vengée de ce que je venais de te faire subir. Alors qu’en dissimulant cette preuve, tu prenais le risque d’être considérée comme complice, remarquai-je.
• — Je sais… c’est pour ça que je n’ai pas voulu agir sous le coup de l’émotion. Même si j’y ai pensé presque toute la journée. J’avais entre les mains de quoi te faire virer, et peut-être même t’envoyer en taule. C’était trop facile, il aurait suffit d’une simple impulsion pour que je le fasse. Alors j’ai attendu d’y voir plus clair, me déclara-t-elle simplement.

Je pris la puce mémoire sur la table, ne sachant pas trop comment la remercier pour son geste de clémence.

Karina m’expliqua ce qui l’avait retenue d’asséner le coup de grâce : avant de sceller mon sort, elle avait voulu comprendre pourquoi j’avais pris le risque de copier ces fichiers, alors que j’étais venu, selon mes dires, dans le seul but d’y introduire une erreur. Puis ma lettre était arrivée, attisant l’envie brûlante de savoir ce qui m’avait réellement poussé à pénétrer par effraction dans son bureau, en pleine nuit.

La première fois qu’elle la lut, elle ne crut pas un mot des aventures rocambolesques que je relatais. Plusieurs minutes durant, elle avait même pensé communiquer le tout au big boss. Puis une interrogation s’était mise à tournicoter dans son esprit : et si c’était vrai ?

Un doute, de plus en plus tenace, s’était immiscé en elle. Mes écrits étaient à ce point affirmatifs que je ne pouvais être que sincère, ou bien fou. Karina avait donc décidé de me laisser ma chance, au moins jusqu’à ce samedi soir. Et voilà que, contre toute attente et même toute logique, je devenais le nouveau multimillionnaire estampillé « Française des jeux » !

Je précisai immédiatement sa dernière phrase :

• — Le second billet de loto est pour toi, ce qui fait de nous les deux nouveaux supers gagnants qui feront bientôt rêver la France entière…

Sans un mot, Karina s’empara de son ticket pour la fortune, négligemment posé sur la table en stratifié comme un vulgaire flyer publicitaire et, devant mes yeux ébahis, se mit à le déchiqueter en mille fragments.

• — Cet argent, je n’ai pris aucun risque pour le gagner. Il te revient, moi je n’en veux pas…
• — Mais t’es totalement dingue ! m’écriais-je.
• — Et puis, j’ai un mauvais pressentiment concernant tout ce fric tombé du ciel. Si tu dis vrai, il est lié à une terrible catastrophe. Toi non plus, tu ne devrais pas le garder, Franck, ajouta-t-elle le plus sérieusement du monde.

Eberlué par tant de détachement, je regardai d’un air stupide le petit monticule de débris de cellulose qui valait, il y a peu, la bagatelle de cinq milliards d’anciens francs (j’ai toujours été vif en calcul mental). Voilà que Karina, cette irréductible rigoriste à la logique si cartésienne, se mettait à élucubrer des théories de bonne femme sur l’enrichissement à trop bon compte et les sombres malédictions censées l’accompagner. Cet énorme paquet de fric n’était certes pas un don de dieu mais, à ce moment-là, il me semblait n’être que la juste compensation au fait que je ne verrais jamais le soleil se lever sur l’année 2035…

• — Désolé Karina, mais j’ai bien l’intention de bénéficier des largesses de mon alter-ego, lui dis-je.
• — Je comprends…
• — D’une part, il est probable que je vais paumer mon job et ma crédibilité dans le milieu du BTP avant d’avoir eu le temps de dire ouf ; d’autre part, tout ce pognon ne sera pas de trop pour empêcher cette putain de catastrophe d’avoir lieu.

Karina me contempla avec l’air déconfit d’une génitrice regardant sa progéniture faire un gros caprice. Puis elle me lâcha ces quelques mots :

• — Ce n’est pas en claquant ton fric par millions que tu trouveras une quelconque faille sur ce contrefort, Franck, je t’assure. S’il y en avait eu une, je l’aurais débusquée !

Sur le moment, je me contentai d’un sourire incrédule, ne voulant pas admettre qu’elle put avoir raison. Elle avait dû négliger un élément, forcément. Je m’en tiendrais aux faits : après tout, Franck 2034 ne s’était pas trompé dans sa prédiction de ce soir, lui !

Ah, si j’avais su…

A Suivre…